кто это - звери или люди - пока было невозможно; на всякий случай Корум взял

в руки меч, подаренный ему Гоффаноном, и подтянул  ремни,  крепившие  щит  к

плечу. Тонкая Грива уже скакал по равнине; из-под копыт его раздавался звон.

   Корум прикрыл глаза рукой, пытаясь защититься от ослепительного блеска, и

стал всматриваться вдаль. Перед ними были мабдены - мужчины, женщины и дети.

Стояло всего несколько человек, все же остальные лежали на медном поле.

   Ильбрик натянул поводья, и конь перешел на шаг.

   - Люди Артека? - предположил сидхи.

   - Похоже, что так, - ответил Корум. - Выглядят они так же.

   С известною опаской друзья спешились и  направились  к  недвижной  группе

мабденов.

   Подойдя поближе, они  услышали  голоса,  стоны,  хныканье  и  шепот.  Все

мабдены были наги, медное поле было усеяно их трупами. Казалось, что тела их

обожжены огнем. Лица стоявших  были  усеяны  волдырями,  можно  было  только

удивляться тому, как люди до сих пор стоят на ногах. Через  толстые  подошвы

своих башмаков Корум чувствовал жар медного поля;  легко  было  представить,

что должны были чувствовать те, кто стоял босиком. Вряд ли эти  люди  пришли

сюда сами, похоже, их согнали силой. Они умирали,  заживо  сгорая.  Сюда  их

привел  чей-то  жестокий  разум.  Корум  подавил  свой   гнев.   "Сколь   же

жесткосердным должен быть тот, кто обрек людей на  эту  страшную  пытку",  -

подумал он. Корум увидел, что  руки  мабденов  связаны  за  спиной;  у  него

перехватило дыхание, когда он заметил, что  взрослые  пытаются  хоть  как-то

укрыть своих детей от всесожигающего жара..

   Заметив приближающихся к ним Корума и Ильбрика, мабдены  стали  испуганно

щурить слепнущие глаза. Потрескавшиеся  от  жара  губы  беззвучно  молили  о

помощи.

   - Мы вам не враги, - сказал Корум, - мы друзья Артека. Вы народ Фьяна?

   Один из мабденов обратил свое распухшее лицо  к  Коруму.  Его  голос  был

бесплотен словно ветер.

   - Да, мы то, что осталось от народа Фьяна.

   - Кто сделал это с вами?

   - Остров. Инис-Скайт.

   - Зачем вы пришли на это поле?

   - Разве вы не встретили кентавров и гигантских пауков?

   Корум покачал головой.

   - Мы шли через мост. Мост над кишащей гигантскими ящерами бездной.

   - Здесь нет никакой бездны...

   Корум немного помолчал и тихо заметил:

   - Для нас она была.

   Вынув из  ножен  небольшой  нож,  Корум  хотел  было  разрезать  веревки,

стягивающие руки мужчины, но тот испуганно отшатнулся от него.

   - Мы друзья, - вновь повторил Корум. - Артек рассказывал нам о  том,  что

приключилось с вами. Не встреть мы его, нас бы здесь не было.

   - Так Артек жив? - воскликнула одна  из  женщин,  в  изуродованных  жаром

чертах которой угадывались молодость и красота. - Он жив?  -  Она  двинулась

навстречу Коруму. Руки ее тоже были связаны за  спиной.  Не  удержавшись  на

ногах, она упала на колени и зарыдала. - Артек! Артек!

   - Жив не только он, с ним пришло человек двадцать ваших людей.

   - О, как я рада, - воскликнула она. - Как я рада!

   - Это его жена, - сказал человек, с которым  Корум  говорил  вначале,  но

Принц уже и сам догадался об этом. - Артек послал вас сюда для  того,  чтобы

освободить ее?

   - Для того, чтобы освободить всех вас, -  сказал  Корум.  Он  не  мог  не

солгать этим людям. Все они были обречены.

   - Вы пришли слишком поздно, - сказала жена Артека.

   Корум разрезал веревку, стягивавшую ее руки, и  в  тот  же  миг  раздался

голос, уже знакомый им по тоннелю.

   - Не трогай ее. Она наша.

   Корум посмотрел по сторонам, но  не  увидел  ничего,  кроме  колышащегося

воздуха.

   - Я хочу освободить ее, - сказал он, - пусть она хотя бы умрет свободной.

   - Ты хочешь разозлить нас?

   - Я никого не хочу злить.  Я  -  Корум  Лло  Эрайнт.  -  Он  поднял  свою

серебряную руку. - Я - Вечный Воитель. Я пришел на Инис-Скайт  с  миром.  Но

страдать не должен никто - ни вы, ни они.

   - Корум, - тихо заговорил Ильбрик, взявшись за рукоять Мстителя, - оставь

их, - иначе нам придется опять драться.

   Не обращая внимания на слова сидхи, Корум срезал  веревки  с  обожженного

тела женщины.

   - Корум.

   Корум срезал веревки с людей и поил водой из своей фляги. По сторонам  он

старался не смотреть.

   - Корум! - настойчиво окликнул его Ильбрик. Разрезав веревку с последнего

человека, Корум поднял глаза и увидел, что Ильбрик и Тонкая  Грива  окружены

высокими существами с  желто-коричневой  морщинистой  кожей,  на  головах  у

которых почти не было волос. Единственным их одеянием были пояса, на которых

висели огромные мечи. Ссохшиеся их губы едва прикрывали десны, щеки и  глаза

ввалились. Видом своим эти существа напоминали древние мумии. С их тел то  и

дело ссыпались частички иссохшейся кожи. Лица их были мертвы.

   Принц смотрел на них с ужасом.

   На голову  одного  из  существ  была  одета  высокая  корона,  украшенная

сапфирами и  рубинами.  Казалось,  что  в  драгоценных  этик  каменьях  было

заключено  больше  жизни,  чем  в  существе,  их  носившем.  Белесые   глаза

уставились на Корума. Лязгая зубами, существо заговорило:

   - Мы - малибаны, этот остров наш. Мы вправе оборонять  себя.  -  Существо

странно выговаривало слова, однако, понять его было легко. - Древен наш род.

   Ильбрик насмешливо кивнул.

   Предводитель малибанов заметил это и покачал головой.

   - Мы редко пользуемся этими телами, -  сказал  он,  -  впрочем,  они  нам

особенно и не нужны. Наша сила в колдовстве.

   - Да, это вы умеете, - согласился Ильбрик.

   - Род наш древен, - продолжил  малибан,  -  и  знание  наше  велико.  Нам

подчиняется едва ли не все. Если мы захотим, не встанет и солнце.

   - Но если вы так велики, то зачем вы мучаете слабых? - спросил  Корум.  -

Разве подобное к лицу божествам?

   - Мы вольны наказывать тех, кто покушается на наш остров.

   - Но ведь эти люди не причиняли  вам  вреда.  На  ваши  берега  они  были

выброшены стихией.

   Глядя на ужасные ссохшиеся лица малибанов, Корум к своему удивлению нашел

в них разительное сходство с вадагами.  Неужели  это  было  одно  из  племен

вадагского народа, изгнанное со своих земель в незапамятные времена? Неужели

вадаги и были первыми обитателями Инис-Скайта?

   - Нас не интересует то, как они попали на наш остров.  Мы  наказываем  их

так же, как мы накажем и вас.

   -  Стало  быть,  вы  наказываете  всех,  попадающих  на  ваш  остров?   -

осведомился Ильбрик.

   - Почти всех, - ответил предводитель малибанов, - мы смотрим, кто  прибыл

к нам и зачем.

   - Мы пришли сюда, чтобы говорить с вами,  -  сказал  Корум,  -  мы  хотим

предложить вам помощь в обмен на услугу.

   - И что же за помощь вы предлагаете малибанам?

   - Врата в мир, в котором вы не будете чувствовать  себя  так  неуютно,  -

сказал Корум.

   - Мы больше не нуждаемся в этом. Корум остолбенел.

   - Вам кто-то уже помогает?

   - Помощники малибанам не нужны. У нас есть слуги, которых  мы  заставляем

работать.

   - В этом мире?

   - Да. Но довольно. Общаться с такими примитивными существами, как вы,  мы

не привыкли. К тому же, надо убрать эту грязь.

   В глазах малибана загорелось алое пламя.  Раздались  отчаянные  крики,  и

медное поле исчезло вместе с людьми.

   Теперь Корум, Ильбрик и Тонкая Грива  стояли  посередь  огромной  залы  с

полуобвалившимися  сводами.  Лучи  вечернего   солнца   освещали   истлевшие