В нашем классе все любят литературу и на уроках сидят тихо, чтобы ни одного слова не пропустить. Марья Филипповна ходит по классу и спрашивает. Слышны только её шаги да голос того, кто отвечает. В пятницу она первым вызвала Колю. Он разбирал третью песню из «Руслана и Людмилы». И только он прочитал наизусть:

как в классе кто-то глухо чихнул. Мы даже вздрогнули все, а потом не удержались и начали смеяться.

Марья Филипповна тоже засмеялась:

— У нас в классе собственная «голова» завелась. Если она действительно немножко простужена и чихнула не умышленно, то скажем ей «на здоровье».

Мы хором сказали «на здоровье», ещё немного посмеялись и успокоились.

— Будем продолжать урок, — сказала учительница. — Только должна заметить, что «голова» наша не очень вежливая. Она так и не сказала нам «спасибо».

Мы переглянулись. Кто же это у нас такой невежливый? «Спасибо» так никто и не сказал. Коля хотел продолжить ответ, но кто-то снова чихнул.

— Ребята. Вы ведёте себя как маленькие! Кто это на уроке вздумал шутить?

Опять мы все посмотрели друг на друга. Все молчали. Марья Филипповна рассердилась:

— Может быть, мне уйти из класса, пока…

Она не договорила. Снова кто-то чихнул.

Марья Филипповна решительно направилась к двери. Но тут поднялся староста класса и сказал:

— Марья Филипповна, это не мы, честное слово, не мы. Это в шкафу…

— Что? Как это — в шкафу?

— Честное слово! Сначала я думал, что мне просто показалось, но теперь я знаю точно, я следил.

Весь класс притих, все мы уставились на шкаф и смотрели на него так, как, наверно, смотрел Руслан на чудо-голову. И шкаф опять чихнул, да не в один, а в два голоса…

— Шкаф… шкаф чихает!.. — закричали мы.

Марья Филипповна подняла руку, подошла к шкафу и распахнула дверцу. Мы так и ахнули. На одной полке, скорчившись, лежал Ванька-встанька, на другой — его дружок Сеня Кисляков, невероятно курносый и очень неповоротливый малыш. Оба они, жмурясь от света, как котята, смотрели на класс и на учительницу.

— Так, — сказала наконец Марья Филипповна. — Что же вы? Так и будете теперь лежать по полочкам?

— Мы больше не будем, — пробасил Ванька-встанька.

А Сеня только головой мотнул.

— Это вы директору скажете, — строго сказала учительница, — а сейчас вылезайте!

Ребята с трудом выбрались со своих полок к попрыгали на пол. Оба они были красные.

— Вот придёшь домой, там мама поговорит с тобой как следует! — пригрозил Коля братишке.

— Это твой брат? — спросила учительница.

— Да, — поспешил ответить Ванюшка. — Я его младший брат.

— Так, может быть, ты, младший брат, объяснишь нам, зачем вы залезли в шкаф?

— Про голову подслушать, — просто сказал Ванька-встанька.

— Про голову?

— Ага. Коля дома читал про голову, и я уже всё знаю своими словами, а сначала и наизусть знаю. Сказать?

Ванька-встанька не любил, чтобы его просили. Учительница не успела ему ответить, как он посыпал:

Он боялся, что учительница его остановит, говорил всё быстрее и быстрее, от быстроты сбился и растерянно замолк. — Ой, сбился. Ну ничего. Я сначала.

— Не надо, не надо, — сказала Марья Филипповна. — Я верю, что ты знаешь. Это хорошо. Только зачем тебе понадобилось залезать в шкаф?

— Мы хотели дальше послушать…

— Ага, дальше… — подтвердил Сеня.

— Вы могли это и дома сделать. Попросил бы ты своего брата, и он прочёл бы вам «Руслана и Людмилу» до конца.

Ванька-встанька покосился на Колю:

— Я просил… Но я ему ещё маленьким надоел… А теперь я уже большой, ему уже неохота со мной нянчиться. Вы теперь, наверно, двойки нам за поведение поставите?

Марья Филипповна не выдержала и рассмеялась:

— Конечно, следовало бы… Но я… очень уж я люблю таких вот любопытных! Идите без двоек, но в следующий раз не вздумайте лазать по шкафам. Тогда уж не прощу! Ведь вы своим чиханием пол-урока сорвали…

— Да разве мы хотели чихать? Это всё Сенька… Я только один раз чихнул…

— Дюже пыльно там… — пояснил Сенька.

Дома Колю встретила взволнованная мама.

— Не знаю, что с Ванюшкой! Сидит на диване нахохлившись, как воробей на морозе… Молчит… Не захворал ли?

— Сейчас я его вылечу… — пообещал Коля. — Ну, где твой приятель? Зови его… Сейчас я с вами поговорю по душам!

Разговор по душам за закрытой дверью продолжался до самого ужина. Коля сдержал своё обещание — всю хворь с братишки как рукой сняло. За столом он снова вьюном вертелся на стуле, глаза у него горели чёрными угольками, и он беспрерывно хихикал.

— Чего это тебе так весело? — спросила мама.

— Да, если бы ты слышала, что дальше про Руслана!.. Знаешь, ма, Руслан как схватил этого колдуна за бороду да как выхватил шашку…

— Ладно, ладно… — перебила его мама. — Выпей сначала чай, а потом всё расскажешь.

— Хорошо… — согласился Ванька-встанька. — Только я пока своими словами могу… А потом всё наизусть выучу… Интересно!

На пограничную заставу, откуда ни поедешь, дорога и трудная и далёкая. Сначала Вовка, отец и мать ехали поездом, потом на грузовике, а потом и для грузовика дорога кончилась — пересели на подводу. Повозка так подпрыгивала на корнях деревьев, что мама начала уверять:

— Ох! Всю душу вытрясет!..

Души ни из кого не вытрясло, но за дорогу Вовка раза четыре стукнулся головой о чемоданы и один раз больно-пребольно прикусил себе язык, потому что не сидел спокойно, а всё вертелся, чтобы смотреть по сторонам. Такого леса он в жизни своей ещё не видел, хотя и прожил уже пять лет и сколько-то месяцев.

Солдату в зелёной фуражке (у Вовки тоже была такая, из папиной переделали) то и дело приходилось поворачивать лошадь то вправо, то влево, объезжая громадные камни-валуны, озерки и болота. Через ручьи и протоки перебирались по узким бревенчатым мостам. Здесь папа одной рукой обнимал маму за плечи, другой придерживал Вовку, чтобы они не вывалились из повозки. Чем дальше забирались они в лес, тем испуганнее становились глаза у мамы.

— Куда это мы заехали? — шептала она.

— Ничего, Анюта… Дальше ещё красивее будет, — успокаивал её папа. — Заставу в десяти шагах не заметишь.

Вовка действительно не заметил, как они приехали на заставу: в дороге он нечаянно закрыл глаза и открыл их уже тогда, когда папа громко сказал:

— Ну, вот и приехали!..

На самой заставе деревьев почти не было. Посредине вырубки стоял один большой дом, рядом с ним было ещё несколько разных домиков, поменьше.

— А вот это наша хата, — сказал папа. — С этой стороны мы живём, а с той живёт мой помощник.

Соседи Вовку интересовали мало, ему хотелось поскорее посмотреть собак, которые ловят нарушителей, особенно пса, по кличке «Хмурый». К нему сам папа боялся подходить. Хмурый никого, кроме сержанта Куликова, не признавал. Вот с этим псом и собирался Вовка перво-наперво завести дружбу, а вышло совсем по-другому. Утром вышел он на крыльцо и встретил Светку.

— Ты кто такая? — спросил Вовка строго.

— Я Светка… — ответила Светка. — А ты Вовка. Твой папа наш начальник, старший лейтенант дядя Коля, а мой папа — заместитель твоего папы, лейтенант дядя Алексей. Мы с тобой только двое детей на всей заставе. Значит, мы будем играть вместе. Сейчас мы пойдём ко мне, и я буду тебе показывать кукол… Идём!