Я намереваюсь напечатать краткое сообщение, но оказывается, когда ты впервые переписываешься со своей матерью, у тебя есть много, что сказать. Я рассказываю ей о своих отцах, о своем замечательном детстве, о том, что теперь я учусь в колледже. Я рассказываю ей о своей соседке и нашем сумасшедшем друге-гее, Ное, который любит брать нашу одежду. В сообщении я излила свою душу, надеясь, что она будет смеяться, когда прочитает это и поймет, что я нормальная, счастливая девушка. Или, черт возьми, может, я просто пытаюсь доказать себе, что я такая на самом деле. В любом случае, я нажала «отправить» прежде, чем передумаю и все удалю.

Спустя некоторое время из класса вернулась Мэдисон, бросив свою сумку на пол и повернувшись ко мне с обеспокоенным выражением.

- Эй... ты как?

Сочувствие в ее глазах было новинкой.

- Эм, я в порядке.

Она пересекает комнату и обнимает меня, крепко притянув в объятия. Ой-ой. Мэдисон не любит обнимашки.

- Что случилось? - спрашиваю я, смущенно оборачивая одну руку вокруг ее спины.

- Нам нужно поговорить. - Она вдруг отстраняется, упираясь руками в мои плечи. - Джейс после сегодняшнего занятия остановил меня.

Ох.

Черт.

- И?

- И он сказал мне. Все.

Мое сердце сжимается.

Мэдисон продолжает.

- Сначала он был застенчив, спрашивая меня о твоих свиданиях и опыте с парнями. - Она издала нервный смешок. - Я ответила ему, что ты не знаешь что делать, если член шлепнет тебя по голове. Но он сказал мне, что я ошибаюсь. Сначала, я была надменной, но потом он рассказал про фотки, где твой бывший пользуется тобой. Мне так жаль, Эйвери, я понятия не имела. Теперь я чувствую себя ужасно из-за того, что всегда пыталась вырвать тебя из твоей оболочки. Я думала, ты просто немного стесняешься, а не страдаешь от травмирующего события.

- Все в порядке, Мэдисон. Правда. Я не рассказываю об этом людям. Но я в порядке.

- Правда?

Ее брови сошлись от беспокойства.

Я пожимаю плечами.

- Я пытаюсь справиться. Не похоже, что у меня есть выбор. И я не хочу больше прятаться под камень.

У нее растягивается улыбка.

- Хорошо, дорогая. Это хорошо. - Она сжимает мою руку. - Я здесь с тобой.

- Спасибо, Мэдс. - Мне должно быть все равно, но это не так. Не в силах сопротивляться желанию прощупать информацию о Джейсе. - Так, в каком настроении был Джейс?

Улыбка Мэдисон исчезла.

- Он казался грустным. Беспокоился о тебе, но в основном был грустный. Он хотел убедиться, что ты в порядке.

- Ох.

Я не знаю, что это означает или что делать с полученной информацией. Он больше не звонит мне, не сидит рядом со мной в нашем общем классе. Я не могу ничего сделать с реакцией Джейса, когда он узнал о моем прошлом. Единственное, что я могу сделать, это двигаться вперед и молиться, чтобы все получилось так, как должно быть.

23 глава

Джейс

Избавиться от Стэйси из своей кровати и жизни, оказалось большей занозой в заднице, чем я ожидал. Мы не встречаемся и мы не вместе, но она, кажется, не хочет этого понимать. С той пьяной ночи, когда мы дурачились и отрубились в моей постели, она приходила каждый день. Сегодня я должен положить этому конец. При том, что меня еще мучают воспоминания об Эйвери, я знаю, что не хочу Стэйси.

Когда Стэйси приходит, я жду ее внизу. Не хочу, чтобы она чувствовала себя непринужденно в моей комнате.

Заходя внутрь, она улыбается и бросает свою сумочку на диван.

- Нужно поговорить, - говорю я.

Ее лицо каменеет, и она напрягается.

По моей позе она понимает, что разговор ей не понравится.

- Прости, Стэйси, я сейчас не в настроении, - бормочу я, потирая рукой шею.

- Казалось, ты находился в хорошем настроении, когда был у меня во рту в прошлые выходные.

Иисус.

Она хватает сумочку и садится на диван.

- Знаешь что, Джейс? Не трать зря свое дыхание. Я покончила с твоим дерьмом.

- Мне жаль, ладно?

Она закатывает глаза и топает к двери, когда я открываю ее для нее.

- Я все равно сплю с Треем, - добавляет она прежде, чем хлопнуть дверью перед моим лицом.

Мило.

Я закрываю дверь на замок, чтобы подтвердить свою точку зрения. Стэйси прекратит вторгаться в мою жизнь. Эта глава закрыта. Что касается Эйвери... я пока не уверен.

24 глава

Эйвери.

- Хватит киснуть, - говорит Мэдисон, выхватывая из моих рук непристойный любовный роман. - Давай, ты идешь гулять со мной и Ноем.

- Но я остановилась как раз на том моменте, где он ее впервые шлепает... - вот это да, не могу поверить, что только что сказала это. А еще не могу поверить, что читаю книгу, которую Мэдисон впихнула мне после того, как прочитала ее за один день. Но она права, роман увлекательный.

- А я говорила, что тебе понравится эта порнушка. Но дочитаешь позже. Мы идем в боулинг.

Не хочу отказываться от достигнутого прогресса, поэтому одеваюсь, наношу макияж и позволяю Мэдисон выпрямить мои длинные непослушные волосы. Девушка в зеркале выглядит по-другому, но она по-прежнему является мной. Может даже лучшей версией меня. Больше не боится, что о ней узнают, потому что худшее уже случилось - парень, в которого я начала влюбляться, узнал о моем прошлом самым наглядным способом и с тех пор со мной не разговаривал, так что хуже уже быть не может. Поэтому я больше не буду прятаться в комнате, пока мои друзья отрываются по выходным. Может, если я притворюсь нормальной, несломленной отказом Джейса, все встанет на свои места. Притворяйся, пока не получится. Так ведь?

Я должна чувствовать себя свободнее, когда правда раскрыта. Но эффект больше похож на тяжелую ношу. Теперь нет необходимости скрываться. А я чувствую себя хуже, чем когда-либо. Мне стоило набраться смелости и рассказать обо всем Джейсу. Он был важной частью моего исцеления и попутно тоже многое о себе открыл. Но скрывая от него правду, я обесценила все, что мы пережили вместе. И раз уж он бросил меня, я хочу, по крайней мере, сохранить воспоминания о нас, но в настоящее время они приправлены чувством моей вины и ненавистью к себе.

Когда мы прибываем в боулинг, все обещания о спокойном вечере испаряются. Дельта Сиг арендовало это помещения для частной вечеринки. Это должно быть шутка. Я останавливаюсь у входа, а Мэдисон смотрит мимо меня на группу пьяных парней, занимающих половину боулинга.

- Ты знала об этом? - обращаюсь я к ней.

- Нет. Клянусь. Если хочешь, мы можем пойти куда-нибудь еще.

Ной берет мою руку и сжимает ее.

- В этот раз ты не сбежишь, дорогуша. У тебя получится.

Я киваю.

- Да. Ладно. - Думаю, я смогу сделать это.

Ной оплачивает нашу дорожку, пока мы с Мэдисон подбираем себе по размеру отвратительные ботинки для боулинга. Затем мы возвращаемся. Мэдисон идет впереди, ведя меня к нашей дорожке. Слава Богу, она находится на противоположной стороне от ребят из Дельта Сиг. Я не вижу Джейса, возможно, его здесь и нет. Но, в любом случае, я знаю, что не смогу расслабиться, когда существует вероятность, что он может тут появиться. Увидев его во плоти, я могу столкнуться с чувствами, с которыми еще не способна справиться прямо сейчас.

Я думала, что нахожусь на пути к исцелению, но его присутствие убеждает меня, что это не так. Далеко не так. Мне не хватает его объятий, его дурацкого прозвища для меня, сексуального блеска в глазах, когда он хотел поцеловать меня...

Я выбираю шар и, когда поворачиваюсь, замечаю Джейса и Стэйси на противоположной стороне. Тьфу. Разве недостаточно, что мне и так плохо от его вида... Стэйси обнимает его за талию, и хотя он не делает того же в ответ, но и не думает останавливать ее руки, блуждающие по его телу. Видя их вместе, меня пронзает острая боль. Может я переоценила все, что у нас было. Возможно, они со Стэйси всегда были больше, чем бывшие, оставшиеся друзьями, а я просто отказывалась это замечать. Как Стэйси однажды сказала мне, мы с ним никогда не были чем-то исключительным. Но это не означает, что боль от его потери становится меньше. Особенно после того, как все произошло. Ледяной взгляд его глаз, безразличный тон его голоса - этого я никогда не забуду.