Джейс наклоняется и что-то шепчет на ухо Стэйси, а она заливается смехом, шлепнув его по руке. От этого мое сердце болит еще больше.

Я опускаю шар для боулинга вниз, чтобы не уронить его на ногу, а потом поворачиваюсь к Мэдисон и Ною.

- Я ошибалась. Мне нужно уйти. - Я должна убраться отсюда до того, как совершу что-нибудь неловкое, например, расплачусь в центре зала. Господи, это просто смешно.

Они обмениваются взглядами и в молчаливом понимании кивают головой.

- Да, пойдем, - соглашается Ной. - Эти ботинки смотрятся абсолютно отстойно с моими джинсами. - Он с отвращением смотрит вниз на разноцветные ботинки и свои ярко- красные джинсы скинни.

Я улыбаюсь его робкой попытке заставить меня смеяться. Взяв Мэдисон под руку, я опускаю голову в надежде, что Джейс не заметит моего побега в ночи.

***

Я решила покончить с ложью. Позвонив своим отцам с просьбой пригнать мою машину в студгородок, я могла бы сказать им, что передумала по поводу своей машины и хочу, чтобы она была рядом или, что нашла подработку за пределами студенческого городка, как и собиралась. Но вместо этого я попросила их включить громкую связь и рассказала правду о том, что переписывалась со своей биологической матерью по электронной почте и собиралась навестить ее в Денвере во время предстоящих каникул.

Их молчание - это самые длинные десять секунд в моей жизни. Они полностью согласились со мной, сказав, что знали, что в конечном итоге я захочу это сделать, что это вполне естественно интересоваться откуда ты родом. Люди так устроены, что хотят узнать о своих родных и своих корнях. Им не нравится идея, что я поеду одна, поэтому мне приходиться их уговаривать, но, в конце концов, они соглашаются. Я не уверена, что папы полностью приняли мое желание, потому что переживают, что я разочаруюсь или мне будет больно, не говоря уже о том, что я поеду за рулем одна через полстраны. Но я настаиваю, и они уступают.

Папы приезжают в город в воскресенье и пригоняют мой надежный маленький красный седан, быстро знакомятся с Мэдисон и Ноем, ведут меня на обед и проводят день, составляя мой маршрут, охватывающий основы безопасности на дороге, и заставляют меня пообещать звонить им каждый день.

Они восприняли все намного спокойнее, чем я ожидала, отчего я чувствую себя еще хуже, потому что собиралась им лгать. Мне интересно, стали бы они вести себя также, если бы я утаила от них правду, и они узнали бы ее позже от кого-то другого. Нет, они были бы в ярости. Как бы я ни противилась, но я вижу сходство в том, как Джейс узнал о моем прошлом. Я стараюсь убедить себя, что это неважно, что его реакция говорит обо всем. Интересно, если бы я с самого начала рассказала ему сама, все было бы по-другому? Но теперь уже слишком поздно. Джейс отверг меня, как какую-то больную шлюху. В его глазах я испорченный товар, и мне не стоит тосковать по парню, который меня не хочет. Если бы это было так просто. Мое тело все еще помнит его прикосновения, а мое сердце все еще болит о том, что так безжалостно у меня отняли.

Мой компьютер сообщает о новом письме, и на долю секунды я задумываюсь, может это письмо от Джейса. Пересекая комнату, я в недоумении смотрю на экран своего компьютера.

Брент?

Зачем ему связываться со мной? Он уехал в колледж во Флориду, получив баскетбольную стипендию. Когда-то я думала, что будет хреново поступать в колледжи в двух разных штатах. Сейчас же и целого океана между нами недостаточно.

Я открываю его письмо.

Привет, Эйвери.

Ты, возможно, удалишь это письмо, даже не прочитав. Знаю, я не заслужил шанса все объяснить, но последнее время я постоянно думал обо всем этом и хотел извиниться. Ты действительно была мне небезразлична, и я никогда не хотел, чтобы все так получилось. Я показал твои сексуальные снимки парочке парней из своей команды, и, прежде чем узнал об этом, они были везде. Как бы там ни было, мне очень жаль. Знаю, после этого твой выпускной год стал отстойным. Возможно, ты уже пережила это, но я хотел, чтобы ты знала.

Брент.

Ненавижу, что два года испытывала столько боли и гнева. Ненавижу, что позволила ему отнять мое время. Теперь когда я об этом думаю, это звучит довольно глупо. Не ответив ему, я удаляю сообщение и решаю, что больше не буду тратить свое время на таких козлов, как Брент. Я вообще больше не буду тратить время на всякую хрень, которую не в силах изменить. Расправив плечи, я слегка улыбаюсь. Это совершенно новая Эйвери. Я женщина, услышьте меня!

25 глава

Джейс

Я убираю телефон подальше от своего уха, когда слышу пронзительный смех в трубке. Здорово слышать свою маму такой бодрой, но никому не нужно столько информации о последнем любовном романе, который читает ее книжный клуб, а меньше всего ее сыну. Боже...

Мой отец вернулся из Китая, и нам удалось по-дружески обменяться парой слов по телефону, прежде чем он передал трубку маме. К моему удивлению он благодарит меня за то, что я навестил ее во время его отсутствия. Не думал, что он заметит или ему есть до этого дело, но приятно осознавать, что ему не все равно.

- Как Эйвери? - задает следующий вопрос мама. - Я рассказала твоему отцу, какая она хорошенькая и милая.

Дерьмо. Одно только упоминание ее имени, словно удар под дых. Я пытаюсь решить, что же сказать дальше.

- А... Мы с ней больше не встречаемся.

- Джейс Александр Оуэнс. Что ты натворил?

- Здорово, мам. Спасибо, что автоматически предположила, что дело во мне.

Она притихла на секунду, но могу сказать, что она не оставит эту тему, хотя я молча умоляю ее это сделать. - Эта девушка была такой лапочкой, Джейс, и я могу сказать, что вы двое испытывали что-то друг к другу. Что случилось?

Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоить свои бушующие нервы.

- Скажем так, в ее шкафу было спрятано слишком много скелетов, и она была не той, кем я ее считал. - Похоже на дебильную отговорку, когда я произношу это вслух. Не знаю, мне больно от того, что Эйвери не доверяла мне и не рассказала правду после того, как я был с ней настолько откровенен или потому, что не я был у нее первым.

- Джейс, у нас у всех есть прошлое, которое мы хотели бы исправить. Ты, я и, знаю точно, твой отец сожалеем о том, как он обошелся с тобой. Но мы не выбрасываем людей из своей жизни только за то, что те совершают ошибки. Я каждый день благодарю Бога, что ты простил меня. И Бог знает, что ты тоже сделал достаточно ошибок за прошедшие годы.

Блядь, с этим не поспоришь.

- Дело больше в том, как я узнал об этом. Я хотел, чтобы Эйвери достаточно доверяла мне и сама рассказала мне правду.

- Да, понимаю. Но ты спросил ее, почему она не пришла к тебе? Дал ей шанс объясниться? Возможно, она собиралась рассказать тебе или, может быть, у нее была веская причина, почему она думала, что не может этого сделать.

Проклятье. Ненавижу, когда моя мама права.

Ее голос смягчается.

- Просто поговори с ней еще раз, Джейс. Это одно из моих самых больших сожалений. Хотелось бы мне быть более откровенной с тобой и твоим отцом. Я просто не хочу, чтобы потом ты о чем-либо сожалел.

- Я люблю тебя, мама. - На этом и закончим.

- А я люблю тебя больше, Джейси. Так ты поговоришь с ней?

- Посмотрим. - После того, как я обошелся с ней, не знаю, хочет ли Эйвери все еще разговаривать со мной. И потом, надо как-то признаться ей, что я облажался той ночью, пустив Стэйси в свою постель. Сомневаюсь, что она обрадуется.

- Ладно, пока, милый, - говорит мама.

Я вешаю трубку и смотрю на телефон в своей руке. Было бы слишком просто позвонить ей. Хотя, что я ей скажу? Я общался с ее подругой Мэдисон, чтобы быть в курсе дел у Эйвери. То, что она больше не моя совсем не означает, что я не беспокоюсь о ней. Я знаю, что совет мамы будет вертеться в моей голове до тех пор, пока я последний раз не поговорю с Эйвери.