Когда они вышли на следующую рабочую смену, в кармане у него лежал металлический конверт с диском. Сунуть его в наружный карман на левой стороне скафандра не составило большого труда. На третий день он работал неплохо, и Къялл был вполне удовлетворен его успехами.

— Сейчас я собираюсь оставить вас одного. Крикните, если понадобится помощь я буду в отсеке, — сказал он.

— Надеюсь, не понадобиться. Все, что мне нужно, здесь есть, так что я быстро справлюсь. Спасибо.

— Это вам спасибо. Оборудование годами дожидалось, когда к нему прикоснутся руки мастера.

Должно быть, Ян находился под постоянным наблюдением или прослушивались его радиопереговоры. Возможно, и то, и другое. Он все еще снимал экран своего монитора, когда из-за ближайшего дальнепространственника показалась фигура в скафандре и поплыла в его сторону, ловко маневрируя с помощью газовых струй из ранца. Человек приблизился, остановился, затем соприкоснулся шлемом с шлемом Яна. Их радиоаппараты были выключены, но звуки голосов отчетливо доносились сквозь контактирующие поверхности.

— Давно ли вы проверяли свой страховой линь? — Под зеркальным шлемом черты лица невозможно было различить. Ян вытащил из кармана запись и протянул ее в луче своего рабочего фонаря. Это была пустышка. Человек взял запись из его рук и тут же оттолкнулся, развернувшись уже на лету. Второй человек появился из тьмы. Он двигался быстрее, чем Яну доводилось видеть. Ян и не предполагал, что это возможно в таких скафандрах. Человек был на встречном курсе и беззвучно врезался в первого, нажав на спуск лазера, который держал перед собой за миг до удара.

Последовала микросекундная вспышка, ярко-красный луч в мгновение ока прожег дыру в костюме и в человеческом теле. Кислород со свистом вырвался наружу и застыл облачком крошечных сверкающих кристаллов. Тревоги по радио не последовало, нападавший направил яркий лазерный разряд прямо в пульт управления в скафандре.

Ян застыл от ужаса, а человек отпустил лазер, который поплыл вращаясь на лине, за ним следом, и схватил мертвеца, включив при этом дюзы своего ранца. Вероятно, они могли работать под высоким давлением, потому что обе фигуры быстро полетели вдаль, и там разделились. Уже не держась за мертвеца, нападавший круто развернулся. Труп летел все дальше и дальше, оставляя за собой, как комета, хвост из кислорода, все уменьшаясь в размерах, и исчез из виду.

Второй затормозил рядом с Яном и протянул руку. Долгие мгновения Ян, потрясенный быстротой и смертностоностыо атаки, не понимал, что от него хотят. Затем полез в карман и, достав второй диск, протянул его. Он не мог справиться с дрожью, когда шлем этого человека придвинулся к его шлему.

— Неплохо сработано, — послышался далекий голос. И человек улетел.

Двумя днями позже, посреди периода сна. Ян был разбужен резкими гудками фона. Моргая, он уставился на светящиеся цифры, указывающие время: выходило, что он проспал всего три часа. Невнятно ворча, он включил фон, и на экране появилась Соня Амарильо.

— Ян, это ты? — спросила она. — У меня экран темный. — Все еще надеясь вернуться ко сну, он, не зажигая света, включил инфракрасный прожектор. Изображение будет черно-белым, но этого вполне достаточно для фона.

— Я как чувствовала, что ты спишь, — сказала Соня. — Извини, что разбудила.

— Все в порядке. Все равно, мне пришлось бы подняться, чтобы ответить на вызов.

Она в раздумье пожевала губами, затем улыбнулась.

— О, ты все шутишь! Очень хорошо. — Улыбка исчезла. — Мой вызов очень важен, потому что ты должен немедленно вернуться в Лондон. Это необходимо.

— Я вообще-то еще здесь не закончил.

— Сожалею, но тебе придется оставить работу. Это трудно объяснить.

Ян вдруг похолодел, поняв, что это не ее инициатива. Он решил не давить на нее.

— Ладно. Я свяжусь с начальством челнока и позвоню тебе…

— В этом нет необходимости. Корабль вылетает через два часа, и для тебя заказано место. Времени хватит?

— Да, в самый раз. Я позвоню тебе, как только буду на борту.

Ян прервал связь и выключил свет, зевая и почесывая заросшее щетиной лицо. Кому-то нужно, чтобы он покинул станцию и спешно возвратился в Лондон. Наверняка это Безопасность. Но почему? Ответ казался очевидным. Люди не исчезают в космосе просто так. Но Один исчез. Возможно ли это? Он испытывал весьма неуютное чувство собственной правоты.

Обратный полет был достаточно легким — он уже привык к невесомости и ощутил странную тяжесть, спускаясь по трапу на Землю. Полет через Атлантику тоже прошел без приключений, он спал почти всю дорогу. Глаза слипались, но, сходя с самолета в Хитроу, он чувствовал себя отдохнувшим. Снаружи вновь давала о себе знать погода, и он поспешил спрятаться в поджидавший его автомобиль, оставленный сопровождающим. Наконец-то наступила оттепель, и снег превращался в слякоть. Но человеку, привыкшему к окружению компьютеров, следящих за температурой, было еще холодно. В багажнике он нашел пальто и быстро натянул его.

Когда Ян вошел в квартиру, он прежде всего заметил горящие на фоне буквы: «Вам сообщение». Он нажал кнопку и прочел на экране:

«Я буду ждать тебя в офисе. Навести меня, как только прибудешь».

Это ничуть не расходилось с тем, чего он ожидал. Но Безопасность и его деверь подождут, пока он вымоется, переоденется и поест чего-нибудь вкусного. Еда на станции была чуть теплой, калорийной и однообразной.

За едой к Яну неожиданно пришла мысль, что увидев Смитти, он может провернуть еще одно дело. В самом сердце Безопасности! Опасно, но так заманчиво. Разгрузив карманы и переодевшись, он спрятал маленькое устройство, сконструированное им не без труда. Теперь предстояло проверить его в действии.

Центральное Управление Безопасности представляло собой большой серый комплекс бетонных зданий без окон, протянувшийся вдоль северной стороны Мэрилибана. Ян бывал здесь прежде, и центральный компьютер старательно зафиксировал этот факт. Когда он вставил свое удостоверение в паз перед дверью гаража, оно моментально вернулось к нему на ладонь, и дверь отъехала в бок. Он оставил машину в «кармашке» для посетителей и вошел в лифт, который доставил его на этаж, где находилась приемная.

— Добрый день, инженер Кулозик, — сказала девушка за массивным столом, взглянув на экран. — Будьте добры, зайдите в лифт номер три.

Он кивнул и шагнул под арку. Послышалось тихое жужжание, и охранник поднял взгляд от контроля.

— Будьте любезны, подойдите сюда, Ваша честь, — сказал он.

Такого еще никогда не случалось. Ян почувствовал внезапный озноб и попытался скрыть это от охранника.

— Что случилось с машиной? — спросил он. — У меня ведь нет пистолета.

— Извините, сэр, что-то металлическое в этом кармане. Прошу вас.

Зачем он это притащил! Что за преступное безрассудство! Ян медленно сунул руку в карман, извлек свое устройство и протянул охраннику.

— Вы ее имеете в виду?

Тот взглянул на блестящую зажигалку и кивнул.

— Да, сэр. Обычно зажигалки не вызывают тревогу.

Он склонился, внимательно разглядывая ее. Ян не дышал. Затем человек вернул ему зажигалку.

— Должно быть, золотое покрытие. Извините за беспокойство, сэр.

Ян сунул в карман руку с зажигалкой и кивнул, не рискнув сказать ни слова. Дверь лифта закрылась за ним, и он расслабился. Горячо, слишком горячо! Нельзя было рисковать со схемой, встроенной в зажигалку. Слишком опасно.

Сергуд-Смит сидел за столом, не улыбаясь, и лишь холодно качнул головой, когда вошел Ян. Не дожидаясь приглашения, Ян сел в кресло и закинул ногу на ногу, стараясь изо всех сил выглядеть непринужденно.

— Что происходит? — спросил он.

— У меня такое чувство, будто ты попал в очень большую беду.

— А у меня такое чувство, черт бы тебя взял, будто я не понимаю, о чем ты говоришь.

Сергуд-Смит, потемнев от гнева, нацелил палец, словно пистолет.

— Не пытайся вести со мной игру, Ян. Появилось еще одно совпадение. Вскоре после твоего появления на двенадцатой станции с одного из дальнерейсовых кораблей исчез член экипажа.