- Вот и не забывай об этом. А забудешь, я напомню. Шея у тебя теперь тонкая.

- И красивая, болван ты неотесанный. Так и не научился с дамами разговаривать!

Лучше покажите мне вашего предка. Я девушка любопытная.

«И наглая», - подумал Сиргилл.

Кера плюнул с досады и отошел.

- Грэф! - Аггерцед подскочил и панибратски обнял даму за плечо, - ты здесь?!

Кажется, этот монстр нравился ему больше, чем собственный дед.

- Привет, мой мальчик. Опять небритый как дикарь?

- Да ладно... как там у нас дела в Центре?

- 313 -

- Дела идут.

- Скорей бы!

- Цыц!.. Покажи мне своего деда. Мне интересно.

- Да вот он, мой дед, за колонной.

Дама обернулась. Сиргилл как-то сразу понял, что на него смотрит мужчина. Ничего

женского в этом взгляде не было. Женщины обычно доверяли ему, мужчины почему-то

сразу видели в нем соперника. Еще не обмолвившись и словом, они уже начинали от него

защищаться.

Правда, этому типу точно было чего опасаться, после того, что он сделал с дочерью

Сиргилла. Они посмотрели друг на друга, и этого было достаточно. Все было понятно без

слов.

Потом появились Оорлы, Ольгерд и Льюис. Полпред был хмур и холодно вежлив, а

его сын чем-то взволнован. К сыну Сиргилл хорошо относился, кажется, не было ни души,

которая относилась бы к нему плохо. Отца же ему любить было не за что. Из-за него

погибла Сия, из-за него она и стала такой обозленной и жестокой, уродливая девочка,

безумно влюбленная в этого земного бога. Сиргилл не оправдывал Сию, просто Ольгерд

Оорл его раздражал.

Эдгар появился взлохмаченный, на ходу застегиваясь. Этот был вообще как чужой,

приличия соблюдал, но прямо зеленел при этом. Леций любил его как сына, и только

поэтому Сиргилл все это молча сносил.

- Добрый вечер, - сказал он Эдгару.

- Здравствуйте, - через силу выдавил из себя тот и даже не остановился.

Сиргилл усмехнулся и прошел к столу, на свое кресло. Он сидел теперь между Консом

и Лецием, на самом почетном месте, но заседание, конечно, не вел. Просто присутствовал,

как свадебный генерал. Всем действом заправлял Верховный Правитель, и при этом, что

было совершенно невероятно, все вздорные, амбициозные, взрывоопасные Прыгуны его

слушались.

Искусством манипуляции Леций владел в совершенстве. Он мог быть жестким, мог

тут же стать мягким и проникновенным, вовремя шутил, вовремя стучал кулаком по столу.

Он умел поставить задачу и умел прийти к согласию. Он был лидером от Бога и наверняка

прекрасно понимал, что никто другой его заменить не сможет, даже собственный отец. С

чего только он взял, что отцу это нужно?

Леций явился последним. Убедился, что все в сборе, и начал заседание.

- Я протестую! - тут же заявил Кера, - чего этот тип тут расселся, не пойму! Он что,

уже член Директории?

Речь шла, конечно, о Грэфе.

- У нас расширенное заседание, - сказал Леций, - это я его пригласил.

- Какого черта?!

- Успокойся, Азол. Ситуация того требует.

- А я не желаю видеть эту рожу за нашим столом!

- Хам, - усмехнулась дама в белом и пожала плечом.

- Я тоже не совсем понимаю, - сказал Руэрто, - это Директория, или что?

- Грэф нам помогает, и должен быть в курсе, - спокойно ответил Леций, - я думал, что

все это понимают. Но если кто-то против, давайте проголосуем.

Конечно, почти все были за. Сиргилл воздержался. Он плохо понимал, что тут

происходит. Голосование было чисто формальным, но амбиции Кера были уважены. Он

смирился.

- Ладно, - буркнул он, - что там у вас произошло? Выкладывайте!

****************************************

Первым говорил Эдгар Оорл. Он сообщил, что Оборотни уже на Пьелле, причем, та

самая пятерка, в которую входит Эрнст Мегвут. Советник Президента прибыл на

- 314 -

опекаемую планету совершенно инкогнито. Значит, имел свою личную цель. А цель, судя

по всему, находилась в Центре Связи.

- Им нужен этот шар, не иначе, - хмуро заключил Эдгар.

- Они хотят его освободить? - спросил Кондор с сомнением.

- А что тебя удивляет?

- Это ведь другая пятерка. У шара где-то здесь должны быть свои сородичи.

- Этого я не понимаю. Я знаю, что Сирена просила меня провести ее в Центр.

- Да... но почему эти?

- Они все - одно целое, - неожиданно вставил Льюис, - ничего тут удивительного нет.

Дрод тоже настаивал, чтобы я его освободил.

- Дрод?! - чуть не подпрыгнул Эдгар, - какой еще Дрод!?

Сиргилл тоже вздрогнул при этом имени. Слишком много было с ним связано

воспоминаний и не самых приятных.

- Тот самый, Эд. Он жив-здоров и очень много знает.

- Как?!

- Вот так.

Дальше был долгий рассказ Льюиса о его визите на Оринею. Сиргилл слушал с

глубинной тоской, иногда даже упуская нить разговора. То, что его хозяева бездушны как

роботы, он знал давно. То, что они хитры, тоже не удивляло. Удивляло, что они настолько

древние, а так ничего и не поняли. Искать контакта с Прыгунами и тут же их

шантажировать, как это глупо и недальновидно!

- И ты согласился обменять шар на девушку? - уставился на Льюиса Кондор, кажется,

у него даже его черные короткие волосенки встали дыбом.

- Да.

- И если бы не птица, ты бы его выпустил?

- Да. Я бы его выпустил.

- Ну знаешь, Лью...

Льюис был любимцем. Никто не стал открыто возмущаться. Все растерянно молчали.

Конс усмехнулся и взглянул на Кондора.

- Когда только ты будешь на такое способен?

- Я?!

- Ты, Кондор Индендра. Тебе паршивый шар важнее женщины. Правильно Фло

говорит, ты у нас никогда не женишься.

- Ну знаешь, папа...

- Сейчас речь не об этом, - перебил их Леций, - хотя хотелось бы верить, Лью, что

девушка того стоит.

На этот раз как-то подозрительно усмехнулся Ольгерд Оорл. Сиргилл никак понять не

мог, о какой девушке речь. Никто в этом постылом дворе не отличался ни красотой, ни

добротой. Кормила и лечила его одна Алеста, да еще малышка Скирни. Вот ее бы

действительно стоило забрать оттуда. А остальные прибегали к молчаливому дворнику

совсем по другой надобности.

- Стоит, - с вызовом сказал Льюис.

- Она здесь?

- Да, в гостевой комнате.

Ольгерд как-то обреченно вздохнул.

- Давайте ближе к делу, - предложил он.

- Давайте, - кивнул Леций, - оставим пока в покое лаклотов и иврингов, они давно

вымерли. Меня больше заинтересовала эта птица. Ты считаешь, Лью, что это рука Дрода?

- Да. Он утверждает, что у них совершенство жесткости, и никакие бунты

невозможны. Но он же сам и стал жертвой этого раскола.

- Как ты думаешь, почему?

- Потому что не все единицы могут вынести такую жестокость. Именно Дрод мучил

ребенка. Систематически и целенаправленно. Видимо, у кого-то терпение лопнуло. Они не

захотели в этом участвовать.

- 315 -

- Выходит, на уровне единиц они все понимают: боль, любовь, жалость?

- Конечно.

- Значит, у нас есть союзник?

- Не уверен. Вряд ли эта птица пойдет против своих сородичей. Она с ними все равно

одно целое.

- Надо бы с ней побеседовать.

- На птичьем языке? - усмехнулся Руэрто.

- На любом, Ру!

- Для этого сначала надо ее заполучить. - сказал Грэф, - а общий язык мы с ней

найдем.

- Да, это было бы интересно, - оживился поникший было Кондор.

- Льюис, ты сможешь доставить нам птицу? - спросил Кера.

- Как вы себе это представляете? - нахмурился Льюис, - я Прыгун, а не Летун! Как я

вам ее поймаю?

- Тебя она, по крайней мере, знает.

- И что толку? Если бы она хотела со мной пообщаться, она бы уже давно это сделала.

Она вмешалась только в крайнем случае, чтобы девушку спасти.

- Далась вам эта курица! - вскочил Эдгар, - тут Оборотни под носом, рвутся к Центру, а