Минут десять они изучали свои оскудевшие энергетические возможности. Это ничуть

не расстроило скромного доктора, привычно было Льюису, но наследного принца,

Прыгуна с пеленок, это возмутило до глубины души. Своих эмоций он скрывать не умел,

поэтому высказывался в полный голос.

- Это что, теперь полчаса надо разогреваться, чтобы на сто метров прыгнуть?! Гори

оно огнем, такое прошлое!

- Сам напросился, - сказал Льюис.

- Да я думал, здесь нечто! А здесь те же самые елки, только жиже, чем у меня в

Аркемере. О! И брусничник такой же!

- Я не знаю, что ты там думал, но мы здесь, а не в Аркемере. И времени у нас мало.

Так что сейчас пойдем пешком через лес до деревни. Там дорога на Дварру. Встретим кого-

нибудь и выясним обстановку.

Кондор молча согласился и пошел за Льюисом. Герцу ничего не оставалось, как

последовать за ними. Правда, всю дорогу он ворчал.

- Ты уверен, что деревня там?

- Да.

- 323 -

- Там же море!

- Море гораздо дальше.

- Ничего себе!

- Иди за мной и не выступай. Я тут лучше вас ориентируюсь.

- Подумаешь, экскурсовод какой нашелся! Я, между прочим, тоже готовился!

Готовились они все основательно. Выучили три языка васков, чтобы общаться с

местными жителями, и все раскопанные языки империи Нормаах. В столице наверняка

говорили на одном из имперских языков. По этой причине в голове у Льюиса была

некоторая лингвистическая каша. Он надеялся только на свой мозг, который сам в нужный

момент в этой каше разберется.

Вообще, возможности человеческого мозга поражали. Приходилось помнить десятки

языков, сотни галактических координат, климатические условия всех планет и обычаи

тамошних обитателей. И ему еще мало доставалось. Вот Эдгару! Брат был ходячей

космической энциклопедией. Везде он чувствовал себя как дома. А про Грэфа и речи не

было. Он был гений.

Кондор шел молча. Хороший был парень, этот доктор, только невыносимо скучный.

Зато бравый воин-охотник все время забегал вперед и комментировал все, что попадалось

на глаза. Они услышали, что в Аркемере все гораздо лучше, больше, выше, толще и

вкуснее. А женщины, разумеется, красивее. Он шел вразвалочку, желтая косичка смешно

болталась у него меж лопаток, кепка сидела козырьком назад. Льюис тихо, про себя,

обожал этого болтуна.

- Кон, давай его пристрелим, - предложил он, - совсем не почитает свою историческую

родину! Грибы у него и те, видите ли, толще!

- А потом его тащить? - усмехнулся Кондор, - нет уж, пускай сам топает.

Топать пришлось еще долго. Льюис уже начал сомневаться, не заблудился ли он. К

счастью, однажды лес все-таки кончился. За просветом в деревьях показалась широкая

дорога, бесконечно убегающая в оба конца: на восток и на запад. Место было отдаленно

знакомое.

С бьющимся сердцем он взглянул в сторону деревушки, но не увидел там ни одного

домика. Увы, за триста лет все изменилось и ушло безвозвратно: Млая, хижина Элгиры,

добрый дед Ричард, звездные ночи в стогу. .

- Пойдемте вперед, - вздохнул он, - может, кого-нибудь встретим.

***********************************************

Через час по дороге им попалась некое поселение, больше похожее на небольшой

городишко, чем на деревню. Дома были деревянные, но все однотипные и не так давно

построенные. Кругом пахло свежей стружкой.

Жители мало напоминали золотых львов. Они были черноволосы, узколицы,

неулыбчивы и одеты в основном в черное. Это были явно переселенцы из империи

Нормаах.

- Эй, любезный! - окликнул Герц сутулого человечка с рубанком подмышкой.

Тот затравленно обернулся.

- Вечной жизни царице...

- Вечной, - тут же согласился Герц, - и царице, и всей ее родне.

- Что вам угодно, сударь?

- Как называется этот город?

- Благорадостный, сударь.

- Ага... а где тут можно перекусить, выпить и купить лошадей?

- На постоялом дворе. Это прямо по улице Примирения, сударь.

- Спасибо, любезный.

- Вечной жизни царице, - заученно повторил человечек и поспешил дальше.

- Как ты угадал язык? - спросил Льюис удивленно.

Герц гордо выпятил грудь.

- 324 -

- Интуиция!

- Вывески, - скромно заметил Кондор, - видишь, написано: «Портной», «Красильня»,

«Аптека»… интересно, - что у них в аптеке?

- А ты зайди, - усмехнулся Герц, - хоть узнаешь наконец, чем лечить своих больных.

- И зайду, - с вызовом посмотрел на него брат, - это тебе лишь бы выпить где-нибудь.

- А тебе...

- Хватит! - Льюис перебил обоих, - прекратите. Сейчас зайдем и попросим что-нибудь

от простуды. А ты, Рыжий, лучше кашляй и молчи. Пусть теперь доктор объясняется.

Они зашли и присели в углу на лавочке. Герц убедительно закашлялся. Через минуту

появился и аптекарь, маленький, кругленький, с бородкой и лысинкой. Его умные глаза

внимательно взглянули на посетителей.

- Вечной жизни царице. Чем могу быть полезен, господа?

- Мы издалека, - честно сказал Кондор.

- Вижу.

- Погода мерзкая. Наш друг совсем простыл.

- В такую погоду нужно сидеть дома, господа. Это лучшее средство от хвори.

- Да, - вздохнул Кондор, - если есть дом.

- Понимаю, - кивнул аптекарь, - вы с корабля?

- Э-э-э... да, мы только что с корабля.

- Как там в Нерафе?

- Все так же. Снега и льды.

- Да, это ужасно... Приходится обживать этот дикий край. У меня почти не осталось

настоящих лекарств, сударь. Только сухие травы и настои. Вот, корень овражника

душистого. От кашля очень хорошо помогает.

- Овражника? Можно взглянуть?

- Конечно.

- А как вы его сушите?

- О! Это целая наука! Меня научили золотые львы, когда еще были здесь.

- А что, их уже нет?

- Может, где-то в лесах и остались, не знаю... Но вообще все они живут в Долине

Жизни. Не то что мы, несчастные смертные.

- А нам, несчастным смертным, не положено?

- Всем никогда ничего не положено, сударь. Всегда есть избранные.

- Чем же эти золотые львы лучше нас?

- Спросите господина Уридуса. Только он один знает, кто достоин вечной жизни, а кто

нет. Говорят, некоторым нерафянам тоже выдают пропускные грамоты. Попробуйте,

может, вам повезет.

- Господин Уридус живет в столице?

- Во дворце, сударь. Он - правая рука царицы... вечной ей жизни.

Беднягу Герца заботливо напоили каким-то горьким настоем. Он долго потом

отплевывался и ворчал.

- Ты же хотел выпить? - смеялся Льюис, - вот и получил!

- Вы у меня сейчас оба получите...

- Да ладно тебе! Зато мы узнали про Уридуса.

- Да я узнал бы то же самое в любой корчме за кружкой пива!

- А кто тебе мешает? Почему ты здесь до сих пор да еще всякую дрянь глотаешь?

- Знаешь что, Лью!..

Им было весело. Они смеялись, все еще полагая, что попали всего лишь в игру, в

которой правила устанавливают сами.

В корчме, за кружкой пива им рассказали, что Врата Бессмертия находятся далеко, в

Львиных горах, там есть ущелье Грома, вот в него-то и надо попасть, если, конечно, у них

есть пропускная грамота.

- А кому дают? - наивно распахнув свои голубые глаза, спросил Рыжий.

- 325 -

- Тебе дадут, - ответили ему пьяные собеседники, - тебе, - они кивнули на Льюиса, -

тоже... - а тебе вряд ли, - сказали они Кондору.

- Почему? - удивился он.

- Они-то львы, а ты нет.

Вообще-то, он был лев, самый что ни на есть золотой, но судили славные

собутыльники чисто по внешним признакам. Черноглазый, узколицый Кондор слишком

походил на их сородича из Нерафа.

- А нам никак нельзя? - поинтересовался он, изображая огорчение.

- Говорят, среди наших тоже есть достойные, - ответили ему насмешливо, - но это