этой мысли. Понимаешь?

- Понимаю, - буркнул Эдгар, ему тоже нужно было привыкнуть к этой мысли, - мать с

ума сойдет. Как ей сказать?

- Может, она теперь вернется?

- Теперь-то зачем? То хоть сын был общий! А теперь что? Только внуки на Шеоре?

- Ты все-таки ничего не понимаешь в женщинах, - с жалостью посмотрела на него

Алеста.

- Я знаю мою мамочку. Она раньше, чем через двадцать лет, не отходит.

Кофе они пили у себя в спальне. Эдгар без сил развалился на кровати, а жена поила

его из чашечки как младенца.

- Что вы будете делать, Эд?

- Действовать, - вяло пролепетал он.

- А как?

План у него уже созрел, точнее не план, а возмущенный порыв. Трезво мыслить он не

мог: у него еще никогда не отнимали братьев.

- Кто как, а я пойду к Сирене, - сказал он, - и вытрясу из нее всё, что она знает. Хватит,

наигрались в жениха и невесту.

- Она еще здесь?! - вспыхнула Алеста, - ты говорил, что она улетела!

- 357 -

- Это... это, чтобы ты не нервничала, дорогая.

- Ах, так....

Остатки кофе полились ему за воротник.

- Ал! - подскочил он, - ну ты что?!

- Врун, - сказала она отвернувшись, - как был вруном, так и остался.

- Я же тебе объяснял, что это колония простейших!

- И она до сих пор здесь, эта колония!

- Ну не из-за меня же! Ты видишь, что они сотворили!

- По-твоему, это они?

- А кто же?

- Зачем?

- Это я и собираюсь выяснить.

Эдгар встал, снял мокрую рубашку, швырнул ее в утилизатор. Все равно она была в

подпалинах. Алеста с молчаливым укором смотрела, как он одевается.

- Это в последний раз, - сказал он в свое оправдание, - я размажу ее по стенке и

вернусь. Слышишь меня, Ал? Ну что ты молчишь?

- Что-то ты не то делаешь, - покачала она белой головкой.

Экономя силы, он сел в модуль, долетел до «Звездной», поднялся на седьмой этаж. С

каждой минутой, с каждым шагом злость его прибывала. На себя в том числе. Почему-то

все решили, что Оборотней интересует нхои Зегс, их сородич. А эти твари задумали совсем

другое!

Дверь открылась. Сирена заспанной не выглядела, хотя полночь давно уже миновала.

Эдгар вообще не знал, спят ли эти зернистые структуры? На кой черт им сон, если они

даже не едят?

- Эдгар? - заморгала сексбомба невидящими синими глазками, выставляя вперед

ладонь правой руки.

- Это я, - криво усмехнулся он, - твой козлик. Надеюсь, ты одна?

Без спроса он прошел внутрь номера. Соперников там не обнаружил. В спальне горел

ночник, на столике лежали журналы, один был раскрыт, в общем, все было, как у людей.

- Я ждала тебя завтра, Эд, - недоуменно заговорила Сирена у него за спиной, - что-

нибудь случилось?

Он обернулся.

- Пожар в Центре Связи. Ты слышала?

- Да. Передавали в новостях.

- Сгорела временная установка.

- Которая не работала.

- Которая работала!

Он схватил Сирену за плечи и швырнул в кресло. Она плюхнулась, вцепившись в

подлокотники, лицо не сразу, но довольно скоро выразило недоумение. Эдгар заключил ее

в белую сферу, пока невидимую, но вполне надежную.

- Чем вам помешали мои братья? - спросил он с ненавистью, - кто вам не угодил?

Льюис? Или Кондор?

- Я не понимаю...

- Отвечай, тварь зернистая, или спалю как Дрода!

Сирена вздрогнула, потом опустила голову, длинные черные волосы скользнули по

плечам.

- Вы не спалили Дрода.

Хорошо хоть отпираться не стала.

- Я не знаю, как он восстановился, - сказал Эдгар зловеще, - но тогда ему было очень

жарко. Сейчас ты это почувствуешь, дорогая. И я не уйду так рано. Я не спешу.

- Эдгар Оорл, - посмотрела на него бледная Сирена, - допустим, ты знаешь, кто я... но

я не понимаю, почему ты так злишься? Я не имею к пожару в Центре никакого отношения.

- Не имеешь?

- 358 -

Его белая сфера проявилась и посинела, бледное лицо Сирены тоже посинело и стало

жутким.

- Нет, - сказала она с глубинным ужасом.

- Тогда что вы хотели в нашем Центре? Тебя ведь интересовало именно это?

- Не понимаю...

- Вы избавились от Кондора, он видит вас насквозь! А заодно и от директора Центра.

Но с ними был еще и сын правителя, мой брат, черт возьми. Этого вы, твари, не учли!

Сирена от жары стала терять свои прекрасные очертания, лицо жутко исказилось,

словно потекло. Каким-то невероятным усилием она вернула все это назад. На него снова

взглянуло внешне бесстрастное, точеное личико.

- Мы не так глупы, чтобы дразнить вас. Мы хотим сосуществовать с вами мирно. Разве

нхои Дрод не говорил об этом вашему директору Центра? Мы существуем миллионы лет и

всегда ладим с хозяевами галактики. На данном этапе - это вы, Прыгуны. Так зачем же нам

трогать сына правителя?

- То, что вы паразитируете на развитых цивилизациях, я понял, - презрительно сказал

Эдгар, - но и то, что вы неразборчивы в средствах - тоже не секрет.

- Мы не трогали принца. Это не мы!

- Тогда что ты хотела в Центре? Что ты там искала?

- Связь.

- Что?!

- Вашу связь. Наш способ устарел. Он ненадежен. Дети умирают, их не достаточно. К

тому же вы почему-то слишком жалеете свои единицы. Вас это злит.

Эдгар вспомнил несчастных, измученных детишек в санатории «Солнечный». Сирена

снова начала плавиться от прибывающего жара.

- Остановись, Эдгар Оорл! Ты не представляешь, что ты делаешь!

- Очень даже представляю. Расплавляю зернистую гадину.

- Опомнись! Отпусти меня! Я как раз из той части, что желает с вами мира!

- А есть такие, что желают войны?

- Есть и такие. Есть такие, что желают управлять вами, через ваших близких. Тем

более, что это очень просто. Как только плохо станет мне, плохо станет твоей матери на

Земле. Порошу тебя, остановись!

Расплавленное, уже неузнаваемое лицо, жутко смотрело на него.

- Мы чувствуем друг друга всегда, Эдгар Оорл. На любом расстоянии. Для этого нам

не нужна дальняя связь. Мы - одно целое. Лучше тебе отпустить меня как можно скорее.

- Блефуешь, - потрясенно прохрипел Эдгар.

- Вовсе нет. Ингерда Оорл, бывшая жена правителя, живет на Земле, в Лесовии, в

поселке Радужном, без всякой охраны. Допустим, правителя она больше не интересует, но

от этого она не перестала быть твоей матерью. К тому же у тебя есть еще и дети.

Он вдруг понял, почувствовал всей воспаленной кожей, каждой клеткой своего

уставшего до боли тела, что Оборотни, этот один-единственный, разрозненный на разные

кусочки спрут, расползшийся по всей галактике, действительно неуязвим. Он непобедим.

Он непотопляем. Он неуничтожим. Он приспособился за миллионы лет ко всему.

Руки опустились. Синяя сфера потухла. Как подкошенный, Эдгар рухнул в кресло и

закрыл лицо руками. Он не знал, куда девать свою злость, свое отчаяние, свои

выступающие бессильные слезы. Он чувствовал себя, как связанный великан, который не

может даже пошевелиться.

- Ну вот, - спокойно заявила Сирена, - спалил халат...

Она скрипела дверцами шкафа переодеваясь. Босые ноги шуршали по мягкому ковру.

Как будто ничего не было!

- Хочешь выпить, Советник?

- Что?!

- Пить будешь?

- Ты в своем уме, чудище? Я еще буду с тобой пить?

- 359 -

- Почему нет? - усмехнулась она, - нам надо жить дружно. Ты же Советник по

Контактам.

- Наши контакты с тобой закончились, - мрачно констатировал он.

- Жаль, - Сирена присела на диван, этакая усталая, разочарованная женщина, кинутая

своим любовником, - очень жаль.

- Издеваешься? - покривился он.

На него, чуть мимо, смотрели огромные синие глаза, черные волосы облегали

бледное, холодно-красивое лицо.

- Это ты надо мной издеваешься, - сказала она с досадой, - говорил, что влюблен в