он мог не почувствовать тогда ее возвращения? Неужели в самом деле верил, что она его

когда-нибудь отпустит?

Руэрто вспомнил об этом и зачем-то обернулся к той рябине, под которой стояла тогда

Оливия. Сердце на секунду остановилось. Невероятным образом все повторялось!

Под рябиной стояла женщина в черном. Стояла и смотрела на него. Он хотел встать и

подойти поближе, но ноги почему-то не слушались.

- Мама? - прошептал он потрясенно.

Балахон на ней был длинный и широкий. Красное ожерелье из плодов шиповника

свисало до самого живота. Мелко завитые черные волосы образовали бы огромную копну,

если бы не были туго увязаны и заколоты. Лицо не молодое и не старое, без возраста, глаза

светлые, кажется, зеленые.

Они посмотрели друг на друга. Ощущение было такое, словно прямо в грудь сунули

горящий факел. Потом она развернулась и пошла прочь, подметая своим длинным

балахоном пыль кладбищенской дорожки. Бежать за ней не было никаких сил. Руэрто

сидел потрясенно и пытался понять, что же это было на самом деле? Сон? Галлюцинация?

Его глупая фантазия? Просто случайная женщина? Или настоящая Сия Нрис?

В том, что это не галлюцинация, он скоро убедился, хотя реальность оказалась не

менее абсурдной. На дорожке к нему подошли две девушки в таких же черных балахонах и

с ожерельями из желудей.

- Господин Нрис, - сказала одна, смущенно улыбаясь, - мы жрицы Термиры. Мы

должны кое-что сообщить вам. Очень важное.

- Жрицы кого? - уставился он на одну, потом на другую.

- Термиры, - внятно повторили обе.

- Все шутки шутите? - усмехнулся он, - культ Термиры был у золотых львов сорок

тысяч лет назад. Все золотые львицы вымерли. Вы-то тут при чем?

- Традиция осталась, господин Нрис. Мы храним ее.

Звучало это совсем невероятно, если вспомнить, что даже планету пришлось менять.

Как могли сохраниться какие-то традиции с той далекой эпохи? И к чему теперь

возрождать давно забытый культ?

- И что вы мне должны сообщить? - спросил он насмешливо.

Девушка повыше посмотрела на него честными голубыми глазами. У львиц глаза были

серо-зеленые, лесные. Она не могла быть одной из них, хоть и носила желуди и рябиновые

бусы.

- Старшая жрица Гева хочет поговорить с вами. Она сама все скажет, когда вы придете

в Святилище.

- А я должен придти Святилище?

- Это очень важно, господин Нрис.

Во всяком случае, это было любопытно.

- Это та, что под рябиной стояла?

- Мы не знаем, кто там стоял, господин.

- Та-ак... И где ваше Святилище?

- В горах. Мы вас проводим.

Потом он и сам удивлялся, что так быстро согласился на эту авантюру. Наверно, всему

причиной была эта женщина у могилы. Хотелось увидеть ее снова и убедиться, что это не

Сия.

Около часа они летели на северо-запад, в сторону Львиных гор. Города и поселки

быстро закончились, внизу расстилались необжитые просторы брошенной когда-то

планеты.

- Далеко забрались, - заметил Руэрто.

- 40 -

- Но мы хотя бы в настоящем, - заулыбалась рыженькая девушка, а голубоглазая

взглянула на нее строго.

- Хорошо, что в настоящем, - усмехнулся он.

И все же на мгновенье, когда приземлились, ему и правда показалось, что его завезли

в далекое прошлое. Он увидел лесные домики, кружком стоящие вокруг центрального

костровища и спрятанные под тенью высоких сосен. Возле домиков стояли молодые

девушки в льняных платьях и в веночках из полевых цветов, с жадным любопытством

глядящие на него. Все они были, как на подбор, хороши и гармонично сложены. Мужчин

не было.

- Я Чера, - подошла к нему женщина постарше, - пойдемте, я провожу вас.

У этой глаза были лесные, зеленовато-серые. Голодные глаза, давно не видевшие

мужчин. Кажется, в этом женском общежитии были свои проблемы.

- Пойдемте, - сказал он.

Тропинка привела к скале. За расщелиной оказалась пещера. За пещерой оказалась

другая пещера, огромная как зал, ярко освещенная и полностью отделанная цветным

стеклом и зеркалами. Из лесной были Руэрто как-то сразу попал в сказку. Судя по всему,

жрицы Термиры не бедствовали!

Чера удалилась. Из узкой двери вышла Сия. Или та, что он принял за Сию. Женщина с

кладбища. Здесь она именовалась старшей жрицей Гевой. Платье на ней было черное,

накидка тоже, черные волосы мелко завивались, образуя копну. Ни ее красоты, ни возраста

он не оценил, он слишком в глубине души ее боялся. Скрывая смущение, пришлось

усмехнуться.

- Сколько еще сюрпризов может быть на Пьелле!

- Здесь нет никакого сюрприза, - мягко сказала старшая жрица, голос был приятный и

обволакивающий, - все официально. Мы имеем разрешение на создание женской колонии

от господина Кера. Это ведь наша планета, не так ли?

- Разумеется.

- Прошу вас, идемте.

Зал сменился другим залом, не менее великолепным, затем следующим. Ему как будто

специально демонстрировали свою роскошь. Руэрто запутался в сложных переходах из

пещеры в пещеру, удивляясь в душе, кто все это отделал, на какие средства и где взял

технику. Древностью тут и не пахло, все блестело новизной.

- Если вы хотели меня поразить, то вам это удалось, - признался он в маленькой

пещерке с водоемом, буквально уставленной горящими свечами, - у вас тут город под

землей!

Воск причудливо стекал прямо по каменным стенам. Вода была рыжеватая, к ней вели

гладкие каменные ступени.

- Мы жрицы Термиры, - спокойно ответила его проводница, - слышали о такой

богине?

- Да, - усмехнулся он, - столетий четыреста назад. Ричарду Оорлу она вернула

молодость. А мне обещали... впрочем, это не важно...

- Вы тоже бог, Руэрто, - серьезно посмотрела на него Гева, - вам кажется, что именно

вы, Прыгуны, отвечаете за эту планету, за ее развитие и безопасность. Но это не совсем

так. Жрицы Термиры тоже делают свое дело.

- Какое? Молитесь и потрошите жертвы?

- Молимся. И приносим жертвы. И еще многое другое. Наша задача предвидеть

будущее и сообщать вам об опасности.

Нрису все-таки пришлось стать серьезным.

- Вы хотите сообщить мне об опасности? - спросил он.

- Нет, - Гева покачала пышноволосой головой, - на этот раз нет.

- Вот как?

- У меня хорошая новость. Только, прошу вас, отнестись к ней с пониманием.

- Этого не обещаю, - честно признался он.

- Давайте сядем, - предложила жрица как-то осторожно.

- 41 -

- Думаете, я упаду, когда узнаю? - снова пошутил он.

- Лучше сесть, - все так же серьезно ответила она.

Лавочки были деревянные и пахли свежим лаком. Было тихо и таинственно,

желтоватая вода морщилась от падающих капель, обтекали по стенам свечи.

- Термира сообщила нам, что скоро на Пьелле должен родиться новый бог, - сверкнула

зелеными глазами Гева, - он будет прекрасен и добр, могуч и умен, он будет тем, кого наша

многострадальная планета так давно ждет. И мы, жрицы Термиры, должны помочь ему

придти в этот мир.

- Красивая сказка, - кивнул Руэрто, - что дальше?

- Мы определили по звездам и воде точную дату его рождения и дату его зачатия. Но

самое главное... - жрица посмотрела ему в глаза, - что отцом этого ребенка будете вы.

Все-таки женщинам он прощал любые недостатки, даже вот такие выдумки.

- Я могу породить только монстра, - сообщил он насмешливо, - это не говоря про мою

«божественную» красоту. Вы где-то обсчитались в своих звездах, Гева.

- Мне очень важно доказать вам обратное, - вздохнула она, - от этого очень многое

зависит. Я не могла ошибиться, Руэрто. Ваш сын не будет монстром. Он будет новым

богом. Если вы, конечно, захотите.

- А если нет?

- Тогда вся история планеты пойдет по-другому.