накопление энергии и отключение от тела, то же ощущение уносящего потока, та же

бешеная, взрывная смена красок, но только растянутая на несколько минут. Это было начало.

До темноты. Потом пришлось терпеть и бороться. Тоже в общем-то знакомое состояние. Он

сто лет терпел, дробя камни под палящим солнцем Оринеи. Жалко было Эдгара, парень

действительно не привык к таким нагрузкам.

- Вы хоть пошевелиться-то можете? - спросил Эдгар раздраженно, - нам сейчас драться.

- Как драться?

Веки все-таки приоткрылись, почти невесомое тело просто взлетело вверх от малейшего

усилия. Сиргилл увидел высокое голубое небо без единого облачка, зеленую, усыпанную

валунами долину среди цепочки гор и бледно-вытянутое лицо Эдгара прямо перед собой.

- Забыл предупредить, господин Индендра... эти черные твари очень драчливы. Без боя

не пропустят. Вон скачут, как на моторах!

- Разве мы им враги?

- Нет. Просто такая традиция.

- Странная традиция.

- Да уж...

Эдгар сплюнул с досады и поднялся на ноги. Сиргилл этого сделать не мог. Тело

совершенно не слушалось.

- Здесь проще быть тигром, - сказал внук, - четыре лапы лучше держат. Уже проверено.

- Да? А как это сделать?

- Мысленно. Представьте себя тигром... то есть львом. Я же вам объяснял, что здесь все

надо делать мыслью.

Представить Сиргилл ничего не успел. Черные тигры уже окружили их. С великим

трудом ему все-таки удалось подняться на ноги и не упасть.

Разговаривали тигры тоже мыслью. При этом открывали пасти и что-то прорыкивали, но

смысл сказанного был очевиден. Они интересовались, что нужно неизвестному льву на их

планете.

- Мне нужен Окрий, - ответил он по-аппирски, кажется, язык не имел значения.

- 398 -

- Окрий на Морнигул-2. Разве ты этого не знаешь, скивр?

- Знаю. Но не знаю другого пути.

- Как это, не знаешь? - не поняли хозяева.

- Он со мной! - вмешался в разговор Эдгар, - и правда ничего не знает. Я его вытащил с

Пьеллы. Мы только что из канала, чуть живые, а вы пристаете со своими дурацкими

вопросами. Лучше бы помогли.

- Помолчи, Лисий Ум, - рыкнул на него старший из тигров, - про твои выдумки мы

наслышаны. Так что зря стараешься.

- Что?! Я вру?! Да мы полчаса в канале висели!

Тигры засмеялись. Как ни странно, кошки тоже могли смеяться.

- С тобой никто не собирается драться, малыш Лисий Ум, - сказали ему, - ты наш, и не

придумывай всякую чепуху. А твоему приятелю-скивру придется доказать, что он достоин

нашего гостеприимства.

Эдгар не унимался.

- Да он не скивр! Он еще не умер. Говорю же вам, мы оба с Пьеллы.

Половина тигров упала от смеха на траву, а половина уже разозлилась.

- Да! - не сдавался он, - мы оба живые.

- Про тебя-то мы знаем.

- Так это мой дед!

- Ты совсем заврался, Лисий Ум. Твой дед на Моргигул-2.

- Идиоты! У каждого человека по два деда, чтоб вы знали.

- Причем, один тигр, другой - лев?

Хозяева хохотали. Кажется, Эдгар Оорл уже успел когда-то оставить о себе определенное

впечатление.

- Прекрати врать, - грозно заявил старший, - здесь не то место. Мы не позволим больше

себя дурачить. Ни один лев не в состоянии пройти наш канал. А своего у них нет. И хватит

об этом. Пусть твой приятель готовится к бою.

- Только через мой труп!

Сиргилл с изумлением увидел, как худой и совсем не мощный Эдгар Оорл превращается

в довольно крупного и к тому же разъяренного черного тигра, шерсть его вздыбилась на

загривке, хвост поджался, когтистые лапы впились в землю. «Я Плавр Вечный Бой!» - четко

прозвучала его мысль, - «я такой же! И я всех вас разметаю по горам одним взглядом!»

Хозяева перестали смеяться и невольно попятились.

- Ты не Плавр, - сказали ему, - ты только ученик Плавра. Мы тебя не боимся!

Но круг почти распался. Многие отошли в сторонку. Сиргилл не ожидал, что Эдгар будет

так яростно защищать его. Сам он доселе никаких родственных чувств к Оорлу не

испытывал, да и от того ничего кроме косых взглядов не видел. А вот теперь его прикрывали

собой как беспомощного котенка. Это трогало. Он подумал, что не зря все-таки Леций

усыновил этого славного земного парня.

Увы, один самоотверженный, славный парень ничего не смог бы сделать против целой

стаи тигров с их дурацкими традициями, это было очевидно. Однако пока он препирался с

хозяевами, энергия стала прибывать. В тонком мире, как оказалось, процесс восстановления

шел гораздо быстрее. За эти несколько минут, что тигры смеялись над Эдгаром, Сиргилл

пришел в себя, осмотрелся и почувствовал свою силу. Не избыток сил, просто свою,

нормальную, каждодневную силу. Новое тело стало понемногу слушаться.

- А ты что молчишь, скивр? - спросил его старший, - так и будешь прятаться за Оорла?

- Зачем? - пожал плечом Сиргилл, - я готов. Буду драться.

- Дед... - с досадой обернулся к нему Эдгар.

- Ну? Кто первый? Или вы нападаете все скопом?

- Обижаешь! - воинственные тигры явно возмутились от такого предположения, - мы

сторонники честных поединков! Все миры это знают! Как ты предпочитаешь драться, скивр?

Он предпочел бы вообще не драться.

- Вот так. Как есть.

- Ну что ж, - старший огляделся, выбирая кандидата, - Дидо Острый Клинок!

- 399 -

- Я, Черный Вихрь!

- Ты готов сразиться со скивром?

- Всегда готов, мастер!

- Тогда выходи.

Тигр Дидо как-то сразу превратился в воина. Одежды на нем не было почти никакой,

только набедренная повязка да сандалии, а в волосах - перья. Мускулистое тело переливалось

смуглым загаром. Пружинистой, задиристой походкой он подошел к Сиргиллу, явно

демонстрируя свою готовность к бою. Остальные с любопытством наблюдали за ним. Какое-

то во всем этом было мальчишество.

Сиргилл забыл, что раздеваться можно мысленно, и просто скинул на траву камзол

вместе с рубашкой. Среди любопытных зрителей прошел изумленный гул. Они, глядя на

него, подумали, что нарвались на воина, а они нарвались всего лишь на каменотеса.

- Можешь выбирать оружие, скивр, - сказал Дидо великодушно, - таковы наши правила.

- Какое?

- Любое!

- Что значит любое?

- Меч, рапира, шест, копье...

Дидо явно хотелось продемонстрировать свою боевую универсальность.

- Кувалда, - сказал Сиргилл.

- Что?!

- Я выбираю кувалду.

- Но... э-э-э...

- Давай-давай! - засмеялись в кругу.

- Кувалда - не оружие!

- Почему?

Сиргилл сотворил себе такую огромную и тяжелую кувалду, какую только мог

представить. Здесь все создавалось мысленно, вот и он воспользовался такой возможностью.

Его оружие было налито такой свинцовой тяжестью, что вряд ли кто-то другой смог бы его

даже приподнять.

Дидо отпрыгнул в сторону. В руке у него тоже что-то появилось, какой-то молоточек, и

он им часто-часто замахал.

- Слушай, мальчик, может, не надо? - спросил Сиргилл замахиваясь, - расплющу ведь?

Тигр издал какой-то боевой клич и замахал еще чаще. От первого удара он увернулся, от

второго тоже, после третьего, который пришелся ему прямо по голове в перьях, бедняга

провалился в землю по пояс. Сиргилл и сам не ожидал, что так будет, он не знал законов

этого странного мира. В общем, все здесь действительно было игрой. Была, конечно, боль и

усталость, напряжение всех сил и воли, но не было самого главного - страха смерти. Ставка

была не так уж высока. Ничем тигры не рисковали, только своей репутацией великих бойцов.

Четвертым ударом он мог вогнать своего соперника в землю по самую макушку, но

делать этого не стал. Ему хватило и ужаса в глазах обездвиженного Дидо и потрясенной

тишины вокруг.

- Хватит? - спросил он.