надеяться только на себя. Лишнее знание опасно. Для вас в том числе.

- Ты снова решаешь, что нам надо знать, а что нет?

- Я не собираюсь с тобой спорить, Окрий. Уже давно не собираюсь. Я просто сделала

все, что от меня зависело. Вот и все.

Она выглядела очень усталой. Эдгар смотрел на нее, на темные ее глаза, на строгое,

недоступное лицо, на плотно сжатые губы и вдруг подумал, что ее показная надменность

скрывает что-то еще, какую-то слабость или боль. Невольно, чисто по своей экспертной

привычке и из простого любопытства, он вошел в ее состояние. Вошел и почувствовал

совершенно невыносимую тоску. Вселенскую тоску по какому-то маленькому беззащитному

комочку.

- О, Боже... - пробормотал он.

Кристиан и Окрий о чем-то спорили. Богиня смотрела на него.

- Никогда так больше не делай, - услышал он внутри себя ее четкую мысль.

- 409 -

- Простите, - сказал он вслух потрясенно.

- Не все можно знать, - подумала она с укоризной, - не все и не всем. Я только что об

этом говорила.

- Да, конечно...

Тут он был с ней абсолютно согласен. Если мать узнает, что этот божественный ребенок

все же родился, Лецию уже никак не оправдаться! Выходит, врал, что ничего у них не было?

Он еще и врать умеет? Ох, папочка...

- Простите, - повторил Эдгар мысленно, - я как-то непроизвольно. Я не скажу никому, не

волнуйтесь.

- Разумеется. Ты должен молчать. И не смей ее разыскивать.

- Её?!

- Она не захотела жить в королевской семье.

Она! Эдгар и предположить не мог, что это она, а не он. Этот беззащитный комочек -

еще и девочка! Такая же крошка, как Ассоль. Впрочем, роли это не играло. Такого скандала

королевская семья не пережила бы в любом случае. Ему осталось только согласиться.

- Что ж, мудро, - сказал он.

- Конечно, мудро, - твердо ответила богиня

Но в глазах у нее блеснули слезы. Все же что-то в этой мудрости было не продумано.

*****************************************************

***********************************

*********************

Без Кондора было пусто. Непривычно пусто и одиноко. Все вечера они проводили

вместе, в гостиной у камина. Фло что-нибудь вязала, а они играли в шахматы и беседовали.

Вот такие несовременные у них были вечера.

Пустота окружала невыносимая. Жена улетела во дворец проведать малышку Ассоль.

Она вся извелась от тоски по Кондору, и это ее хоть как-то утешало. Конс, конечно, не

возражал, но слонялся по дому, как неприкаянный.

Нарядные, вышитые подушечки в беспорядке лежали на полукруглом диване. Он взял

одну, помял ее в руках, потом вторую... потом сел и тупо уставился на огонь. По одну сторону

камина висел детский стереопортрет Риции, по другую - Кондора. И это было все, что от них

осталось.

Флоренсия прилетела только к полуночи. Маленькая, худенькая, как-то разом

постаревшая. Впалые щечки ее на этот раз возбужденно румянились.

- Ты не спишь еще?

Конс вздохнул, снимая с нее плащ.

- Не спится.

- Ты знаешь, там столько новостей!

Из дворца всегда было много новостей. Галактика вертелась вокруг Леция Лакона.

- Леций рассорился с отцом! - сказала Фло, надевая тапочки, - потом, правда, помирился.

Ты же знаешь, он отходчивый.

- Что они не поделили на этот раз? - усмехнулся Конс.

- Сиргилл что-то там сделал без его ведома, с кем-то договорился.

- Узнаю брата Леция!

- Нам из детской плохо было слышно. А слуги говорили, что речь была о золотых львах.

Ты бы лучше сам узнал, что там происходит. По-моему что-то важное.

- Важное? - нахмурился Конс, - когда меня посвящали во что-то важное? Только в

последнюю очередь.

- Может, потому что ты сам ничем не интересуешься? - с упреком посмотрела на него

жена.

- Меня интересует только одно, - сказал он с раздражением, - когда закончат эту чертову

установку, и когда вернется наш сын. Вот и всё.

В гостиной Флоренсия подошла к камину и погладила рукой портрет.

- 410 -

- Уже закончили, - улыбнулась она, - завтра утром - первая попытка. Бог даст, и

последняя.

Об этом Консу тоже забыли сообщить.

- Это кто сказал? - уточнил он не без досады.

- Мне сказал Эдгар, - ответила Фло, - он отправляется в прошлое вместе с Грэфом.

Знаешь, мне так даже спокойнее. Этой мадам я не доверяю.

- Леций не боится рисковать вторым сыном?

- Грэфу одному будет сложно. Он в женском теле, а времена дикие.

- Да, но Эдгар там совсем не ориентируется. Лучше бы меня послали.

- Грэф выбрал Эдгара. Знаешь, они так быстро спелись, просто удивительно!

Возразить было нечего. Спелись так спелись.

- Значит, завтра, - он обнял жену за плечи, - вот и дождались, Фло. Осталось потерпеть

совсем немного.

- Да, да, да, - взволнованно сказала она, - и женим его срочно! Чтобы внуки были. И

побольше! Не выношу пустого дома.

- На ком, дорогая?

- Да в него полбольницы влюблено! Такие девушки есть хорошие. А он все нос воротит.

- Ему нравилась только Зела.

- Тебе тоже, - колко взглянула на него жена, - однако ты сумел преломить этот

стереотип... Я надеюсь.

- Сумел, - улыбнулся он, - мне жутко повезло.

- Я тоже так думаю, - кивнула она удовлетворенно, - а теперь надо, чтобы повезло

Кондору.

- Надо, дорогая. И что мы можем сделать?

- Как что? Знакомить его с хорошими девушками.

- Он не захочет.

- Как бы случайно! Как ты не понимаешь? Подходящую невесту я могу и за свою

внучатую племянницу выдать. Пусть погостит у нас дома, в шахматы с ним поиграет. Чем

плохо?

- Думаешь?

- Поняла уже, что это дело на самотек пускать нельзя. Наш мальчик не Герц. И не Льюис.

Придется ему помочь.

Они легли обнявшись. Худенькая Фло давно уже не расставалась с ночной рубашкой, а

если снимала, то просила погасить свет. Она не понимала, что он видит ее совсем другими

глазами, что он вообще полюбил ее вслепую, когда сидел с залепленными веками и только

слышал ее строгий голос. Пугало совсем другое: то что век ее все-таки короче, и умрет она,

судя по всему, раньше него. Конс старался не думать об этом, но с каждой ее новой

морщинкой огорчался и тревожился.

- Совсем я стала старуха, - вздохнула она.

Он прижал ее крепче.

- Да ты как девочка.

- Это в темноте, - усмехнулась она, - вот вернется Кондор - займусь омоложением.

Совсем себя запустила! Так нельзя. Нельзя! Надо жить, работать, внуков растить... ты бы

видел, какая хорошенькая эта Ассоль! Кудряшки рыжие, глазки голубые, а носик - как

пуговка!

- Ну, наши такими не будут, - сказал он, - мы все черноглазые с острыми носами.

- Я и на таких согласна! - засмеялась Фло.

Утром никто не позвонил: ни Грэф, ни Леций, ни Эдгар. Конс разозлился окончательно и

сам отправился в Центр.

Там было тихо. В связи со стартом все лишние сотрудники были отпущены по домам, в

проходную никого не пускали. Как ни странно, ни Леция, ни Сиргилла, ни кого-то еще в зале

испытаний не оказалось. Навлик Ондра и Тургей Герсот в полной тишине крутились возле

установки, серебристой карусели на девять кресел.

- 411 -

- А никого и не будет, - пожал плечами Герсот, - зачем много шума? Мадам у себя в

кабинете переодевается. А господин Оорл в туалете.

Господин Оорл шел по пустому коридору и мял в мокрых руках салфетку. Одет он был

как заправский охотник, только без лука и стрел.

- Ты чего тут? - удивился он, - случилось что?

- Узнал про старт, - сказал Конс, - надо же вас проводить.

- А! - Эдгар усмехнулся, - хочешь дать напутствие?

- Хочу удачи пожелать. Она нам всем нужна.

- Не бойся, дядя Конс. Я своих малышей хоть с того света достану.