- С того света, может, и легче.

- А мы не слабые!

- Хорошо, Эд. Ты уж постарайся.

Больше мешаться в зале испытаний не было смысла. Конс вздохнул, огляделся

напоследок и медленно вышел через главный вход.

Моросил спокойный и долгий осенний дождичек, стоянка впереди была пуста, но прямо

у входа, преграждая дорогу, мок сигнально-красный модуль с раскрытой дверью. Под

козырьком, прячась от дождя, стояла затянутая в черную кожу Таис.

- Не пускают! - кинулась она к Консу, - вы, представляете? Не пускают меня!

- Никого не пускают, - сказал он.

- Так я и дозвониться ему не могу!

- Кому? Кто тебе нужен?

- Как кто? - Таис округлила темные глаза, - мой шеф! Эдгар свет Оорл, его неуловимое

высочество!

Конс посмотрел с сочувствием.

- Эдгара ты теперь вряд ли получишь. Ближайшие две недели. Он уже в прошлом.

- Да? - она с досадой развела руками, - и что мне теперь делать по его милости?

- Не знаю, - честно признался Конс и хотел пройти мимо, но она возмущенно дернула

его за рукав, как своего приятеля.

Землянки почтительностью не отличались.

- Но это же кошмар получается!

- Какой кошмар?

- Праздник Возрождения, вот какой! Мы должны быть на Эгваоо в качестве почетных

гостей. Я подписала кучу соглашений! Даже на каких местах в заливе мы будем сидеть и в

какую очередь швырять этой медузе освященный планктон. Церемония расписана до

мельчайших деталей! А мой шеф просто взял и забыл об этом! Это мыслимо? Нет, скажите,

это допустимо?

- Лети одна, Таис, - посоветовал Конс, - бросишь планктон за двоих.

- Я бы полетела, - усмехнулась она, - да праздник уже завтра. Он же меня обнадежил, а я

как дура поверила. Ой, кошмар какой...

Намек, в общем-то был ясен. Медузьи рожи видеть не хотелось, слышать их

торжественные хоры тоже, но изнуренно, в полном бездействии ждать возвращения сына

было бы еще хуже. Это могло хоть как-то отвлечь.

- Господин Конс, - вопросительно посмотрела на него Таис, - вы очень заняты?

- Да как тебе сказать...

Он думал о Флоренсии. Каково ей будет эти дни одной?

- Вы брат правителя. Марагов вполне устроит такая подмена.

- Думаешь, устроит?

- А может, они и не заметят. Решат, что Советник Эдгар отпустил бороду. Они нас плохо

различают.

- Ну, конечно. Скелет же не просвечивает!

- Господин Конс...

Он колебался, Таис увидела это и вцепилась в него мертвой хваткой.

- Да вы понимаете, как это важно!

- 412 -

- Ладно, - согласился он все-таки: Эдгар в эту минуту выручал его, почему бы было не

выручить Эдгара? - когда надо прыгать?

- Ох... чем раньше, тем лучше.

- Тогда через час прилетай ко мне домой.

Она была точна. От нее пахло тонкими духами. Кожаный костюм подчеркивал все

изгибы спортивно-женственного, широкобедрого тела. Фло так и села, увидев у себя посреди

гостиной эту особу.

- Сколько дней вы там пробудете, Таис?

- По регламенту - пять. Возможно и больше.

- Наверно, это тяжело - все время среди скелетов?

- Знаете, я привыкла. Это моя работа. А климат там замечательный, просто курортный.

Вашему мужу понравится.

- Ну что ж, - Флоренсия посмотрела на Конса, - отдохни на курорте. Тебе давно пора

отдохнуть.

И так посмотрела, как будто уже видит его в постели у этой кожаной красотки.

- Таис, подожди меня в саду, - сказал он, - я скоро выйду.

Они остались вдвоем. Флоренсия подошла к нему, кутаясь в шаль. Посмотрела с

печалью, как будто он уходил навсегда.

- Дай мне свой портрет, Фло.

- Портрет? Зачем?

- Поставлю в гостинице на столик. Будешь всегда со мной.

- Глупый... я и так всегда с тобой.

Она поднялась в спальню, потом заглянула в комнату сына. Принесла маленький

портретик в рамке и массивные темные очки.

- Знаешь, полезла к Кондору в стол и увидела там это.

- Что это?

- Это пробная разработка очков для Оборотней. Кон ее не одобрил, но другой пока нет.

Возьми на всякий случай. Только долго не смотри, от этого зрение быстро портится.

- Хорошо. Не буду.

Он сунул портрет в один карман термостата, очки - в другой, поцеловал ее на прощанье и

быстро вышел в сад.

**********************************************

На крутом скалистом побережье зеленоватого океана были густо налеплены корпуса

гостиниц. Вообще суши на Эгваоо было мало, марагов, как оказалось, кошмарно много, и

деться от этих прозрачных, вежливых скелетов было некуда.

Через полчаса, пока от случайной точки прибытия узкими тропами они добирались до

гостиницы «Поющий планктон», Конс к ним уже привык. Местные жители тоже не слишком

удивлялись высокому, чернобородому гуманоиду со спутницей, привыкли уже к разным

гостям. Кто только не слетался к ним поглазеть на Мать-Медузу со всей галактики!

Таис изъяснялась на всех маражских языках виртуозно. Он же не знал ни одного и даже

не стремился к этому. Особо образованные говорили по-аппирски, либо по-виалийски, либо

на одном из земных языков, и этого было вполне достаточно.

- «Поющий планктон», - уточнила Таис у прозрачной девушки с длинными косами.

Та с тайным страхом взглянула на Конса своими красными глазками и указала на

высокое, ячеистое здание на самом краю обрыва.

- Ахвеоююю, - сказал он вежливо, что означало «спасибо», единственное слово, которое

он запомнил по-маражски.

Ближе к обрыву уже просто кишело! Приходилось даже толкаться со звездными

братьями всех мастей. Мараги были склизкие, но не холодные, теплокровные. Попадались,

однако, и гости планеты: чешуйчатые, бородавчатые и даже с иголками. Судя по всему,

курортный отдых обещал быть незабываемым.

- 413 -

- Если б я знал, что тут такая давильня! - проворчал Конс.

- Что вы волнуетесь? - сказала Таис бодро, - у нас отдельные места и своя очередь в

колонне. Мы все увидим.

- В колонне? - тихо ужаснулся он.

- Ну да.

В довершение ко всему они оказались в крохотном одноместном номере с одной

кроватью и душем прямо в комнате за занавеской. Кондиционеры честно работали, нагнетая

прохладу, но все убранство было весьма скромным.

- И это все, что они могут предложить Советнику по Контактам, сыну аппирского

правителя? - поразился Конс.

- Вы же видели, какая тут перенаселенность, - ничуть не расстроившись, заявила Таис, -

у нас с вами шикарный номер по местным меркам. Эдгар бы это оценил. Надо обязательно

поблагодарить организаторов.

- Да? И как мы будем тут жить?

- А что? - удивилась она, - вас что-то смущает?

И преспокойно стала снимать комбинезон. Ее, как видно, не смущало ничего.

- Пока нет, - усмехнулся он, глядя на дерзкую землянку, - но я предвижу такие моменты.

- Лично я собираюсь принять душ, - сказала она, - а вы, если хотите, отвернитесь.

Конс отошел к окну. Внизу плескался океан. Он был глубокий, далекий и зеленый. Небо

над ним нависало синее и безоблачное. Таис безмятежно отмокала в душе. Она что-то

напевала себе под нос, наверное, по-маражски.

Хотелось пить. Конс позвонил в обслугу и по-аппирски попросил принести

безалкогольные напитки и фрукты. Как ни странно, его поняли. Через пять минут пришла

девушка, нормальная, белая, сероглазая, с коротким ежиком выгоревших волос и в белом

передничке. Она улыбнулась и поставила поднос на стол.

Мокрая Таис выглянула из-за занавески.

- А Меримоффо? - спросила она недоуменно.

- Нету, - ответила девушка, - я не принесла.

- Как нет? Почему?!

- Господин Оорл заказал безалкогольное.

- Тут все пьют Меримоффо, - раздраженно сказала Таис, - пора бы знать.

То, что его назвали Оорлом, ее, очевидно, вполне устраивало.