взгляните.

- И Император тоже здесь?

- Тэхрэммэрэй обожает маражские праздники. Ему только не нравится, что на них

присутствует много женщин. У тевергов это не принято.

- И этот Куратор тоже прибыл?

- Конечно. Они самые близкие друзья Гармонизатора.

- Черт возьми...

Таис смотрела на него с недоумением и чуточку снисходительно.

- Что вас так насторожило, господин Конс? Думаете, пахнет межзвездным заговором? Ну

так ничего подобного. Они уже много лет дружат, и ничего страшного не происходит.

- А Эдгар Оорл об этом знает?

- Он мало интересуется марагами. Старается все свалить на меня.

- А ты, значит, интересуешься...

- Это моя работа.

Если б Эдгар не занимался сейчас более важным делом, Конс бы даже разозлился на

него: чуть не проморгать у себя под носом сборище Оборотней! Уж кто-кто, а он-то мог бы

догадаться! Удобная планетка, куча регулярных праздников, вежливый, законопослушный и

не слишком любопытный народ, суета, в которой легко затеряться...

- Как будем добираться, Таис? - спросил он, думая совсем о другом.

- Через час подадут катер, - ответила она, - плыть недолго, минут двадцать. Ничего с

собой не брать, особенно оружие и камеры. Да вы прочтите, там все написано.

- А темные очки?

- Очки, я думаю, можно. Только зачем они вам ночью?

Что было ответить? Зачем ему страшному, косматому, бородатому дяде еще и темные

очки среди ночи? Чтобы окончательно запугать бедных, впечатлительных мараженок? Он

отшутился.

- Если совсем не видеть эти скелеты нельзя, - то хоть затемнить немного изображение. А

то можно к утру и спятить.

- Я думала, у вас нервы крепче, - оскорбилась за своих любимцев Таис.

Собираться им долго не пришлось. Прибыли налегке, без чемоданов. Запасной одежды

не было. Правда, косметику дама все-таки прихватила и пристроилась у зеркала, подводя

черным контуром свои и без того огромные карие глаза. А ему посоветовала вычесать перья

из бороды.

- А еще лучше - побриться, - добавила она насмешливо.

- Побреюсь, - ответил он честно, - когда сын женится.

- У вас что, обет такой?

- Просто решил однажды.

- И вы еще надеетесь, что это когда-нибудь случится?

- Вредная ты женщина, Таис. Никакого в тебе сострадания чужому несчастью.

- Несчастье будет наоборот как раз тогда, когда наш доктор найдет себе жену. Так, по

крайней мере, никому не обидно.

- Кроме нас с Фло, - усмехнулся Конс.

- Да не переживайте вы так, - посмотрела на него Таис, оторвавшись от зеркала, один

глаз у нее был накрашен, а другой нет, - всему свое время. Куда вам торопиться? Вы живете

по четыреста лет.

- Живем, - согласился он, - если не умираем.

- Вам сначала отца надо женить, а потом уж сына.

- Что?

- А что? Господин Сиргилл еще хоть куда!

Тут Конс уже разозлился, хотя и не мог понять, что именно его так задело. Возможно

просто упоминание об отце.

- Не смешно, - сказал он резко.

- 417 -

Встал и вышел в коридор, спиной чувствуя ее недоуменный взгляд. Что она могла

понять, если он сам ничего не понимал? Просто злился, и всё. Просто сознавал себя

брошенным и лишним. А почему? С какой стати? У него давно уже была своя семья и своя

жизнь, и ему дела нет до того, о чем они там говорят во дворце с Лецием долгими осенними

вечерами, как ссорятся, как мирятся, на ком женятся...

Ассоль давно умерла, да ее и не знал никто. Наверно, как мать, она любила бы одинаково

обоих своих сыновей, и голубоглазого красавчика, и синего, липкого уродца, но разве можно

требовать того же от мужчины?

«Сидишь?» - Сия нашла его в углу с засаленной книжкой, - «глаза портишь всякой

дрянью? А Леция отец уже прыгать научил. У него почти сразу получилось. Сиди-сиди...»

У нее не было подбородка, острые зубы торчали вперед, и она сильно шепелявила. Этот

гнусавый, шепелявый голос он не забудет никогда!

«Леций у нас способный. На кухню телепортировал, всех поварих распугал. А отец его

только хвалит!.. Да ты, наверно, так не сумеешь...»

- Господин Миджей... - Горничная стояла без передника, в шортах, красной майке и

кепке. Он понял, что сидит на узкой лавочке в крохотном холле своего этажа.

- А я вас ищу!

- Что случилось, Леда?

- Это правда, что вы едете на остров Мечты?

- Да. На всю ночь.

- Ой... А я?! А меня вы не можете взять с собой?

- Тебе-то зачем? На бал скелетов посмотреть?

- Мне не нужен бал. Мне нужен остров! Там моя Медуза живет, понимаете? А мараги к

острову никого не подпускают, а тут такая возможность! Я вас очень прошу, господин

Миджей...

- Возможности никакой, - сказал он, - всё четко регламентировано. Я один, и со мной

одна дама. Это Таис. Вторую даже на катер не посадят. А тебе еще и акваланг нужен, не так

ли?

Леда потупилась.

- Вообще-то да.

- Это несерьезно, детка. Нам даже камеры с собой брать не разрешают.

- Вот заразы...

Конс смотрел на нее и думал, что все это как-то подозрительно. На острове Мечты

регулярно собираются Оборотни, там же живет невероятных размеров тварь, именуемая

Матерью-Медузой. И, скорее всего, она им зачем-то нужна.

- А чем она тебе так интересна? Мало ли медуз на свете?

- Я не понимаю, чем она питается. Планктона на такую массу не напасешься. По всем

законам термодинамики она должна быть плотоядной. Однако у марагов нет ни одной

легенды на этот счет. Хищную медузу они вряд ли называли бы Матерью, не правда ли?

- Да, - согласился он, - странно.

- Я должна исследовать ее жилище. Должны же там быть хоть какие-то остатки пищи.

Или хоть экскрементов...

- А остров большой, Леда?

- Нет, тут все острова маленькие.

- И охрана под каждым кустом, да?

- Вряд ли. Охрана на причалах и по воде. А кого им на суше опасаться, если они никого

не пускают? Если бы только туда попасть!

- Что ж, может, и попадешь.

- Как?! - девушка чуть не подпрыгнула, - вы меня возьмете?!

- Не сейчас. Приготовь акваланг и жди меня в своей комнате. Какая у тебя комната?

- Девятая, на последнем этаже.

- Хорошо. Соберись и жди.

- А как?..

Конс усмехнулся.

- 418 -

- Я, конечно, не Эдгар Оорл, но тоже кое-что могу.

- Правда? Ой, как мне повезло!

- Только майку лучше черную надень. И кепку.

- Ладно!

Она почти вприпрыжку побежала по коридору. Конс смотрел ей вслед. Ночь обещала

быть напряженной. Пожалуй, это было поинтересней, чем думать о том, что в жизни отца

ему совершенно нет места. Нет и не было.

Катер подали к причалу вовремя. Гостей на него погрузилось много. У всех очень

вежливо и гармонично проверили карманы и содержимое дамских сумочек. Очки на лице

Конса никого не смутили. Он пригляделся к окружающим: зверинец был еще тот, но

Оборотней среди них не обнаружилось.

Глаза сразу заболели. Он сдвинул очки на лоб и залюбовался закатом. Зеленое солнце

садилось в зеленый океан. Днем оно казалось белым, а теперь загустело и налилось

изумрудными красками. Пахло океаном. Обычным огромным и таинственным океаном, каков

он на всех планетах, красных ли, зеленых ли, голубых ли или розовых.

- Красиво, правда? - подошла к нему Таис.

- Красивых планет много, - ответил он, - как и красивых женщин. Но каждая уникальна.

- Но вы - не любитель женщин, насколько я знаю.

- Мне просто повезло с женой.

- Мараги вас не поймут. Тут меньше трех жен у правителей - дурной тон. А лучше

шестнадцать.

- Увы, мы еще не дожили до такого уровня гармонии.

Фло никогда не была ревнивой, она была слишком умна для этого. Во всяком случае, так

ему казалось. Только в последнее время, резко постарев и осунувшись, она стала смотреть на