него с каким-то тайным страхом или подозрением. А он старался этого не замечать, как не

замечал ни одну женщину, кроме нее.

*********************************************

Катер несся по зеленой глади очень быстро. Скоро они причалили к лесистому,

выпуклому, как гигантский уснувший дракон, острову. На самой вершине красовался

белокаменный дворец, к нему вела канатная дорога. Леса же, судя по всему, были

непроходимыми.

Гостей еще раз тщательно проверили на причале, потом пригласили сесть в кресла. Те,

кто не влез по причине своих габаритов, дождались открытой площадки. Подъем был

медленным и нудным.

Дальше, на широкой белой лестнице, ведущей в хоромы Гармонизатора, гостей

встречали уже со всей торжественностью. На каждой ступеньке стояли музыканты с трубами

и выдували гимны. Прозрачные девушки кидали к ногам идущих свежие цветы, впереди

бежали танцовщики в разноцветных, сверкающих нарядах и подбрасывали друг друга к небу.

Порядком оглохший Конс наконец был представлен хозяину всего этого великолепия.

Как Советник Эдгар Оорл. Уточнять такую мелочь, что он не тот, почему-то не хотелось.

Агниумозовуо был высоким, тощим скелетом. Очевидно шестнадцать жен выпили всю

его прозрачную плоть до капли. Пурпурно-оранжевая, полупрозрачная тога не могла скрыть

этого вопиющего позора.

- Пииэтуую уас, оэтиик, - любезно выговорил он по-маражски.

И даже протянул руку. Содрогаясь, Конс эту руку пожал.

- Переведи ему, Таис, что я очень польщен таким приглашением, в восторге от здешних

красот и так далее... в общем, сама знаешь, что там надо сказать.

Таис с налету произнесла длинную, певучую тираду почти без согласных. После этого он

невольно проникся к ней уважением. Далее была очередь других гостей, а он смог наконец

осмотреться.

- 419 -

Императора Тэхрэммэрэя он узнал сразу, тот стоял между колонн, весь сине-серый как

покойник, и кутался в термошубу. Возможно, он и догадался, что Конс не Эдгар, но не

придал этому значения. А поскольку здороваться первым было ниже его достоинства, то так

они и разошлись без всяких объяснений.

Гостей препроводили в большой зал с накрытыми столами без стульев и круглой сценой

посередине. Там уже водили хоровод нарядные, в веночках, мараженки. Юноша, тоже в

веночке, естественно, что-то пел. Выбор блюд и напитков на столах был самый

разнообразный, на все вкусы и пищеварительные возможности. Каждое блюдо и бутылка

снабжались поясняющей табличкой на пяти языках. Подходить можно было к любому столу

и пробовать, что угодно.

- Попробуйте копченого змея Рату, - предложила Таис, - очень вкусно. Или вот эту икру.

- Лягушачью?

- Нет. Она из водорослей.

- А вон это что?

- Мясо белого кита.

- Вот его, пожалуй...

- Не советую.

- Почему?

- Оно не жуется. Нашими зубами, во всяком случае.

- Как хорошо, что ты все знаешь, Таис, - посмотрел он с еще большим уважением, - я бы

без тебя точно отравился.

Копченого змея Рату он все-таки попробовал. Скоро на сцену поднялся сам

Гармонизатор, что было вполне демократично. Он широко улыбался своим гостям и

подданным и подробно рассказал о предстоящем празднике, о его древней истории и

международно-космическом значении в наши дни. Таис все это тихонько переводила, а Конс

в очках рассматривал зал. Оборотней он разглядел штук тридцать, не считая самого

Гармонизатора. Тот выглядел через очки жутковато-зернистым, еще противней, чем в

действительности.

Эрнст Мегвут стоял недалеко от сцены в окружении четырех своих дам, таких же

зернистых, как и он. Его пятерка была в полном составе. Конс поискал Арбривааля. Лисвис

тоже прихватил всю свою компанию: двух черных мужчин и двух зеленых женщин. Они

делали вид, что с аппетитом едят. Еда проваливалась в емкость внутри тела, совсем

непохожую на желудок.

Глаза быстро устали, да и зрелище было не для слабонервных. Половина гостей в этом

зале была Оборотнями! Конс сдвинул очки на вспотевший от напряжения лоб, он не

сомневался, что от каждой планеты тут присутствует по такой зернистой пятерке. Или почти

от каждой. Куда он попал, черт возьми? На шабаш?

Представление продолжалось. Гости уже и сами начали отплясывать, кто как мог.

Появилась возможность исчезнуть отсюда незаметно.

- Таис, - заговорщески шепнул Конс, - у меня тут дела, а ты делай вид, что я вышел в

туалет. Поняла?

- Какие дела? - изумилась она.

- Надо выяснить кое-что.

- Да-а?

- Не сердись. Можешь потанцевать с кем-нибудь. Я тоже не обижусь.

- Ладно, - вздохнула она разочарованно, - кавалер из вас никакой, господин Индендра...

Леда с унылым видом сидела в своей комнатке на узкой кушетке. В ногах у нее валялся

акваланг. Конс выпрыгнул в коридоре и зашел в дверь как полагается.

- Я думала, вы уж не придете! - обрадовалась она, - сижу тут, сижу...

- Раньше не мог. А сейчас бал в разгаре. Самое время.

- И что надо делать?

- Вот что: встань, обними бородатого дядю и держись за него покрепче.

- 420 -

Он попал точно на узкую полоску берега, как и наметил. Темно-зеленые волны с

шепотом облизывали мокрый песок, а с вершины горы доносились отголоски музыки. Пахло

океаном.

- Мы... мы уже на острове? - никак не могла поверить Леда.

Упругое тельце под черной футболкой не хотелось выпускать из рук. Она была какая-то

сладкая, энергетически сладкая. Или просто юная.

- Голова не кружится? - спросил он, растягивая последние секунды этой невольной

близости.

- Кружится, - ответила она.

И положила голову ему на плечо.

- Посиди на песке, - сказал он, поборов искушение обнимать ее еще одну лишнюю

минуту, - а я пока сгоняю за твоим аквалангом. Хорошо?

- Хорошо. Там еще рюкзак с ластами.

- Не беспокойся.

Вернулся он быстро. Положил акваланг к ее ногам. Сам устало сел рядом.

- Спасибо, - проговорила она изумленно.

- Пожалуйста, - ответил он, - и что дальше?

- Я примерно знаю, где ее грот. Мне местные мараги рассказывали. Надо найти.

- Ну тогда пошли.

- А вы не устали?

- Не очень. Через пять минут восстановлюсь.

- А вы... вы вообще-то кто?

Конс усмехнулся.

- Вообще-то аппир. А жена у меня - землянка. Она доктор. И сын у нас тоже доктор.

Замечательный парень...

- Как-то грустно вы об этом говорите, - заметила Леда.

- Грущу, потому что он очень далеко сейчас, - признался Конс, почему-то этот остров

располагал к откровенности, - мы давно с ним не виделись.

- Повезло вашему сыну. А мои по мне совсем не скучают. Точнее, отец даже и не знает,

что я существую. А мама... она еще такая молодая, все пытается личную жизнь устроить и

выдает меня за сестру. Я ее так и называю: «Алиса». Представляете?

- Представляю. Нормальные семьи встречаются редко. Особенно у аппиров.

- А у вас? Нормальная семья?

- Как тебе сказать... если семья из трех человек - это нормально, то да. Но мы с Фло

хотим еще и внуков. И побольше. Только вот никак не можем женить нашего принца.

- А сколько лет вашему принцу?

- Тридцать.

- А он на вас похож?

- Больше на Фло. И гораздо красивей меня.

- Наверно, он очень разборчивый.

- Да. Но ты бы ему понравилась.

- Я?!

- Это я точно знаю.

- Почему?

- У тебя зеленые глаза. Как этот океан.

- Это так важно?

Это было самым щемящим воспоминанием - зеленые глаза Ла Кси. Он увидел ее и

понял, какой должна быть истинная красота. Пусть холодная, недоступная, совершенно

безответная, но такая пленительная! Леций, всеобщий любимчик, от нее тоже хотел только

любви, не меньше, а Конс и мечтать об этом не мог. Он просто взял и выкупил ее у Тостры,