можно было не сомневаться. Кондор занял выжидательную позицию. Зато Рыжий рвался в
бой! Разве мог он усидеть на месте, тем более кому-то там служить!
Однажды он ввалился в комнату к Льюису, весь всклокоченный и возбужденный, с
горящими от восторга глазами.
- Класс, Лью! Все отлично! Спасатели объявились!
- Какие спасатели? - не сразу понял тот.
- Ивринги!
- Тише ты, не ори...
- Ивринги, Ангелочек. Огромадная конструкция села в ущелье Грома. Сам видел. Киии
вышло их встречать. Не зря оно триста лет маяками фонило. Прискакали все-таки.
- Что ж, я рад за Киии.
- А за нас?
- Если ты надеешься, что они заберут Уридуса...
- Я надеюсь, что они заберут нас.
- Нас?!
- Какой же ты тупой, Лью!
Льюис и правда об этом никогда не думал. Просто преданно и верно ждал Грэфа. Ждать
становилось все труднее.
- А ты, кажется, сумасшедший, Герц.
- Это шанс, - уставился на него Рыжий, - пойми ты это! Они владеют временем. А тут мы
сидим и ждем неизвестно чего. А если нет уже ни твоего Грэфа, ни Центра?
- Как это нет?
- А где он тогда?
- Ну... есть же точность попадания.
- Год? Два? Десять?
- Не знаю.
- Вот и я не знаю. Если бы все было в порядке, давно бы он попал куда надо. А
спасатели тут. И они владеют временем.
- Ох, Рыжий... вечно ты со своими идеями...
- 436 -
Кондор был в дозоре. Пока его не было, решение принять они не могли. Приняли на
следующее утро. А ночью... ночью все было как обычно.
Льюис задул лампу, разделся, лег на свою узкую кровать и натянул на уши одеяло. Перед
рассветом дверь тихо отворилась. Грузная царица тяжелой поступью подошла к нему и тяжко
вздохнула. Он лежал и не шевелился.
Она приходила каждую ночь. Вваливалась, стояла над ним и шумно дышала. Больше
ничего не происходило. Льюису это надоело, но он терпел. Куда было деваться от такой
воздыхательницы? На этот раз она закашлялась. Так громко, надрывно закашлялась, что
изображать из себя тюфяк стало просто неприлично. Пришлось проснуться.
Льюис вскочил, схватил в темноте кувшин с водой и расторопно протянул ей. Она
глотнула.
- Садитесь, - ошалело предложил он, подталкивая ее к кровати, и добавил опомнившись,
- ваше величество...
Царица грузно села. Он стоял напротив в одних зеленых в полоску трусах аппирского
производства, и слава богу, что было темно. Глупейшее было положение.
- Не сердись на старуху, - хрипло сказала Нормаах, - я скоро умру. Совсем скоро.
- Ваше величество...
- Хочешь быть царем, синеглазый львенок?
- Ваше...
- Старуха скоро умрет, а ты будешь править.
Он молчал ошалело, не зная, что сказать.
- Все меняется, - усмехнулась она, - было время - любой считал за счастье валяться у
меня в ногах. Я была безумно красива, мой мальчик...
- Я знаю.
- Откуда? Здесь даже нет моих портретов. Все остались там, в Нерафе. Лучшие
художники рисовали меня и лепили. Высекали из камня. Но это было давно. Да, давно. И
тебя там не было, белокурый ангел. Ты еще не родился. Какое досадное несовпадение! И как
ужасно это понимать! Ты никогда не увидишь, как была я хороша... я каждую ночь к тебе
прихожу, ты ведь знаешь?
- Ну... в общем...
- Я никогда не отпущу тебя в Долину Жизни. Ты будешь со мной. До конца!
- Ваше величество, я и не рвусь в Долину Жизни.
- А царем хочешь быть?
Льюис подумал, что, к счастью, в истории такой факт не зафиксирован. Не было у
царицы Нормаах напоследок молодого мужа.
- В цари я тоже не рвусь, - сказал он смущенно, - извините.
- Я стара, - вздохнула Нормаах, - и отвратительна. Я тебя понимаю.
- Ваше величество, я даже не знаю....
- Вот и я не знаю. Может, ты заколдовал меня, синеокий львенок? Может, вы все там
колдуны, в вашей деревне? Уридус предупреждал, что золотые львы опасны. Не зря, видно.
- Я не колдун, ваше величество.
- Не знаю, кто ты. Но нет тебя прекраснее, Люисорл. Ты будешь моим мужем. И будешь
царем. Это решено.
Льюис попятился. Так влипать ему вовсе не хотелось. И что это за мания у всех женщин
с телом Нормаах - любить его до фанатизма? Сначала Олли, потом мадам Рохини, а теперь
еще и сама царица?
- Знаете, ваше величество... - заговорил он уже более решительно.
Но она перебила его.
- Мне ничего от тебя не нужно, мальчик. Я вот-вот умру. А тебе оставлю все царство.
Бери! Правь! Делай все, что хочешь!
- Господи! - взмолился Льюис, - да за что мне это все?!
- За красоту, - сказала она, - за твою красоту небесную, глупый бедный охотник. Красота
дорого стоит.
- 437 -
Вообще-то, если честно, он себя красавцем не считал. Вот отца - да. Или Леция. У
старухи просто было затмение, но от этого было не легче.
- Завтра нас бракосочетают по всем правилам, - заявила она, - мне плевать на приличия.
На пороге смерти все едино. Я думала это пройдет. Не проходит. Я люблю деревенского
мальчика с синими глазами. Значит так судьбе угодно.
- Ваше величество... - еще раз попытался возразить Льюис.
- Уридус обещал бессмертие, - вздохнула она, с усилием вставая, - все это вранье. Я знаю,
что умру. Я стану землей и травой, меня сожрут черви, как и всех остальных. Но любовь моя
останется. Она не может умереть. Нет, не может.
Царица даже не подозревала, насколько она права. Она не будет землей и травой. Она
будет мумией, пролежит сорок тысяч лет. И каждая клонированная клетка ее тела будет
любить Льюиса Оорла.
Потрясенный таким открытием, он даже не мог ей ничего возразить. Он не понимал, что
это за любовь такая? И жаль было старуху, и жутко от ее фанатизма.
- Смерти нет, ваше величество, - попытался он ее утешить, хотя и говорил заведомую
ересь.
- Где нет? - усмехнулась она, - в вашей Долине Жизни? Мне туда путь закрыт.
- Вообще нет, - сказал он, - душа бессмертна.
- Души тоже нет. Кто ее видел?
- Ее не нужно видеть. Ее нужно чувствовать.
- Это все глупые мечты, - усмехнулась она, - мечты и сказки. Я триста лет с этим борюсь
и никак не могу вытравить в народе эту дурь. Все боятся смерти. Никто не хочет стать
навозом. Выдумывают черте что...
- А вы? - спросил он, - не боитесь?
- Ты сначала поживи с мое, - дыхнула она ему в лицо, - потом спрашивай.
- Извините, - потупился Льюис.
- Глупый, - сказала она, погладив его щеку, - смерть - это всего лишь конец.
Бесконечность хуже... Не ходи в Долину Жизни. Послушай меня. Поверь мне. Только тебе
скажу: ничего там хорошего нет.
Знала ведь, ведьма старая! Знала, на что обрекает золотых львов!
- А что там есть? - спросил Льюис.
- Вечность, - усмехнулась царица, - сытая и спокойная. Скучная до тошноты. Мечта
многих идиотов. Знаешь, что такое Вечность?
Он поежился.
- Не ходи туда, мой синеглазый львенок. Я дам тебе царство. И все, что ты хочешь.
Только не ходи туда. Живи здесь. Наслаждайся жизнью. Проживешь коротко, но ярко. Это
лучше. Поверь мне.
- Спасибо, - сказал он уже раздраженно, - не пойду. Но мне и царство ваше ни к чему. Я
всем доволен.
Нормаах долго всматривалась в него в темноте.
- Уж не вздумал ли ты отказать царице?
И пока он напрягался с ответом, продолжила:
- Завтра будешь моим мужем. Я так хочу. Готовься, Люисорл. И смотри, никуда не уходи.
- Хорошо, ваше величество, - пробормотал Льюис потрясенно.
На рассвете он ворвался к Рыжему. Теперь уже он.
- Где твои спасатели?!
Тот протер глаза и невыносимо долго зевал.
- Там, в ущелье. А что?
- Бежать надо, - признался Льюис, - и чем раньше, тем лучше.
- Ага! - обрадовался Герц, моментально просыпаясь, - дозрел?!