***********************************************

Леций хотел, чтобы получился праздник, но вышла, скорее, деловая встреча. Никто

почти не ел и не пил, все совещались. Только Конс уединился в конце зала со своим сыном, и

его можно было понять. Какие там каналы Восхождения, когда сын вернулся!

- Нам осталось последнее звено, - улыбнулась Ирида, глядя на Ибрагора, - вывести вас из

Тупика Безвременья.

- У вас есть какие-то идеи? - устало ответил он богине, - за пятнадцать лет аппирам это

не удалось.

- Мы думали, будет проще, - сказал Кера, - даже город для них построили, но

гениальности наших ученых пока не хватает. Вы свое дело сделали, Ирида. А мы - нет.

- Кое-что мы все-таки сделали, - без всякой обиды высказался Навлик Ондра, он был

очень маленький, все дружно посмотрели вниз, - некоторым львам удается продержаться в

нашем времени до полугода. Но это, конечно, не решение проблемы. Я понимаю...

- 502 -

- А в чем проблема то? - как всегда невпопад и хамовато вмешался в разговор Герц, -

почему вы ребят до сих пор в Тупике держите? Им, поди, надоело до смерти!

Леций смотрел на него и злиться не мог, только умилялся. Пусть хамит, пусть нарушает

этикет, приходит на прием в костюме пещерного жителя и встревает, куда не просят, лишь бы

был! Лишь бы не исчезал так надолго.

- Дело в том, - вежливо ответствовал крошка-ученый, - что Тупик создавали не мы.

Очень трудно разобраться в чужой головоломке. У нас есть некоторые новые идеи, но они

требуют длительной проверки.

- Тупик создали ивринги. Это я вам совершенно точно могу сказать.

- Спасибо, принц. Это любопытная информация, но пользы от нее никакой. Мы никогда

не пересекались с этой галактической расой.

- Так пересечетесь, - усмехнулся Герц, - у меня на Шеоре их целый десяток, и каждый

второй - профессор!

Это заявление вызвало легкий шок. Леций сам никак не ожидал такого поворота

событий. Где-то в душе он даже радовался, что заселение Пьеллы золотыми львами

несколько откладывается. Это не говоря о том, что явно имело место нарушение временных

законов.

- Откуда ивринги? - спросил он строго.

Сын посмотрел совершенно невинными как у младенца голубыми глазами.

- Известно откуда, папа. Из прошлого. Те, что нас и переправили сюда.

- Ты в своем уме, Аггерцед?

- Ума у меня, по счастью, нет и никогда не было, - запальчиво заявил сын, - поэтому я

спас десять жизней, которые спасут девять миллионов, а потом и весь Шеор. Чем ворчать,

лучше пользуйтесь моей глупостью... и чужим благородством.

- Ирида... - Леций посмотрел на белолицую богиню, - что скажете?

- Принц играет в очень опасные игры со временем, - сказала она, - но коль скоро

никаких серьезных последствий не произошло, надо использовать ситуацию во благо.

Думаю, ивринги смогут вам помочь.

- Я понимаю... а с этим-то авантюристом что делать?

- Что с ним сделаешь? - вздохнула она, - он такой, какой есть.

- Если все получится, - заявил Ибрагор, - золотые львы поставят ему памятник.

- А я не возражаю, - пожал плечами Герц, - ставьте! Только при жизни!..

- Это любимый ваш сын? - заметила Ирида, когда они каким-то образом остались

наедине.

- Единственный, - сказал Леций, ему не хотелось слышать упреков в адрес Герца, он в

своей жизни их выслушал достаточно, - вообще-то я собирался поговорить с вами не о сыне,

а об отце.

- Понимаю, - она опустила свои яркие глаза, - давайте найдем для этого более спокойное

место. Это трудный разговор.

- Трудный?

Он давно смирился с тем, что отец умирает. При этом он прекрасно знал, что смерти нет.

Пятнадцать лет безвременья, когда канала Восхождения у золотых львов вообще не было,

закончились. Это означало только конец мучений для Сиргилла Индендра, и ничего плохого

в этом как будто не было.

- Я все вам объясню, ваше величество. Не здесь.

- Тогда пойдемте ко мне в кабинет.

Пока они шли, богиня останавливалась и рассматривала дворец. Ему казалось, что она

по какой-то причине оттягивает неприятный разговор. Это настораживало.

- Гева настаивала, чтобы прием состоялся в Золотых пещерах. Но мне очень хотелось

посмотреть вашу обитель.

- Это современный дворец. Вы не найдете здесь исторических ценностей, мадам.

- Как знать, - улыбнулась она, - может, и найду.

Она была красива неестественно, как фарфоровая статуэтка. Лицо было белое и тонкое,

брови - как нарисованные, черные волосы ровно разделялись на два крыла и очерчивали

- 503 -

высокий лоб. Только улыбка делала богиню «живой». Термира в свое время выглядела более

естественно. Синеватый же ореол волнения был вокруг них совершенно одинаков. Видимо,

погружение в плотный мир само по себе являлось для этих небожительниц сильным

стрессом.

- Улыбайтесь почаще, - сказал Леций, - вам это идет.

В кабинете она долго осматривалась, как будто это имело какое-то значение, потом еще

минут пять молча стояла у окна, глядя на залив. Леций терпеливо ждал. Он даже открыл бар

и налил по бокалу вина. На всякий случай.

- Вы лучше сядьте, - посоветовала она.

- Да?

- В том, что я вам скажу, нет ничего хорошего. У вас радостный день: к вам вернулся

сын... но отца вы потеряете, ваше величество.

- Это не новость, богиня. Мне волне по силам выслушать это стоя.

- Это... это потрясло даже меня, - Ирида обернулась наконец и посмотрела на него, - я

уже была в больнице, Эдгар очень настаивал, он так любит своего деда...

- Да, он очень привязчив.

- Я обещала ему забрать деда, как только мой канал будет готов. Не скрою, мы все ждали

его там с нетерпением. Сегодня я поняла, что не смогу этого сделать.

- Почему? - спросил Леций холодея.

- Мне нечего забирать, - с отчаянием посмотрела на него Ирида, - у него нет тонкого

тела. Оно разрушено.

- Как нет?! Он же все чувствует и понимает! Он думает, в конце концов! Это не бревно с

глазами!

- Мы многослойны. Возможно, более тонкие тела у него и сохранились и сейчас они

привязаны к плотному телу. Что с ними будет потом, я не берусь предсказывать. Такого еще

не было в нашей истории. Да никто никогда и не находился в точке пересечения двух

вселенных. Боюсь, что вашего отца ждет полное разрушение, ваше величество.

Леций даже и не заметил, как оказался в кресле. Ноги не держали его.

- Вы уверены? - спросил он в слепой надежде, - вы уверены в том, что вы говорите?

- До всякого уровня нужно созреть, - вздохнула Ирида, - нельзя шагать через ступеньку.

Невозможно перейти на более высокие слои, минуя наш. Мне очень жаль, ваше величество,

но вашему отцу не позавидуешь. И, честное слово, он не заслужил такого жуткого конца.

- А что же Термира? - спросил Леций в отчаянии, - ваша всемогущая, великая Термира?

Кажется, она уже на небесах небес! Неужели не может ему помочь? Или он того не стоит по

ее разумению?

- Ели бы могла, - горько улыбнулась Ирида, - она, конечно, помогла бы ему. Но на том

уровне она совсем новичок, почти младенец. Пройдут столетия, прежде, чем она сможет

что-то сделать для него.

- А Кристиан Дерта?

- Он - тем более.

- А этот ваш... Плавр?

- Плавр никогда ни во что не вмешивается. Да его и найти почти невозможно.

- Значит, вы никакой надежды нам не оставляете?

- Если только на чудо.

Она объявила приговор. Леций выслушал. Темная муть отчаяния захлестнула его с

головой. Не владея собой, он закрыл лицо руками.

- Папа, папа... Далась тебе эта чертова дыра! Зачем только я послал тебя на этот

проклятый Шеор!

- Прошу вас, не надо отчаиваться.

Ирида подошла сзади. Он почувствовал у себя на плечах тепло от ее ладоней, богиня