подвел его к Алесте. Она с содроганием взглянула на белый череп за прозрачной улыбкой

и уставилась в пол.

- Крутимозовуо, прошу вас, не сочтите за назойливость, подтвердите этой даме, что я

Советник по Контактам. Очень вас прошу.

- Яумеется, оэтник, - проговорил этот Крутимо с чудовищным акцентом, почти глотая

согласные, и добавил нечто уже совсем непереводимое.

- Ну что? - спросил Эд, когда тот отошел скользящей походкой.

- Как что? - усмехнулась она.

- Что скажешь?

- Скажу, что вы все - одна шайка мошенников, причем, межпланетная. Вот и всё.

- Какая шайка! Это же посол марагов! Крутимозовуо Эзваэтоэоау Сиоэонаогаэо!

- Откуда я знаю, кто это? Они все на одно лицо, точнее, вообще без лица. Скелеты они

и есть скелеты!

- Послушай, Ал...

Прозвенел третий звонок. Фойе опустело. Они стояли и смотрели друг на друга.

- Ну? - спросила она, - что делать-то будем?

- Ладно, - ответил он, - сдаюсь. Пойдем к осветителям.

**********************************************

Сандра закрыла дверь за последним посетителем и устало села за пустой столик. Без

Алесты было хлопотно, хотя мойка и выручала. Сил на мытье полов уже не осталось. Она

посмотрела на крошки, обертки и грязные следы и просто пошла к себе, чтобы лечь на не

разобранную кровать.

Жизнь не хотелось. Никакая независимость ее спасти не могла: ей совершенно не

хотелось жить без любви. Она вспоминала, как смотрел на нее Ольгерд, как горячо сжимал

он ее руку и как равнодушно потом выставил ее за дверь. Она ничего не понимала, кроме

того, что жить так, с такой занозой в сердце, совершенно невозможно.

Шорох в зале заставил ее вскочить. Алеста еще не вернулась из театра, двери были

закрыты. Кто же мог там быть?! Торопливо сунув ноги в тапочки, Сандра поспешила в зал,

на ходу поправляя волосы. Зашла. Включила свет.

Между столиков стоял блестящий Верховный Правитель в золотом плаще. Таким

шикарным он не был даже на заседании Директории.

- Погасите свет, - сказал он, - у вас тут все прозрачно как в аквариуме. И пройдемте

куда-нибудь.

Сандра машинально послушалась. Они прошли на кухню.

- Шторы закройте.

Она закрыла.

- Извините, - сказал он потом вполне вежливо, - соблюдаю конспирацию.

- И ваш костюм этому вполне соответствует, - усмехнулась она, приходя в себя и

начиная злиться на столь непрошенный визит.

- Официально я сейчас нахожусь в театре. И должен там появиться до антракта.

- Могли хотя бы предупредить... я-то не одета, у меня не убрано...

Леций посмотрел несколько удивленно, наверно, не привык, чтобы его подданные с

ним так разговаривали.

- Вам придется к этому привыкнуть, Сандра Коэнтра. Как и ко многим другим

сюрпризам.

- К вашим камерам и моечным машинам? Что еще вы мне приготовили?

- Про моечные машины ничего не знаю, - Леций брезгливо посмотрел на грязный пол,

- а бытового робота вам, пожалуй, стоит прислать. И ящик настоящего земного кофе.

- У меня настоящий земной кофе, - совсем оскорбилась она.

- Вряд ли, - усмехнулся блестящий гость.

- Вы же не пробовали!

- 140 -

Правитель посмотрел на нее внимательно и преспокойно опустился на облезлую

табуретку.

- Да я вообще его не люблю. Эта вредная привычка пришла с Земли. Настоящие

аппиры пьют чай. Знаете, как отличить Прыгунов друг от друга? Индендра любят чай, а

Оорлы - кофе. Видите, как просто?

- В кофе мой порошок лучше растворяется, - хмуро сказала она, - а чай становится

горьким. У меня не было выбора.

- Значит, чашки чая у вас не найдется?

- Если перерыть все шкафы, то, может, и найдется.

- Не стоит, - Леций улыбнулся, - моя жена уже тридцать лет приучает меня пить эту

гадость. Так что я почти привык. Порошка только не добавляйте. Хорошо?

Сандра сварила самый лучший кофе, какой могла. Правда, лучезарный правитель

аппиров этого все равно не оценил, да и пришел к ней не за этим.

- Мы выяснили, что распадаются не Странные, а совсем другие существа, - сообщил

он серьезно, - мы пока назвали их Оборотнями. Как оказалось, они могут быть и

аппирами, и тевергами и даже лисвисами. И всегда довольно высокопоставленными

особами. Очень хотелось бы знать, что это, черт возьми, значит.

- Но как же так, ваше величество... - изумленно прошептала Сандра, она думала, что

на Странных все ее беды кончаются.

- Странные не опасны, - успокоил он ее, - они наблюдатели, к тому же наши

родственники. Васки.

- Васки?

- Да. Васки из прошлого.

- Ничего не понимаю, - призналась она.

- Это не важно. Важно, что вреда они вам не причинят. Поите их исправно своим

зельем, а разбираться с ними будем мы.

- Тогда чего же вы от меня хотите?

- Я хочу, чтобы вы объяснили мне, почему вы приняли этого Оборотня за Странного?

Это очень важно, Сандра.

- Он был красив, - припомнила она, - Странные уродами не бывают.

- Естественно.

- Не вампир, энергетика высокая, сине-зеленая. Среди аппиров такое редко случается...

И он заказал двойной кофе.

- Это все?

- Все.

Леций был слегка разочарован.

- Это пароль, - пояснила Сандра, - Странные всегда заказывают двойной кофе и даже

тройной.

- А разве кто-то случайно не мог заказать?

- Мог, конечно. Но все так совпало!

Леций задумался.

- Значит, кофе с порошком он не пил?

- Нет. Я решила отказать ему и посмотреть, что из этого получится.

- И он сразу стал распадаться? В ту же секунду?

Сандра вспомнила тот кошмар и содрогнулась.

- Да. Только сначала его стало выкручивать и выворачивать.

- Похоже, ваш отказ тут совершенно ни при чем. Вы бы все равно не успели

приготовить ему кофе.

- Тогда почему он распался?

- Вот это я и хочу понять. Вы должны припомнить до малейших деталей, что тогда

случилось: что он ел, во что был одет, что вы ему сказали, какая звучала музыка, кто сидел

за столиками...

- 141 -

- Никого не было, - Сандра растерянно смотрела в голубые глаза правителя, - и

музыки не было. Это случилось утром, когда мало посетителей. Одет он был по-аппирски,

обычно. Из еды ничего не просил.

- Но что-то необычное в нем было?

- Ничего.

- А если подумать?

Сандра понимала, что это глупо, но решила все-таки сказать. На всякий случай.

- Он, когда вошел, сразу руки поднял к плечам, ладонями вперед. Вот так. Ничего тут

странного нет, может, просто пальцы отекли от жары... но я запомнила, потому что мой

бывший муж тоже так делал. Я ему всегда говорила: «Ты что, сдаешься?» Вот такая

мелочь, ваше величество. А больше ничего особенного.

- А кто ваш бывший муж? - почему-то подозрительно посмотрел на нее Леций.

- Землянин, - сказала она, - довольно известный. Эрнст Мегвут.

- Член Президентского Совета?

- Понятия не имею, кем он сейчас стал. И не имею с ним ничего общего.

- Это поэтому у вас нет никакого почтения к начальству? - усмехнулся правитель.

- Да, - кивнула она, - заодно и к мужчинам.

- У вас скверный характер, - насмешливо посмотрел он, - почти как у моей жены.

- У меня просто плохое настроение.

- Почему?

- Это к делу не относится, ваше величество.

- Тогда поговорим о вашем бывшем муже.

- Это тоже к делу не относится.

- Ошибаетесь, моя дорогая. Эрнст Мегвут сейчас второй человек на Земле после

Президента. И мне совершенно не нравится его привычка вскидывать руки. Это я уже

видел у одного моего высокого гостя. Расскажите-ка мне, какие еще у него были

странности?

Сандра с неохотой погрузилась в воспоминания. Три года она только и делала, что

старалась забыть этого самовлюбленного эгоиста.