- Вы же сказали, срочно.

- Да, - от волнения подруга зарумянилась, - срочно. Нам нужна ваша помощь, ваше

величество.

- Помощь?

- Это Алеста. Моя подруга. У нее пропали дети. Двое детей. Два мальчика. Их украли.

Леций, видимо, ожидал чего-то другого. С минуту он молча смотрел на них обеих,

потом сел на табуретку.

- Это ведь вас я видел в своей ложе?

- Извините, - еще раз повторила Алеста.

- Так что у вас произошло? Рассказывайте.

- У меня... у меня украли детей.

- Когда?

- Неделю назад. Но я только сегодня об этом узнала.

- Вы уверены, что их именно украли?

- Сами они не могли убежать. Младший ходить вообще не может, а старший...

Алеста стиснула зайца и окаменела. Ей самой стало ясно, что ее бедные мальчики без

лекарств, наверно, уже мертвы. И сказать она больше ничего уже не могла.

- Ал, - укоризненно сказала Сандра, - сейчас не время, возьми себя в руки. И отпусти

ты этого зайца в конце концов!

Как будто так легко было разжать окаменевшие пальцы!

- Не кричите, - перебил ее Леций, - видите, она в шоке. Лучше дайте ей глоток вина.

- У меня нет спиртного. Это кофейня.

- Да бросьте, Сандра! Я же не из службы порядка.

- Правда нет.

- Ну ладно.

- 149 -

Он опустился перед Алестой на корточки и стал медленно забирать у нее игрушку.

- Смотри на меня, девочка, сюда смотри, мне в глаза. Расслабь руки. Вот так. Хорошо.

Она уже теряла нить реальности, не понимая, где находится, кто она, и что

происходит. Перед ней были только голубые глаза какого-то мужчины, она таяла от этой

голубизны и от сладкого тепла, исходившего от него.

- Хорошо, - говорили его губы, - как тебя зовут?

Алеста поняла, что не знает этого, и еще крепче вцепилась в зайца.

- Отвечай мне, - медленно выговаривал мужчина, - сколько лун на небе?

- Две.

- Хорошо. Молодец, детка. Какого цвета стены?

- Белого.

- Что это у тебя в руках?

- Заяц.

- Вот, умница. Все правильно. А кто это там стоит?

- Сандра.

- Ну, конечно. Сандра. А как тебя зовут?

- Алеста.

- Замечательно. Сколько тебе лет?

- Тридцать два.

- Совсем большая девочка. А играешь в зайчиков. Давай его сюда.

Она наконец разжала руки. Кухня была белая, заяц розовый, луны две, а дважды два -

четыре. Никуда от этой реальности было не деться. Потом она тихо плакала от

вернувшейся боли, а Сандра рассказывала Верховному Правителю подробности.

- Да, странная история, - признал он, - за последние годы это пятый случай. Как

правило, больных детей подбрасывают, а не воруют.

- Пятый случай, ваше величество?

- Да. Пятый, о котором нам известно. Но в предыдущих случаях это хоть как-то можно

было объяснить. Дети были либо гениальны, либо очень красивы. К сыновьям Алесты, как

я принимаю, это не относится?

- Нет, ваше величество.

- Загадали вы мне загадку, Сандра! У вас, я вижу, их полным-полно. Я уже со счету

сбился.

Леций погладил Алесту по волосам, потом позвонил начальнику космопорта и

отменил все вылеты звездолетов до своего особого распоряжения.

- Жаль, что вы так поздно мне сообщили, - сказал он с досадой, - Десять кораблей уже

разлетелось по всей галактике. Если дети еще на Пьелле, мы их найдем. А если нет, то

задача неимоверно усложняется.

- Да, я понимаю, - с благодарностью взглянула на него Алеста, - спасибо, ваше

величество. Если бы не вы...

- У вас замечательная подруга, - ответил он, - благодарите ее, - посмотрел на Сандру и

усмехнулся, - хотя у нее и скверный характер.

Алесте почему-то больше нравилось, когда он называл ее на «ты» и девочкой и когда

гладил по головке. Когда же Правитель вернулся к официальному тону, она почувствовала

себя брошенной. Потом он вообще исчез, и стало совсем тоскливо, как будто солнце

скрылось за тучами.

- Все будет хорошо, - говорила Сандра, укладывая ее в постель, - раз Леций за это

взялся, значит все будет хорошо. Не сомневайся. Ты же видела, какой он!

- Он один, а нас много, - вздохнула Алеста, - разве он может всем помочь?

- Не знаю. Но нам обещал.

- Он как солнце, правда Сандра? Еще вчера я его боялась! А теперь я для него все

готова сделать, все, что попросит. Даже жизнь отдать.

- Я тоже, - грустно улыбнулась подруга, - но от меня требуется кое-что другое...

- А что?

- Да так... в общем, оставить их семью в покое.

- 150 -

Алеста держала ее за руку, боясь остаться совсем одна, со своей болью наедине. Она

завидовала сейчас любой твари, любому червяку и пауку, потому что ей хотелось быть кем

угодно, только не самой собой, несчастной мамашей, потерявшей детей.

- А почему ты не позвонишь своему Эду? - спросила Сандра, - он бы тебя утешил,

наверно.

- У меня нет его номера.

- Почему?

- Он патологический врун. Выдумывает про себя черт знает что и каждый раз по-

разному. А если я позвоню ему домой, все выплывет наружу.

- Да, странный тип, - согласилась подруга, - и подозрительный.

- По-моему, он какой-то большой мошенник. Из бывших актеров часто такие типы

получаются.

- И ты еще его не разлюбила, этого мошенника?!

- Нет, - Алеста вздохнула, - знаешь, как он целуется!

- Наверно так, что можно забеременеть, - понимающе кивнула Сандра, - ты это имела

в виду?

- И это тоже.

- Смотри и правда не забеременей от такого нахала. А то ищи его потом! Может,

вообще больше не появится!

- Появится. Он меня на свадьбу пригласил к своему другу. В это воскресенье.

- Это хорошо.

- Да. Только какая мне теперь свадьба?

- Ничего. Как раз развеешься.

- Не уверена. Это какая-то странная свадьба будет. Невеста старше жениха.

- И что тут такого?

- Намного старше.

- Да? И насколько же?

Алеста вспомнила и улыбнулась сквозь слезы.

- Эд сказал, что на сорок тысяч лет.

- Да... - покачала головой Сандра., - ну и трепло твой Эд!

************************************************

Солнце зашло за тучу, и во дворе стало прохладно. Вода в бассейне из голубой

превратилась в серую. Одиль вылезла сразу, а Риция никак не хотела слушаться.

- Рики, вылезай, - сказал Ольгерд, - а то простудишься.

В ответ она подняла фонтан брызг и со смехом нырнула под воду. С полминуты он

ждал, пока ее голова покажется на поверхности, потом нервы сдали. Прямо в одежде

Ольгерд зашел в бассейн, там было по пояс, схватил ее в охапку и вынес оттуда.

- Чего ты испугался? - хмуро посмотрела на него Одиль, - мелко же?

- Захлебнуться можно и в луже, - ответил он.

Мокрая Риция затихла на его руках. Она была легкая, гладкая, очень горячая. С носа

смешно стекали капельки воды.

- Сейчас пойдем домой, - сказал он ласково, - вытремся и наденем теплый халат.

Хорошо?:

И спиной почувствовал, как прожигает его насквозь жгучий взгляд дочери. Когда он

обернулся, Одиль уже мило улыбалась.

- Мама сегодня такая красивая, правда, папочка?

Сама она была уродливо, щемяще тонка и угловата, особенно в купальнике.

- Ты у меня тоже красавица, - солгал он из жалости и поскорее ушел к себе в спальню.

Через пять минут хлынул проливной дождь. Где-то вдали вспыхнула молния, потом

громыхнул гром во все небо, как во всю вселенную. Ольгерд отчаянно уткнулся в мокрое

тело жены, все такое же прекрасное и желанное, как в юности, губы бегали по ее горячей

коже, по ее гладкому животу, по ее точеным коленкам. Он скинул мокрую одежду,

- 151 -

повернулся к ней... и увидел, как она с безразличным видом запихивает в рот его браслет-

переговорник. Снова громыхнул гром, разрывая своей внезапностью и голову, и сердце.

Браслет он, конечно, отобрал. Вытер ее, одел в пижаму, даже дождался, пока она