васками пошел бы им на пользу. . но девять миллионов!...

Грэф с интересом наблюдал, как эти всемогущие правители в очередной раз дрожат за

свою пустую планетку.

- Девять миллионов отборных, здоровых предков, - усмехнулся он, - такое вливание в

ваш гнилой генофонд! Неужели вы откажетесь от такого счастья?!

- Помолчи, - зыркнул на него Кера, - тебе плевать на наш генофонд. Тебе бы только

втравить нас в очередную авантюру.

Он был груб, как всегда. Грэф его терпеть не мог, этого быка, который однажды

свернул ему шею. Масса была ощущений, и драка была что надо, по всем правилам. Но

проигрывать он не любил. Если бы не гости, он бы нашел, что ответить этому хаму в

аппирском халате.

- Я отдаю себе отчет, - обратился Леций к гостям, - что времена у нас разные, а

планета одна. Так уж случилось. Но вряд ли аппиры готовы сейчас принять вас. Этот

процесс может затянуться на столетия.

- Па, ну что ты говоришь! - снова не выдержал Герц. - Земля поможет! Это ж золотые

львы!

- Аггерцед, - строго посмотрел на него Леций, - я твое мнение выслушаю на заседании

Директории. Кстати о Земле... где полпред?

Ольгерду явно было не до гостей из зазеркалья. Он отсутствовал.

- Пойду поищу его, - сказал Руэрто, - заодно распоряжусь, чтобы к чаю накрывали.

Его место на диване освободилось. Туда уселся Лафред-Леций, до сих пор скромно

стоявший за спиной у своего рыжего папаши.

- Скажите, пожалуйста, - вежливо обратился он к Ибрагору, - а васки тоже Прыгуны?

Этот вопрос почему-то никому в голову не приходил. Невинное дитя оказалось весьма

оригинально.

- Нет, - совершенно серьезно, как взрослому, ответил ему правитель васков, - в том

смысле, что мы не умеем телепортировать на межзвездные расстояния. Но энергетика у

нас на том же уровне.

- У всех?

- 176 -

- У всех.

С минуту стояла изумленная тишина. Прыгуны считали себя исключениями, чуть ли

не богами, а оказалось, что таких - миллионы! И эти миллионы чуть не поселились рядом

с ними! Какое самолюбие могло это выдержать? Грэф и сам такого не ожидал. Он даже

подумал, что такой народ и правда лучше держать в изоляции от всех остальных.

Лучезарный Леций сначала побледнел, а потом покраснел, видимо, несказанно

обрадовавшись, что не дал Ибрагору никаких обещаний.

Первым снова очухался Герц. Он во всем был быстрый. И все такой же

несдержанный.

- Теперь я понимаю, почему кто-то упрятал вас в Тупик!

- Тогда многие не подозревали о своих возможностях, - сказал Ибрагор, - и не умели

ими пользоваться. Это потом, нам ничего не оставалось, как изучать самих себя.

- Значит, кто-то другой об этом знал. Тот, кто приготовил вам ловушку.

- Чудовищную ловушку, - добавил Конс.

- Кто бы они ни были, - вздохнул белобородый, - но это существа высшего порядка.

- По части подлости! - добавил Герц.

- По части отношений со временем.

- Мы тоже кое-что можем по части времени, - не смог сдержатся Грэф, - машина

времени у нас есть.

- Похвально, - посмотрел на него Ибрагор зелеными, усталыми глазами, - но

перемещаться во времени не значит - владеть им, создавать параллельные миры и

изменять историю народов.

- Мы просто не ставили себе такой задачи.

- А что, установка все еще работает? - оживился Герц.

- Она заморожена, - ответил ему Льюис.

- Так давайте разморозим! И прогуляемся назад в прошлое!

- Папа, - почти возмущенно повернулся к своему рыжему папаше Лафред-Леций, -

разве ты не знаешь, что ход истории изменять нельзя? Если мы спасем васков, тогда

просто не будет аппиров. И нас в том числе.

- А я и не предлагал ничего там изменять, - пожал плечом беспечный шеорский царь, -

но узнать-то мы кое-что можем? Я бы поглядел на того типа, что придумал эти ворота!

- У тебя что, на Шеоре мало дел? - недовольно спросил Леций.

- Полно, пап, полно! Но вы все были в прошлом, а я нет. Обидно же!

- Это не аргумент.

- Да? А если с нами обойдутся как с васками? Это аргумент?

- Мы предупреждены и не пойдем ни в какие ворота.

- А мне не нравится, что какие-то существа высшего порядка вмешиваются в ход

истории! Вспомни эрхов, когда они тут расхаживали по дворцу и решали за нас, что делать.

Приятно тебе было? А эти будут похуже эрхов!

- Перестаньте! - перебил их Кера, - не завтра же все это случится!

- А установку, вообще-то, можно быстро наладить, - сказал Льюис.

Скоро гости поняли, что в королевском семействе назревает скандал. Старшее

поколение было явно против любого вмешательства, а молодежь искала приключений.

Ибрагор встал и откланялся. Истас последовал за ним.

- У нас нет выбора, - сказал он на прощанье, - и мы ничего не просим. Но если кто-то

захочет увидеть, как мы существуем, обращайтесь к Геве. Переход энергетически сложен,

но для Прыгуна вполне осуществим.

Гева пошла провожать их до стоянки. Смотреть им вслед было грустно и даже почему-

то стыдно.

- Черт! - выругался наконец Леций, - чувствую себя в полном дерьме. Если я возьмусь

их вызволять и расселять на Пьелле, я буду идиотом. А если брошу их... буду подлецом. И

что прикажете делать?

Лафред-Леций взял его под руку.

- А мне можно в прошлое, дедушка? Я там за папой присмотрю.

- 177 -

Грэф посмеялся и пошел к дамам. Лично он с удовольствием впутался бы во всю эту

историю, хотя бы ради того, чтобы посмотреть на хитрую сволочь, которая хитрее его

самого. Таких интриг даже он не закручивал! Это было интересно, но Оборотни были еще

интереснее, да и актуальнее. Васки ждали сорок тысяч лет и могли подождать еще, а эти

зернистые структуры были тут, рядом и лезли во власть на всех планетах.

- О! Мадам Рохини! - подпорхнула к нему зелененькая Аола, - вы бесподобны! Какое

дерево!

С нее, с этой маленькой обманщицы все и началось! Явился разгневанный Эдгар и не

дал жить спокойно.

- Попроси своего папочку, - усмехнулся Грэф, - может, он тебе достанет такое же?

- Мне? - кукла надула желтые губы, - у него теперь есть кому подарки дарить!

Эдгар уже обнимал свою хорошенькую, но чересчур худую блондинку. После

неподражаемой Кантины это был явно шаг назад. Устал Советник, состарился! Потянуло

на простых и скромных женщин!

Грэф вдруг заметил, что Эдгар выглядел здесь старше всех: старше Леция, которому

уже перевалило за сто, старше Кера и старше своего замученного жизнью дяди Ольгерда.

Наверное, причиной тому было долгое пребывание в безвременье на плато Огненных

змей. Игрок он был отменный, но тогда он проиграл, недоучел коварства Ормы.

- Ну так порадуйся за него, - сказал он капризной куколке, - великодушие женщину

украшает.

Аола изумленно расширила желтые глаза. Такая мысль ей в голову явно не приходила.

Она считала, что женщину украшает кое-что другое. Грэф усмехнулся и пошел дальше.

А дальше было самое неприятное. Подошла Одиль. Черные глаза ее метали молнии.

- Угораздило тебя сюда притащиться!

- Потише, Сия, остынь.

- Что тебе тут нужно?

- А ты разве не видела?

- Пижон!

- Не без этого. И потом, я соскучился по Льюису.

- По Льюису?! Только заперся ты почему-то с Ольгердом!

- Тише, - усмехнулся Грэф, - ты что, ревнуешь?

- Я не понимаю, что у вас с ним за дела!

Устав от ее наглости, он взял ее за подбородок.

- Дела, которые тебя совершенно не касаются, крошка моя.

- Ольгерд мой, - жутко взглянула она на него, но он ее не испугался.

- Твой? Что-то я этого не заметил. Ты опять ничего не добилась и никогда не

добьешься. Пора кончать эту игру.

- Кончать?! - еще пуще разозлилась Сия, - да ты что? Игра только начинается!