случае, так он сам себе это объяснял.

Он повернулся. Дикарский костюм Герца действовал на нервы.

- Дома мог бы и переодеться.

- До чего ты любишь командовать, - поморщился сын, - даже тут. Я сам царь, а ты

указываешь, что мне надевать.

- Да просто от тебя пахнет псиной.

- Не псиной! А лапаргом.

- Какая разница, если дышать нечем?

- Ты просто не хочешь со мной разговаривать, папа. Так и скажи.

Леций посмотрел на взъерошенного сына, который возмужал и одичал на своем

Шеоре, но так и не поумнел.

- Я хочу с тобой разговаривать. Но не в таком тоне.

- Понятно. Ты хочешь, чтобы я во всем с тобой соглашался.

- Я устал, - признался Леций со вздохом, - устал от твоего мальчишества. Думал, что

власть сделает тебя мудрее... но ты подстать своим дуплогам. Готов делать все, что захочет

твоя левая пятка.

Слава Создателю, Аггерцед держал при себе несколько советников из рургов, те все-

таки сохранили мудрость своего древнего народа и хоть как-то сдерживали

импульсивность нового царя.

- Когда-то мы боялись, что аппиры растворятся в землянах, - продолжил Леций, -

сколько борьбы и шума было из-за этого! В васках мы растворимся без всякого сомнения,

но тебя это не смущает.

- Это другое, - сказал Герц, - они наши предки.

- Наши с тобой. А к аппирам они имеют весьма отдаленное отношение.

- А Кондор сказал, что очень даже близкое!

- 196 -

- Мне плевать, что сказал Кондор! - сорвался-таки Леций, - у них у каждого энергетика

Прыгуна. Тут с одним тобой не знаешь, что делать! А их девять миллионов. Засадил их

кто-то в ловушку - так видно не зря.

Директория в очередной раз раскололась. Все старшее поколение было категорически

против. Молодежь же наоборот пылала энтузиазмом. К счастью их было меньшинство.

- Тебе плевать - и этого достаточно, - усмехнулся Герц, - ты кто? Господь Бог?

- Заместитель, - буркнул Леций.

Он уже сожалел, что сорвался. Обычно ему удавалось держать себя в руках, но

последние события совсем вывели его из равновесия. Эдгар, забросив всех своих послов и

срывая кучу планов, ускакал на Тевер разыскивать детей; Одиль была на грани срыва после

реанимации, а Ольгерд влюбился в Сандру; Сандра держала всех в напряжении с этими

Оборотнями, и в довершение ко всему вместо нее украли Алесту.

Правда она потом нашлась, но Леций пережил не самые лучшие минуты в своей

жизни. Он не успел еще сильно привязаться к этой девушке, даже не считал ее пока членом

семьи, но когда она исчезла, отдал бы все, лишь бы найти ее. Иначе, как он смог бы

смотреть Эдгару в глаза?

Алеста была в шоке. Не в таком глубоком, как была тогда, с розовым зайцем, но все

равно заметном. Она сказала, что ничего не помнит после удара по голове. Видимо, это ее

и спасло. Оборотням не нужны были свидетели. С огромным облегчением Леций дал

отбой всем розыскам и разрешил вылет кораблей, пока не назрел скандал с

инопланетными делегациями. На этот раз обошлось, но, к сожалению, это было только

начало.

- Ладно, пойду, - лениво потянулся Герц, - ты сегодня явно не в духе.

- Иди, - согласился Леций. - мне надо побыть одному.

Такое он мог позволить себе редко. Все чего-то хотели от него и при этом норовили

свалить на него и всю вину. Так было всегда.

Остаток дня Верховный Правитель провел в своем домике на песчаном морском

берегу. Это было далеко от дворца и от всей цивилизации, гораздо севернее Навлании.

Море было холодное, зеленовато-бурое, берег скалистый, сосны крепко врастали корнями

в песок. Он выбрал это место давно, лично для себя. Сам построил домик и сбегал сюда,

когда становилось совсем невмоготу.

Он сидел на крутом берегу, смотрел вдаль и как никогда отчетливо видел, что планета

пуста. Прекрасная, чистая, замечательная планета явно велика для кучки аппиров, и все ее

красоты пропадают в этой пустоте. Аппирам не нужна природа, они теснятся в городах и

жмутся друг к другу. Они никогда не будут возделывать землю и строить дома, для этого у

них нет энергии. Их удел - наука, абстрактное искусство или подвалы кабаков.

Постепенно, вольно или невольно, Пьелла заселялась землянами, здоровыми,

сильными, красивыми. Это они строили заводы, это они обживали новые территории, это

они раскапывали льды на полюсе, это они рождали тут здоровых детей. Не будь правители

Прыгунами, они давно нашли бы повод расширить экспансию. Многие в

Административном Совете действительно не понимали, почему целая планета

принадлежит кучке уродов, когда им вполне хватило бы одной резервации.

Все это он слышал много раз, и в глаза, и в виде сплетен. Проблема решения не

имела. Земляне обживали Пьеллу, и остановить этот процесс было невозможно.

В который раз он подумал о васках, но в очередной раз ужаснулся. Управлять слабыми

он умел. Договариваться с семью себе подобными и быть при этом лидером с огромным

трудом научился. Но как подчинить девять миллионов таких существ? О том же, чтобы

отдать власть Ибрагору, он и думать не хотел. С какой, собственно, стати?

Вот уже три месяца, с лета, Леций находился в этом тупике, понимая, что рано или

поздно что-то делать придется. Что-то даже делалось. Он разрешил ученым из Центра

Связи исследовать васков на предмет их адаптации в этом времени. Разрешил только

потому, что запретить это было невозможно. Невозможно остановить мысль, невозможно

остановить развитие и невозможно спорить с Историей.

- 197 -

Леций искупался в холодном море, чуть не вскипятил воду своей «голубой плазмой»,

разрядился как следует, потом зябко сидел у костра и слушал тишину. В такие минуты ему

не хотелось никакой власти, никаких свершений и никаких проблем.

К ночи он вернулся домой относительно спокойный.

- От тебя пахнет дымом, - заметила Ингерда.

От нее же пахло духами и мятным ароматом зубной пасты. Губы на вкус были сладкие.

- Ты еще и не брит, - добавила она.

Ради нее он брился дважды: утром и вечером.

- Я еще и голоден, - признался он.

- Да? - насмешливо посмотрела она своими зелеными глазами, - и где же тебя носило?

- Да так... - не стал он уточнять, его домик был маленькой тайной.

- Все-таки так ужасно быть женой Прыгуна, - пожаловалась Ингерда, - никогда не

знаешь, где твой муж... и с кем он тебе изменяет.

Это было сказано не всерьез, поэтому Леций даже отвечать не стал на подобное

замечание, просто поцеловал ее еще раз.

- Я принесу тебе ужин сюда, - улыбнулась Ингерда, - прямо в постель... а ты зайди

пока к Алесте.

- К Алесте? - нахмурился он, - зачем?

Жена посмотрела с упреком.

- Девочке плохо, как ты не понимаешь? Надо поддержать ее, пока Эдгара нет.

- Ты считаешь?

- Считаю. Я вообще считаю, что ты ведешь себя с ней непростительно высокомерно,

Леций Лакон. Так нельзя.

- Я? - удивился Леций, - да она сама меня боится! Я даже не знаю, с какого боку к ней

подойти.

- С любого!

- Говорю тебе, она меня боится. Зачем лишний раз девочку нервировать?

- Я не понимаю, - уже раздраженно сказала жена, - тебе так трудно зайти и приласкать

бедного ребенка? У нее же никого нет кроме нас.

- Вот ты пойди и приласкай, - ответил он в смущении, - ты - женщина.

- А ты - Верховный Правитель.

- Вот именно. Для нее это, наверно, страшнее бога-громовержца.

- Ну так ты сам в этом виноват!

- Я?!

- А кто же?

Спорить с женой не хотелось, особенно на ночь глядя.

- Ну ладно, - вздохнул он, - попробую.

Он помнил, как Алеста в панике выскочила из ложи, едва только он вошел, потом,

невменяемая, смотрела на него, сжимая розового зайца. В глазах был ужас. Этот ужас он