замечал у нее всегда. Она коротко здоровалась по утрам и, опустив голову, сразу убегала

прочь от него. Когда-то так же дико вела себя и Норки. С ней он нашел контакт, а вот с

другой невесткой что-то не получалось.

Леций постучал. По узкой полоске света из-под двери он видел, что пугливая девушка

не спит. Или от страха спит при свете.

- Ал, можно к тебе зайти?

Ответа не последовало, но он все-таки зашел. Девушка сидела на кровати, подтянув к

подбородку колени. Энергии в ней не было ни капли.

- Не спится? - спросил он вполне дружелюбно.

Она посмотрела куда-то мимо и вообще отвернулась.

- Как видите...

- Что-то вспомнилось?

- Нет, - резко сказала она, - ничего.

- Ты все время одна...

- Ну и что!

- 198 -

Лецию показалось, что она буквально выталкивает его из комнаты. Никакого контакта

не получилось. Она даже к его энергии не проявила интереса. Это было странно в ее

состоянии.

- Хорошо, - сказал он, - не буду тебе мешать.

Ему было жалко бедняжку, но он совершенно не знал, как подступиться к этому

существу. Похоже, ей действительно необходимо было побыть одной.

Ингерда расстроилась. Она была уверена, что с девушкой случилось что-то страшное,

о чем она не может рассказать.

- Когда вы истребите этих Оборотней, Лей? - спросила она возмущенно, - спать же

спокойно невозможно!

- Нам бы хотя бы одного на пробу, - ответил он, - мы бы дознались, что с ними нужно

делать. А так - где они? Их нет.

- А Эрнст Мегвут?

- Мегвут - Советник Президента. Его так просто не заполучишь в наш Центр.

Тэхрэммэрэй и подавно император. Слишком большие величины. Их даже похитить

невозможно.

- Значит, пусть они похищают нас!

- Я этого не сказал.

К ужину Леций почти не притронулся. Он выпил вина и уложил возмущенную

Ингерду на подушки. Ее расширенные зеленые глаза светились тревогой и возмущением.

Он любил, когда она походила на дикую кошку. Он вообще ее любил.

- Ты думаешь, я позволю кому-нибудь украсть мою жену?

- Но позволил же, чтобы украли твою невестку!

- Это потому, что она без спроса покинула дворец.

- Я тоже без спроса не смогу покинуть дворец?

- Теперь только с охраной.

- Ты серьезно?

- Конечно.

- Но Лей...

- Ты жена правителя. Если они захотят вить из меня веревки, то лучшего способа, чем

украсть тебя, не придумаешь.

Ингерда воздела руки к небу.

- О, Господи! И за кого я вышла замуж!

Он поймал эти руки и приложил к щекам. Ладошки ее были сухими и горячими. На

самом деле он боялся не Оборотней. Его давно уже мучило другое. Леций знал, что

проживет гораздо дольше своей жены. Она была еще прекрасна и полна сил, но земляне не

жили больше двухсот, чаще даже меньше. Рано или поздно ему предстояло потерять ее,

женщину, которую любил, к которой привык, так же как и к ее капризам, и без которой уже

не представлял своей жизни.

- Роди мне девочку, - сказал он, целуя ее горячие пальцы, - рыжую с зелеными глазами.

- Ты тоскуешь по Риции? - с пониманием посмотрела она.

- Я тоскую по тебе, - улыбнулся он, - мне тебя мало. Хочу еще одну такую же, только

маленькую.

- А не боишься, что получится второй Герц?

- Тоже неплохо, - улыбнулся он, - а потом - девочку.

Ингерда даже не засмеялась, а как-то растерянно посмотрела на него.

- Надо посоветоваться с Фло, - сказала она, моргая ресницами, - может, и правда еще

не поздно?

******************************************

- Вот, - Гева указала на черное зеркало в золотой стене, - те самые ворота, через

которые приходят к нам васки. Я никого не пускаю в эту пещеру, но вы имеете право знать.

- 199 -

Леций и Конс подошли ближе, Кера и Нрис остались в стороне. С виду ничего

особенного в черном зеркале не было.

- Можно потрогать? - спросил Леций.

- Можно.

На ощупь это оказалось обычное стекло, только горячее.

- Васки создали его сами, - объясняла жрица, - так что все управление находится с их

стороны. Мы же бессильны что-то сделать.

- А заколотить мы эту дыру не можем? - недовольно спросил Азол.

Гости из прошлого его явно раздражали.

- Это не выход, - ответил ему Конс.

- А какой, по-твоему, выход? - тут же встал в позу Кера, - чтобы они ходили к нам,

когда вздумается, а мы даже не знали об этом?

- Тебя тоже туда приглашали. Что-то ты не торопишься.

- Неизвестно, каким дебилом я оттуда выйду, если выйду вообще.

Леций был не готов спорить на эту бесконечную тему.

- Все, - сказал он, - мне все ясно. Можете препираться, сколько хотите, а я пойду

взглянуть на Рицию.

Гева согласно кивнула.

Посреди осенней слякоти поселок жриц казался унылым и заброшенным. Они шли

вдвоем по скользкой тропинке под моросящим мелким дождем.

- Тоска у вас тут, - заметил Леций недовольно.

- Ничего, - ответила Гева, - ей нравится. Особенно в лесу. Я собираюсь сводить ее на

водопад Всепрощения.

- Водопад Всепрощения?

- Да. Руэрто уже был там. Тебе тоже предстоит в него окунуться, правитель.

- Мне-то зачем?

- Придет время - скажу.

Он только улыбнулся. Жрица Термиры чем-то напоминала яснознающую Элгиру, о

которой все Прыгуны до сих пор вспоминали с теплотой и восхищением. Именно она

когда-то напророчила Руэрто жену, которой тот, пожалуй, и не заслуживал.

- Ты такая загадочная, Гева! Как и все женщины с зелеными глазами.

Жрица посмотрела на него с любопытством.

- Тебе только такие нравятся?

- Вообще-то да, - сказал он подумав.

- А ты любил кого-нибудь, кроме своей жены?

- Я любил Ла Кси. Но это было очень давно.

- Какое странное постоянство, - заметила она, - всего две любимые женщины за всю

жизнь!

Леций усмехнулся. Мало кто посмел бы сказать ему такое, но немыслимый возраст

жрицы ставил ее в совершенно особое положение. Он простил бы ей и большую

бесцеремонность.

- Ты считаешь, так не бывает?

- Бывает. Среди равных. А жена твоя - не пара тебе. Ты бог, а она простая землянка.

- Все относительно, дорогая Гева. Ричард Оорл считал, что я монстр и урод, а его дочь

- принцесса. Я ждал двадцать лет, пока он согласится.

- Неужели она так дорога тебе?

- Странный вопрос... я люблю ее.

- И ни разу не было искушения?

Леций снова усмехнулся. Он знал, что жрица спрашивает не из простого любопытства,

но не понял еще, куда она клонит.

- Не было ни искушения, ни времени на это. У меня, знаешь ли, голова забита совсем

другими проблемами.

- А если бы тебе встретилась женщина совершенно прекрасная? Просто богиня? И с

зелеными глазами? Ты изменил бы своей жене? - не унималась Гева.

- 200 -

- Вряд ли, - сказал он, - я, конечно, не каменный, но мне это слишком дорого

обойдется.

- Надеюсь, Руэрто думает так же, - вздохнула Гева.

И Леций наконец понял, к чему были все эти расспросы.

- Не волнуйся, - сказал он, - твой муж уже остепенился. Будет любить тебя одну. У нас

это семейное.

Домик, в который поселили Рицию, больше напоминал сарайчик. В нем топилась

печурка, и пахло свежим, горячим хлебом. Сама она сидела над корзиной с лесными

орехами и пересыпала их из ладони в ладонь. Папой она давно его не называла, но и не

пугалась. Сердце в который раз защемило, когда он увидел свою красавицу-дочь,

Прыгунью, директора Центра Связи, в таком жалком положении.

- Элгира говорила, что у нее нет мыслей, - с горечью сказал он, гладя Рицию по

коротко остриженным волосам.

- У нее есть мысли, - ответила Гева, - самые простые. Сейчас она думает, что ты

мокрый, и сапоги у тебя грязные.

- И все?

- И что ты не принес ей шоколадку.