- У соседки? А войти не мог? Тебе что, нужен ключ?

- Разумеется. Я дама воспитанная.

- С каких это пор?

Грэф прошел в комнату и бросил плащ на стул, а шляпу аккуратно возложил на комод.

- Ты что такой нервный, Советник? Случилось что?

- Случилось, - сказал Эдгар мрачно, - я нашел детей. Теперь надо их вытаскивать.

Представляешь, у этих тварей все официально! Детский санаторий «Солнышко», твою

мать... Под самым носом Института по Контактам и Отдела Безопасности!

- Сколько их там?

- Десять. Их держат в отдельной палате с аппаратурой, якобы в реанимации, как самых

тяжелых. Они совершенно обездвижены. Ты бы видел...

Эдгар сел, помотал обстриженной головой, потом снова вскочил.

- А Джаэко ты видел? - спросил Грэф.

- Откуда я знаю, кто из них Джаэко! Они молчат, говорить уже не могут. Всех надо

вытаскивать, всех. Понятно?

- Успокойся, Эдвааль, - Грэф понимал, что землянин в шоке от увиденного, дети

вообще были всеобщей слабостью в плотном мире, - не пори горячку. Нашел гнездо - и

хорошо. Теперь надо подумать.

- О чем?

- О нашей дальнейшей стратегии. Мы собираемся бороться с Оборотнями или нет?

- Конечно, собираемся.

- Тогда стоит ли лишать их связи? Пока у них есть связь, мы можем разыграть

гениальную комбинацию... а так придется их всех душить по отдельности.

- А дети пусть страдают?

- Всегда кто-нибудь страдает, Эдвааль. Это закон плотного мира.

- К которому ты не имеешь никакого отношения.

- Ну... какое-то все-таки имею.

Эдгар и сам многое понимал, просто не хотел смириться. Противоречия раздирали его

и заставляли бестолково метаться по комнате.

- Подумай о другой половине детей, - напомнил ему Грэф, - если ты спасешь этих - ты

погубишь тех. Их либо убьют за ненадобностью, либо просто бросят на произвол судьбы,

что при их здоровье одно и то же.

- Ублюдки, - процедил сквозь зубы Эдгар.

- Просто другие.

- У тебя все просто!

- Замолчи, - повысил голос Грэф, - и не ори на меня. Я помогал тебе и буду помогать.

Но страдать по поводу замученных аппирских отпрысков не обязан. Кто-то же должен

иметь трезвую голову.

Эдгар отвернулся к окну. Плечи его были ссутулены.

- Твои дети, конечно, исключение, - уже мягче сказал Грэф, - но и их надо изымать

одновременно. Найди Джаэко, потом найди Сулли, или как его там...

- 235 -

- Сьюлли.

- Имей терпение, Советник. Найди обоих, а остальное мы с тобой проделаем за пять

минут.

- Легко сказать: найди Сьюлли. Сам черт не знает, где эта Оринея!

- Оринея?

- Да. Его увезли туда на теверском корабле. И след потерялся. Ни корабля, ни капитана,

ни планеты, ни ребенка! Так можно искать целую вечность!

- Что ж, черт может и не знает, - усмехнулся Грэф, - но я-то хуже черта.

- Что?! - Эдгар обернулся, кошачьи глаза его вспыхнули, - что ты сказал?!

- Планету я тебе покажу. Это просто. Вот с мальчишкой будет сложнее. На оринян мы с

тобой мало похожи, и потом...

- Грэ-эф! - Эдгар не дослушал, сгребая его тело в свои длиннорукие, костлявые

объятья, - все ты знаешь, сукин сын! Это ж здорово! Ты понимаешь, что это значит?! Ты

понимаешь?!

- Я понимаю, что ты помнешь мне платье, - прохрипел сдавленный Грэф.

- Сволочь ты моя дорогая! Хорошо, что мы тебя не грохнули!

- Согласен. Но душить меня не следует.

- Грэф! - повторил Эдгар умиленно, - сукин сын!

И поцеловал его сначала в одну щеку, потом в другую. Радость выпирала из него

бурным выбросом «белой сирени». Кажется, Грэф начал отдаленно понимать, что

женщины находят в этом костлявом, носатом и бесцеремонном распутнике.

- Не увлекайся, - усмехнулся он, высвобождаясь и поправляя кружевной воротничок, -

а то тебя потом не остановишь.

- Тоже интересный вариант, - пожал плечом Эдгар.

Оба рассмеялись. Однако, на самом деле было не до смеха. Дети страдали, Оборотни

плели свои сети, Криду предстояло искать на Шеоре, Сьюлли - на Оринее, а Льюис уже

готовил временную установку к запуску.

- Рано радуешься, - предупредил Грэф, - планета трудная. Вся в песках. Народ дикий и

неприветливый. Связей у меня там никаких. Легче иголку найти в стоге сена, чем твоего

заморыша.

- Ничего, - бодро посмотрел на него Эдгар, - круг поиска сужается. Одна планета - это

все-таки меньше, чем вся галактика.

В дверь тихо постучали.

- Кто это? - нахмурился Грэф, они специально встретились в этом захолустье, чтобы

никто им не мешал.

- Не знаю.

Советник пожал плечом и пошел открывать. Через минуту в комнате возникла Вилена

с подносом, прикрытым полотенцем.

- А я вам пирог испекла, - улыбнулась она, - по-соседски.

Глазки ее тут же окинули комнатку. Она убедилась, что все в порядке, мадам одета,

постель заправлена, свет горит, а Эдгар невинен как дитя, и улыбнулась еще шире.

- Угощайтесь.

- Пахнет вкусно, - заметил Эд.

- С яблоками. Ты любишь.

- Спасибо.

- Я вам не буду мешать, не волнуйтесь. Просто вот. .

- Спасибо, - еще любезнее, чем Эдгар, сказал ей Грэф.

Она и правда сразу удалилась, хотя очень хотела бы остаться. Не навязчивая оказалась

девочка. Это радовало.

- Она знает, что ты Советник? - спросил он, разрезая пирог.

- Нет. Зачем?

- Чем ты привлекаешь женщин, Эд? Поделись секретом. Ни любезности в тебе нет, ни

обхождения, ни солидности. Ничего в тебе нет кроме длинного носа и пошлого юмора.

- Ну! - усмехнулся Эдгар, - кое-что еще все-таки есть.

- 236 -

- Это у всех есть.

- Кроме тебя.

- Да? Неужто заметно?

Они хохотали неприлично громко и даже некультурно. Все-таки нервная система

требовала разрядки. А проблемы - срочного решения.

- Так когда мы прыгаем на Оринею, Грэф?

- Размечтался! А кто будет жениться на Сирене?

- Я уже серьезно, Грэф. Когда?

Откладывать и правда не имело смысла.

- Если тебе так не терпится в зеленую пустыню, то завтра.

***************************************************

*******************************

****************

*******

Алесте снился аромат кофе. Кухонные стены были выложены привычным белым

кафелем, в мойке плескалась вода. Потом сзади подошел Эдгар, обнял ее, прижал к себе

крепко, поцеловал в шею. Она вся вспыхнула от желания и от этого проснулась.

Измученное, худое тело все еще оставалось живым и хотело любви.

Сьюлли дышал очень тяжело и что-то бормотал во сне. Она вернулась к реальности,

обреченно склонилась над ним, чувствуя, что еще несколько болевых сеансов - и он умрет.

- Что мне делать, моя детка? Куда бежать? Как помочь тебе? И где эти сильные дяди,

которые считают себя хозяевами галактики? Почему они не могут нас найти?!

До утра она молилась. Утром его снова забрали на сеанс. Сердце, как сплошной комок

боли, разрывалось в груди. Она села на кровать и стиснула виски руками.

Через полчаса вошел Дрод с ребенком на руках.

- Забирай, - хмуро сказал он.

- Он живой? - пробормотала Алеста.

- Живой.

- А почему так рано?

- Связи нет.

- Нет?! Почему?!

- Как мы можем знать, если связи нет?

Она поняла, что что-то случилось с Джаэко где-то там, на другом конце света.

Старший брат не выдержал первым. Конечно! Он же был без мамы! Вот и закончилась эта

пытка связью.

Всю следующую ночь она проплакала, жалея одного сына и радуясь, что окончились

мучения другого. Она не подумала только о своих мучениях.

Через неделю хозяева убедились, что связь потеряна. К ней зашел хмурый Дрод и

холодно сообщил, что теперь ее положение ничуть не отличается от других слуг.

- И что это значит? - уточнила она с холодком в груди.