Бойцы отряда регулярно выполняли задачи в качестве бортстрелков, сопровождая вертолеты внутренних войск.

С отрядом в Буденновск вылетели замкомандующего группировкой генерал Михаил Львов и офицер штаба группировки по применению спецназа полковник Михаил Лябик.

Приземлились на окраине, у городка летчиков местной вертолетной части, около 16.00. Выскочив из вертолета, тут же заняли круговую оборону, осмотрелись. Именно летчики первыми рассказали спецназовцам, что происходит в городе. Из их сбивчивых рассказов стало понятно, что утром в Буденновск ворвались чеченские боевики, пытались прорваться сюда, на аэродром, но, встретив сопротивление охраны, отошли, после чего устроили стрельбу в городе, по слухам, улицы полны трупов, все объекты жизнеобеспечения захвачены. Что происходило дальше и где сейчас эти боевики, летчики пояснить не могли. Появление 50 спецназовцев в полной боевой выкладке, с гранатометами и огнеметами «Шмель» произвело на вертолетчиков самое серьезное впечатление, приободрило.

С пригорка было видно, что в старой части города что-то горит, слышалась стрельба. Но зеленый покров деревьев скрывал улицы, что-либо разглядеть было невозможно. Стояла страшная жара, около 40 градусов.

«Русь» оказалась одним из первых спецподразделений, прибывших в Буденновск. Чтобы предпринять хоть какие-то действия, требовалась достоверная информация о происходящем. Поймав машину, Лябик и Львов выехали в город в поисках кого-то, кто мог ее предоставить. Спустя некоторое время они вышли на связь, и отряд на грузовиках двинулся в направлении местного отдела федеральной службы контрразведки, потому что, по первоначальным данным, здание ОВД города находилось в руках бандитов. Чекисты казались растерянными, с трудом нашли план-схему города. Через некоторое время отряд все-таки добрался до местного отдела внутренних дел. Именно там был создан оперативный штаб.

ОВД носило на себе следы недавнего пребывания в нем бандитов. Кругом были видны пулевые отметины, на полу – битое стекло, кровь, за пультом дежурного сидел офицер милиции с перебинтованным плечом, несмотря на ранение, он руководил действиями нарядов. Здесь же в ОВД лежали трупы убитых местных жителей, милиционеров, а также боевиков, подобранных в разных районах города и принесенных сюда. Всего 38 тел. Тяжелый запах сразу ударил в нос. Морг располагался в горбольнице, а она, как выяснил Погодин, уже была захвачена бандитами, поэтому подобранных на улице убитых первоначально приносили сюда, в ОВД. Бойцы отряда, пройдя через здание ОВД во внутренний дворик, достаточно спокойно отнеслись к страшному зрелищу. Их психологическое состояние было вполне нормальным, устойчивым. Большую роль сыграло то, что традицией в отряде стало посещение криминального морга молодыми солдатами в период их подготовки к выполнению боевых задач. Несмотря на смрад от разлагающихся на жаре тел, солдаты все же были вынуждены отдыхать во дворе, пока трупы не были загружены в рефрижератор и увезены из здания ОВД.

То, что прилетевшие в Буденновск спецназовцы увидели на улицах города, потрясло даже их, испытавших, казалось, уже немало на той войне…

Картина произошедшего постепенно становилась ясной. Ворвавшиеся в город боевики, учинив стрельбу на улицах, захватили несколько сотен заложников и, прикрываясь ими, двинулись в сторону горбольницы, стоящей на окраине Буденновска. Там они удерживают около 2000 человек, среди которых больные, старики, дети, роженицы. Требование боевиков одно – вывод федеральных войск из Чечни.

Отряд остановился прямо у здания ОВД на улице. Уставшие бойцы расположились на пыльной траве, ожидая приказа. Погодин же тем временем пытался выяснить, кто старший, где люди, которые будут руководить действиями его отряда. Неразбериха была полная.

В течение дня в ОВД поступали обрывочные сведения от перепуганных местных жителей, якобы видевших в разных районах города бандитов. Несколько раз буденновские милиционеры, отправляясь на проверку этих сведений, брали с собой бойцов отряда. В музыкальной школе и вправду на чердаке сидел снайпер, ведя стрельбу. Прибывшая группа во главе с Валерием Чумаковым опоздала совсем немного. Бандит спасся бегством, выпрыгнув из окна 2-го этажа. В конце концов Погодин был вынужден резко пресечь эти спорадические выезды на каждый шорох, растаскивание людей значительно снижало боевую мощь отряда, результат же таких выездов был, как правило, нулевым.

К вечеру периметр города был полностью блокирован частями Минобороны и внутренних войск. В самом Буденновске кроме «Руси» уже находились группы «Альфа» из Москвы и Краснодара, подразделения ГРУ, ростовский СОБР. Из столицы прибыла группа спецназначения МВД «Вега», возглавляемая полковником Сергеем Лысюком. Еще совсем недавно он командовал отрядом «Витязь». Погодин встретил Лысюка у здания ОВД, офицеры обменялись мнениями о происходящем. Сергей Иванович, имея за плечами не один десяток успешных спецопераций, был настроен скептически. Беспрецедентный по масштабу теракт, захвачено более полутора тысяч заложников, штурмовать больницу в таких условиях вряд ли возможно. Прояснилась ситуация и с количеством террористов. Их было около сотни.

Вскоре в городе уже были представители центральной власти, прилетели министр внутренних дел России Виктор Ерин и заместитель председателя Правительства РФ – полномочный представитель Президента России в Чечне Николай Егоров, директор ФСК Сергей Степашин, прибыли начальник ГУВД Ставропольского края, целый ряд чиновников, депутаты, журналисты. Пока они искали выход из сложившейся ситуации, «Русь» действовала. Уже 14 июня Погодин организовал наблюдение за больницей, разведчики отряда занимались планомерным сбором информации, отслеживая действия террористов, их передвижения в самом здании.

Кроме этого выяснилось, что в соседнем с больницей корпусе противотуберкулезного диспансера несколько десятков больных. Тубдиспансер находился на территории больницы. Пациентов необходимо было срочно эвакуировать, а на первых порах обеспечить их защиту и оборону здания от попыток боевиков проникнуть туда и захватить новых заложников. В диспансер Погодин направил семерых наиболее подготовленных бойцов взвода разведки. Там они должны были находиться до тех пор, пока их не сменят милиционеры и не подтянутся машины для эвакуации. Разведчики прибыли на место и доложили по рации, что корпус тубдиспансера периодически обстреливается со стороны больницы, поэтому приходится укрывать людей от огня бандитов. Обещанные машины для эвакуации к вечеру так и не появились, милиционеры тоже, хотя начальник ГУВД края всячески уверял Погодина, что машины вышли, а его люди уже в диспансере. Ничего этого не было, судя по всему, высокий милицейский чин не обладал реальной информацией о том, что делают его подчиненные. Семерым спецназовцам пришлось заночевать в диспансере, являясь единственной защитой для находящихся там больных. То, что это очень серьезный риск, было ясно и без лишних слов, и, как профессионал, Погодин понимал, что в случае нападения на диспансер удержать здание силами семерых человек будет весьма сложно.

Утром машины для эвакуации наконец-то подошли. К этому времени связь с диспансером прервалась, у разведчиков в рациях сели аккумуляторы. В течение нескольких часов, полных тревоги и ожидания, Погодин не знал, что происходит возле больницы. Все кончилось благополучно, подошедшие машины забрали больных, при этом спецназовцы помогали в эвакуации пациентов диспансера – некоторые больные были так плохи, что их приходилось нести. Только убедившись, что в здании никого не осталось, семеро бойцов покинули диспансер.

Несколько раз боевые группы отряда совместно с сотрудниками СОБРа выезжали проверять сигналы о якобы находящихся в черте города чеченских бандгруппах. Эти выезды уже были тщательно подготовлены и не носили «пожарного» характера, как в первые дни пребывания в городе. Но сигналы ни разу не подтвердились.