Напряжение росло, ситуация казалась безвыходной и накалялась с каждым часом. С боевиками начались изнурительные переговоры, которые тянулись несколько дней. Шамиль Басаев, главарь террористов, ни на какие компромиссные варианты не шел.
Решение о штурме больницы принималось мучительно. Но пока кроме этого крайнего в данной ситуации варианта выхода не находилось. То, что штурм повлечет за собой значительные жертвы и среди заложников, и среди бойцов спецподразделений, осознавали в оперативном штабе все. Требовалось выяснить, кто пойдет штурмовать больницу, а главное, насколько психологически готовы к этому бойцы.
Схема штурма больницы, в котором участвовали бойцы групп «Альфа» и «Вега», поддержку им оказывали сотрудники СОБРов, а также подразделения внутренних войск, среди которых был отряд «Русь».
Погодин, собрав командиров групп, обрисовал ситуацию объективно и жестко, попросил поговорить с личным составом, чтобы люди взвесили свои силы непредвзято, трезво, реально. Отряд молодой, опыта не хватает, штурм будет тяжелый, рисковать жизнью придется всем.
«Мы пошли к своим ребятам, – вспоминает Валерий Чумаков, тогда командир одной из групп. – Я бойцам полностью объяснил ситуацию, отметил, что штурм будет очень тяжелым, возможны серьезные потери, и задал всего один вопрос: «Готовы ли мы идти на штурм?» В то время мы уже знали, что ребята из «Альфы» и «Веги» настроены скептически, у них, опытных профессионалов, иллюзий по этому поводу не было. Пацаны мои, которым по девятнадцать-двадцать лет, сначала молчали, думали, а потом каждый из них стал отвечать на мой вопрос. Я поразился, как они по-взрослому, здраво, по-мужски говорили. Все высказали практически одну и ту же мысль: «Отряд молодой, отряду нужно завоевывать себе имя. Мы готовы». Оказалось, что во всех группах – все пятьдесят бойцов ответили одинаково. Мы с офицерами подошли к Погодину и доложили о решении бойцов. Евгений Николаевич ушел на совещание оперативного штаба, зная моральный настрой отряда».
Штурм начался 17 июня около пяти утра. «Русь» действовала во втором эшелоне и первоначально выполняла роль резерва атакующих больницу подразделений «Альфы» и «Веги». Отряд разделился на две части. Одна группа вместе с ростовским СОБРом пошла со стороны административного здания больницы, другая со стороны автобусной остановки вблизи частного сектора. Перед больницей был пустырь, поросший редким кустарником, поэтому укрыться бойцам было практически негде. Штурм, как и предполагалось, пошел очень тяжело. «Альфа» подобралась к больнице, но вынуждена была залечь. Боевики, выставив в окна заложников, обрушили на штурмовые группы шквал огня. Стрельба, не прекращаясь, шла несколько часов. В действиях штурмовых подразделений образовалась пауза, которую необходимо было срочно прервать, а главное – отогнать от окон террористов и заложников. Поэтому группы «Руси» немедленно стали выдвигаться на позиции перед больницей. Двигались под прикрытием БМП и БТРов частей оперативного назначения внутренних войск из Зеленокумска и Благодарного. На поле выходили 1-я и 3-я группы специального назначения во главе со старшими лейтенантами Валерием Чумаковым и Юрием Назарчуком, а также спецназовцы и разведчики этих двух полков. Около больницы рядом со строящимся роддомом уже горела подбитая ранее БМП. В это время из больницы бандиты обстреляли из гранатомета бронемашину, под прикрытием которой двигались бойцы «Руси». Выпущенная граната, ударившись о кочку прямо перед БМП, ушла вверх, разнеся крышу частного дома. Видимо, растерявшись, механик-водитель добавил газу. Бойцы оказались на пустыре без прикрытия под шквальным огнем боевиков, в 100 метрах от больницы. Ситуацию спас Погодин, который с двумя пулеметчиками из укрытия открыл непрерывную стрельбу по зданию больницы. Прицельно стреляли по стенам над окнами, по шиферной крыше в надежде на то, что огонь заставит людей, несмотря на страх получить пулю в спину от боевиков, уйти в глубь здания. Так и случилось – от окон удалось отогнать людей, а без живого щита боевики высовываться не решались, стрельба с их стороны прекратилась. Это позволило группе «Руси» на пустыре развернуться в боевой порядок и также открыть огонь по зданию, поддерживая действия «Альфы», которая, как ожидалось, снова пойдет на штурм. Вместо этого поступил приказ всем отойти.
В результате этого первого броска на больницу, под грохот стрельбы с первого этажа удалось выбраться нескольким заложникам. Один из них сумел сбежать по водосточной трубе. За ним направили БТР – прямо через поле. Риск был, но все прошло благополучно. Кроме этого ошеломленные напором боевики несколько растерялись, из больницы они выпустили около 100 заложников, в основном женщин-рожениц. Тем временем на здании загорелась крыша, в окнах снова появились люди, они кричали, посылали проклятия в адрес войск.
На больнице загорелась крыша, в окнах снова появились люди, они размахивали белыми простынями, кричали, посылали проклятия в адрес штурмующих…
После утреннего штурма основную работу делали снайперы. Заняв выгодную позицию, один из бойцов отряда сумел вычислить чеченского гранатометчика и точным выстрелом ликвидировал террориста. Поняв, что все окна в здании контролируются снайперами, боевики спрятались в глубине корпуса.
Приказ на второй штурм поступил около 14.00. Схема выдвижения на прежние позиции перед больницей была той же. Штурмовые группы снова под шквальным огнем боевиков повторяли свой утренний маршрут. На этот раз группа «Руси» двигалась под прикрытием БМП и БТР, огонь террористов оказался еще сильней. В течение секунд все триплексы боевых машин были разнесены вдребезги, на пустыре от пуль горела трава. Группа заняла позицию и находилась в готовности оказать помощь «Альфе», которая должна была снова идти на штурм. После перестрелки последовал очередной приказ отходить. Штурмовавшие больницу группы «Альфа» из Москвы и Краснодара понесли потери. У них было несколько убитых, более двадцати человек ранены.
Без сомнения, штурм психологически воздействовал и на террористов. Басаев, до этого не шедший ни на какие уступки, вступил в переговоры, отпустив часть заложников. Судя по всему, бандиты также понесли потери, на которые не рассчитывали. Запросив для выезда в Чечню автобусы, Басаев потребовал пригнать также машину-рефрижератор для вывоза трупов своих боевиков. 19 июня колонна автобусов с террористами и заложниками-добровольцами вышла из Буденновска в направлении Чечни.
Однако с отъездом террористов из города боевые задачи для отряда не кончились. Оперативный штаб получил информацию о том, что бандиты решили отклониться от намеченного через Дагестан маршрута и пойти в Чечню через Кабардино-Балкарию. Допустить этого было нельзя. Отряд на трех вертолетах вылетел в район предполагаемого изменения маршрута с единственной задачей: предотвратить поворот колонны на Кабардино-Балкарию. Любыми средствами. Боевые группы вылетели в полной готовности снова вступить в бой с террористами, высадились и заблокировали дороги. Бандиты воздержались от изменения первоначального маршрута движения и, повернув за 40 километров до устроенной засады, через Дагестан ушли в Чечню.
В ходе штурма отряд не потерял ни одного человека. Был один легко раненный боец. Ему пуля, расколошматив автомат, пробила ладонь руки. В рубашке родился. Отряд действовал грамотно, выполнив свою задачу. И это был серьезный урок. Пожалуй, впервые «Русь» выполняла именно те задачи, которые определены ей как подразделению специального назначения. Неделя, проведенная в Буденновске, добавила отряду не только реального боевого опыта – авторитета. Буденновск для «Руси» стал поистине настоящим боевым крещением. После штурма Сергей Лысюк, первый командир отряда «Витязь», придя к бойцам отряда, отметив их мужество и профессионализм, поблагодарил за сделанную работу.