— Понимаю. Мы уже получили немало заявлений подобного рода. Мошенники редко выбирают себе только одну жертву. Как ваша мама отнесется к разговору со мной? Это ей поможет?

Мисс Уэбстер кивнула.

— Пожалуй, ей станет полегче, когда она узнает, что не одинока.

Трейс встал.

— Объясните маме, как важны ее показания, мисс Уэбстер. Чем больше у нас информации, тем больше шансов, что удастся поймать преступников.

— Спасибо вам, шериф. — Женщина направилась к двери. — Не провожайте меня. Перед тем как уйти, я хотела еще немного поговорить с Генриеттой.

Трейс никак не мог разобраться в этих финансовых махинациях. Ему бесконечное количество раз обещали прислать в помощь толкового бухгалтера, но на это всегда не хватало денег.

Ему действительно нужна помощь Джен.

К тому же теперь у него есть план.

Джен и Зак зашли в хлев, чтобы забрать Кэлли на конкурс по вышиванию. Ее племянница разговаривала с каким-то светловолосым пареньком, которого Дженнифер не знала.

У нее возникли смутные подозрения. Этому юноше на вид было около шестнадцати лет. Не он ли отвез Кэлли на вечеринку?

Племянница раскаивалась в своем поведении, но она так и не назвала ни одного из своих приятелей и не объяснила, как попала на другой конец города к Саймонсам.

Джен помнила неписаный закон всех подростков: никогда не предавай друзей. Но не взбредет ли кому-нибудь из приятелей ее племянницы еще раз куда-нибудь увезти девочку посреди ночи?

— Привет, Кэлли, — Дженнифер в упор смотрела на юношу.

Племянница улыбнулась. Впервые за последние несколько дней на ее лице появилось счастливое выражение.

— Привет, тетя Джен! — Девочка смущенно посмотрела на высокого молодого человека, стоящего рядом. — Это Райан.

— Райан, приятно познакомиться, — Дженнифер погладила сына по голове. — А это мой сын Зак.

— Мне тоже очень приятно познакомиться, миссис…

— Мисс. Мисс Уильямс. А ваша фамилия?

— Стоун. Мы переехали в Блоссом в прошлую субботу.

Хорошо, значит, это не он отвозил Кэлли на вечеринку. Очко в его пользу.

— А откуда вы приехали?

— Из Хьюстона. Мой отец всегда хотел жить в деревне, — произнося эти слова, парень пожал плечами, как будто сомневался в здравомыслии папаши.

— Райан намеревается присоединиться к нам в Фор-Эйч и взять под свою опеку какую-нибудь свинью.

Джен посмотрела на загон, где спали, тихо похрюкивая, поросята Петунии, похожие на маленькие розовые комочки.

— Ну, тут есть из кого выбирать. Кэлли, ты уже закончила? Нам пора отправляться судить конкурс по вышиванию.

Племянница осторожно покосилась на Райана.

— Да, я закончила.

— Я зайду к тебе завтра, — небрежно сказал Райан.

Кэлли пожала плечами в ответ, словно для нее это не имело ни малейшего значения.

Райан развернулся, и Дженнифер заметила, как изменилось выражение лица Кэлли, когда та смотрела ему вслед. Вспомнив, сколько раз она так же смотрела на Трейса, Джен на секунду прикрыла глаза.

— Разве он не милый, тетя Джен? — со вздохом спросила Кэлли.

Джен кивнула.

— Да, дорогая. Он очень милый.

Предсказания гадалки о поджидающей Кэлли любви эхом отзывались в памяти Дженнифер. Одна любовь на всю жизнь. Другая останется приятным воспоминанием. Что ж, время покажет.

Когда они подошли к месту, где должны были проходить соревнования по вышиванию, Джен положила руку Заку на плечо. Бедный ребенок. Она понимала, что почти не обращает на него внимания, пытаясь занять чем-нибудь Кэлли, и что терпение сына на пределе.

Список правил этого соревнования был на четыре станицы длиннее предыдущего. Тщательно изучая их, Джен почувствовала, как по спине внезапно пробежала дрожь. Она обернулась и увидела, что в комнату вошел Трейс. Он принял душ, переоделся и выглядел просто потрясающе.

К счастью для Дженнифер, до того как она натворила что-либо, о чем стала бы потом жалеть, на пути Трейса встала главная судья конкурса.

— Шериф, а вы что здесь делаете?

Он улыбнулся маленькой женщине, которая казалась оскорбленной в самых лучших чувствах.

— Я буду помогать вам судить конкурс.

Трейс весело посмотрел на Джен, и та была уверена, что он ей подмигнул. Прижав к груди планшетку с правилами, она с интересом наблюдала за тем, чего сможет добиться шериф своим обаянием.

— Ваша фамилия стоит в самом конце страницы! — Лицо судьи стало пунцовым. — Вы даже не вписали имя в строку с номером! У нас больше нет планшеток!

— Я вас совсем не побеспокою, — поспешил уверить ее Трейс.

Женщина кивнула и отправилась ругать судью, которая склонилась к иголкам и ниткам, приготовленным для конкурса.

Зак подбежал к Трейсу, спрашивая жестами про конкурс свиней. Джен подошла ближе и перевела то, что хотел сказать ее сын.

Трейс терпеливо ответил на вопрос мальчика, глядя прямо на него, чтобы Зак мог с легкостью читать по губам.

Когда Зак удовлетворил свое любопытство, Трейс наклонился к Дженнифер и, кивнув в сторону судьи, тихим голосом спросил:

— Помнишь, в школе у нас была миссис Нельсон? Думаю, они сестры.

Джен усмехнулась. Этого деспота невозможно забыть. Целых два года она ходила к ней на дополнительные занятия.

— Миссис Нельсон не любила только мальчиков. А от этой милой дамы вообще никому не дождаться теплых слов.

Трейс тихо засмеялся, и звук его смеха словно волнами прошел по ее телу, окутывая, покоряя и заставляя трепетать. Пытаясь не обращать внимания на замечательный запах его тела, Дженнифер произнесла:

— Ну, мне кажется, судьей на этом конкурсе тебе быть не суждено.

— Не-а, планшеток не осталось.

— Можешь взять мою.

— А ты уверена, что правила это допускают?

— Пожалуй, ты нрав, — вздохнула Джен. Зак прижался к ней, и она взъерошила его волосы. — Надеюсь, это не займет слишком много времени. У Зака скоро лопнет терпение.

Трейс перевел взгляд на мальчика и снова посмотрел на Дженнифер.

— Я собирался навестить Блейка Грея у Такеров. Почему бы Заку не поехать со мной?

— Ну, я не знаю…

— Джен, давай поинтересуемся мнением ребенка? Ты не против?

Дженнифер сомневалась, не в силах придумать правдоподобную отговорку. Но никакие аргументы ничего не могли поделать с надежностью Трейса Маккейба и того места, которое он занимал в ее жизни.

Джен напомнила себе, что завтра нужно позвонить в Нью-Мехико. Она уже и так слишком долго откладывала это, сама не понимая почему. Но Джен понимала, что Заку сейчас очень хочется пойти с Трейсом, поэтому она согласилась.

Трейс присел на корточки и очень простыми словами объяснил Заку, куда он собирается, и спросил, хочет ли ребенок пойти с ним. Мальчик радостно кивнул. Джен быстро показала на пальцах, что он должен хорошо себя вести, а малыш тем временем переминался с ноги на ногу от возбуждения. Трейс взял Зака за руку.

— Ты где будешь после конкурса?

— Съезжу в госпиталь навестить Миранду, а потом сразу отправлюсь домой, — ответила Джен.

— Я привезу его к ужину.

— Хорошо. Позаботься о нем. Он не привык находиться с лошадьми.

Трейс одарил ее торжественным взглядом.

— Доверься мне, Джен.

Она не волновалась из-за Зака. Больше всего ее беспокоило собственное непослушное сердце.

Наблюдая за возбужденным ребенком, Трейс в сотый раз назвал себя дураком за то, что привез его сюда. Без Джен ему придется тяжеловато, к тому же теперь он начал привязываться еще и к ее сыну.

По правде говоря, Трейс был безумно близок к тому, чтобы снова влюбиться в Дженни, а это была бы величайшая глупость в его жизни. Трейс потер рукой грудь и крепче сжал поводья лошади. Это была очаровательная маленькая кобылка. Самая послушная и предсказуемая лошадь в конюшне Такера. Для первой поездки Зака лучше и не придумаешь.

— Эй, Маккейб! — позвал Блейк, облокотившись на ограду. — Слышал, ты снова приударил за Джен?