- Всего лишь пытаюсь продемонстрировать, как сильно ты мне понравилась, душечка, - чужие губы неминуемо приближались. В последний момент я отвернулась, и слюнявым поцелуем герцог прошелся по моей шее.
- Герцог, я не позволяла вам подобные вольности!
- Зови меня Вик…
- Прекратите сейчас же! Я буду кричать! – полузадушено пропищала я.
- О да, кричи, красавица моя, кричи. Я очень люблю, когда девушки бурно реагируют на меня. Вот только не нужно так сильно сопротивляться, ведь мы оба хотим одного и того же.
- Бесчестия?
- Ну, что ты право. Если мне понравится, я даже готов жениться. Ну, как? Хочешь примерить герцогскую корону?
- На помощь!!!
И небеса мой зов услышали. Мужчина перекувыркнулся через меня и полетел вверх тормашками с балкона. Передо мной стоял орк. И снова в бешенстве. Мой грозный спаситель! Обожаю его!
- Я не виновата, он сам, - начала и тут же осеклась, осознав, что цитирую Ульрика и Вика.
- Видел, - устало согласился Мирослав.
- Спасибо, – я бросилась к нему, хватая за руки. Они оказались по-прежнему теплыми. Меня прижали к широкой груди и укрыли пиджаком, увлекая обратно в бальный зал. Сердце забилось сильно-сильно. Наверное, от пережитого.
- Ой! – вдруг опомнилась я, - Этот мог себе что-нибудь сломать, или даже… Мамочки, что тебе за это будет?
- Ничего не будет. Если ты забыла – это первый этаж. А маги умеют левитировать. А если кто-то проехался носом по колючим кустам, то это уже его проблемы.
- А политических осложнений не случится? Все-таки герцог.
- Какие осложнения? Его к нам на перевоспитание отправили, вроде как в ссылку. Никому даже в голову не придет заступаться за это недоразумение, - Мирослав вел меня через зал, не выпуская из объятий.
- Прекрасно! А раньше мне об этом нельзя было сказать? Я бы тогда с самого начала послала бы этого недоделанного мага далеко и надолго, даже не пытаясь терпеть его выкрутасы, - я резко остановилась. Злость, уже было утихавшая, вновь поднялась во мне, только теперь она оказалась направлена не только на герцога, но и на орка, и даже на себя. Это надо же так опарафиниться! Бестолковые реверансы я разводила, рискуя собственной честью.
Из-за неожиданной остановки в нас чуть не впечаталась танцующая парочка. Но Мирослав ловко развернул меня, уводя от столкновения.
- Да ладно тебе, любая девушка мечтает свести короткое знакомство с представителем знати. А тут сам герцог! – мужчина приподнял меня за талию и легко закружил под музыку, не позволяя туфелькам даже коснуться пола. Надо сказать, очень своевременный маневр, потому что мои колени уже предательски подгибались.
- Чушь. Если твои знакомые девушки зарятся на титулы, вовсе не значит, что и всех остальных интересует то же самое, - вот ведь упрямец, зациклился на своей Белле, и теперь всех с нею равняет, - Мне даже страшно подумать, что могло случиться, если бы наше знакомство с Рихтером продолжилось еще хотя бы на мгновение.
- Рад, что успел, - сильные и такие надежные руки еще более бережно перехватили меня, что дыхание сбилось. Кажется, я то-то хотела спросить. Ах, да!
- А как он вообще узнал, где я?
- Следил.
- И ты тоже?
Мирослав пожал плечами.
- Трудно не обратить внимания, когда ты вылетела из ниши и принялась озираться по сторонам. Я уж было подумал, не требуется ли эльфу помощь. Но нет, минут через пять и он вышел, чуть потрепанный, правда, но на своих ногах, - орк кивнул куда-то в сторону, - вон, уже хвост распускает.
Повернувшись в нужном направлении, я обнаружила Ульрика в обществе двух девиц. Судя по доносившемуся хохоту, время они проводили к взаимному удовольствию. Быстро же он сориентировался. Хотя я даже рада. Пусть себе развлекается, главное, чтобы ко мне больше не подходил.
- Как ты понял, что мне нужна помощь? С твоим-то негативным отношением к женскому полу, логичнее было бы подумать, что нам с герцогом не стоит мешать.
Ощущение парения кружило голову и туманило разум. Мне вдруг нестерпимо захотелось, чтобы Мирослав признался, нет, не в любви, а хотя бы в симпатии. С первого взгляда. Что пламенные чувства подсказали ему о том, что я в беде.
- А вам не стоило мешать? – мышцы рук, придерживающие меня, заметно напряглись, красивый абрис губ сжался в прямую линию, а золотистый взгляд стал колючим.
- Да ты что! Я тебе так благодарна! Просто не пойму, каким образом мне так повезло.
Орк помрачнел и отвернулся. Ну, вот, опять я сказала что-то не то. И почему мы никак не можем с ним обойтись без конфронтации? Разве обязательно постоянно пререкаться и ссориться?
- Извини, - с тоской выдохнула я.
- За что? - откликнулся Мирослав.
- Ты снова хмуришься.
- Нет. Просто подумалось. Не важно, - он остановился напротив расшитой банкетки у стены, - Хочешь передохнуть?
- Да, пожалуй, - согласилась я, покорно покидая уютные объятия и присаживаясь на мягкую скамейку, хотя хотелось-то мне совершенно другого.
Что со мной? Крыша поехала от пережитых за сегодня событий? Или так действует ведьмино проклятие - хотеть того, что не можешь получить? Хотя, о чем это я? Всегда ненавидела орков. А теперь что? А теперь я познакомилась с одним из них поближе, и оказалось, что они не такие уж и противные. Вспыльчивые, но отходчивые. Да. А еще порядочные. И благородные.
- Принесу чего-нибудь из напитков, - сорвался с места Мирослав.
Могу поспорить, что не вернется. Я обернулась к зеркальной стене, откуда на меня смотрела очень красивая и грустная девушка. И что же я так расклеилась? А? Ведь знаю его лишь один день, да и тот весь собачимся.
Глупости все это! Я упакована по высшему разряду. Нахожусь на корпоративе, который мечтал бы посетить практический каждый гражданин нашей страны. Вокруг меня высший свет, чудесная музыка и море вкусностей. А в полночь будет салют и банкет. К лешему орков! Прочь хандра! Дана гуляет!
Я подмигнула сама себе в зеркале. Широкая улыбка осветила лицо. Выше нос! Все у меня будет хорошо!
От прилива энергии я вскочила на ноги и …оказалась в мужских объятиях.
- Сегодня явно мой день! – восхищенно воскликнул незнакомый мне парень, и потянул меня в круг танцующих, - Я был уверен, что такая девушка как вы, непременно мне откажет.
- Почему? – несколько растерялась я от неожиданности.
- Ну, как же, такая яркая мэдью, и такой неприметный я, - молодой человек явно скромничал. Алые волосы и пронзительно-синие глаза магнитом притягивали к нему взгляд, и не только мой.
Мы успели сделать несколько кругов вокруг новогодней ели, когда над ухом раздался недобрый голос Мирослава:
- Позвольте разбить вашу пару.
Паренек легко уступил меня орку и тут же пригласил на танец скучающую неподалеку девушку.
- И что это было? – Мирослав всунул мне в руку бокал с напитком.
- М-м-м? – припала губами я к прозрачному стеклу, демонстрируя необычайную жажду.
- Ищем новые приключения?
Я с наслаждением глотала освежающий коктейль из соков и косилась на орка. Чего это он?
- Зачем тебе понадобился этот молокосос? – в спокойном тоне начали появляться нотки раздражения. Еще и напиток до обидного быстро закончился, так что мне пришлось-таки отвечать, отставив в сторону бокал:
- Для танцев. Есть другие предложения?
- Есть. Но раз уж ты желаешь танцевать, то можно совместить приятное с полезным.
Мирослав притянул меня к себе за талию и повел в такт мелодии. Мое глупое сердце предвкушающе затрепыхалось где-то в области горла. Что-то он мне сейчас скажет? Я ждала, а орк настойчиво молчал. Пришлось прервать затянувшееся безмолвие.
- Вы хотели о чем-то поговорить?
- Хотел, - Мирослав снова сделал паузу. Что-то я уже переживать начинаю, о чем он так долго мыслями собирается? - А почему, позволь узнать, мы перешли на «вы»?
- Ну…, - замялась я, - Мы же вроде уже не враждуем.
Мирослав загадочно улыбнулся:
- Мне тоже показалось, что мы нашли общий язык, а потому предлагаю продолжать ненормальную форму общения.
- Согласна. Так о чем будем разговаривать?
- О нас.
Колени задрожали, а в горле пересохло.
- Как на счет продолжения демонстрации наших отношений? – мое сердце болезненно сжалось, - В течение новогодней недели.
Эх, Данка-мечтательница, вечно ты выдумываешь невесть что!
- Нет.
- Почему? Ты же сама сказала, что мы уже не враждуем? – Мирослав, похоже, не понял, что мимоходом сильно задел меня, - Отчего бы не извлечь из этого пользу?
- И в чем же заключается так называемая польза?
- Моя в том, что целую неделю у меня будет спутница на все мероприятия и встречи. А статус невесты отвадит сводниц и охотниц за богатым мужем.
- А моя?
- А тебе я заплачу.
Физиономию «зелененького» от встречи с моей ладонью спасла лишь отличная реакция орка – он перехватил меня за запястье и тесно прижал к себе так, что я не могла даже пошелохнуться. Дышала и то с трудом.
- Ты покупаешь меня, точно куклу на базаре! – вот уж не думала, что умею так шипеть.
Не знаю, что меня больше выбило из колеи: предложение денег или фиктивного романа, но в любом случае получить и то и другое от мужчины, который нравится, довольно неприятно. Я сказала - нравится? Просто оговорилась!
- Не нужно психовать. Любая услуга имеет свою стоимость. Я прошу тебя об одолжении и готов за это хорошо заплатить.
- Нет!
- Просто назови свою цену.
- Нет!
- Хорошо. Давай по-другому. Что ты хочешь?
- От тебя? Ни-че-го!
- Дана, мне нужна твоя помощь. И клянусь, что возникни у тебя в том необходимость, также окажу тебе любое посильное содействие.
Шах, Дана. На призыв о помощи трудно не откликнуться, особенно, когда тебя уже не раз выручали саму.
Так как я ничего не ответила, крепко призадумавшись, Мирослав, выдохнув, продолжил.
- Я на грани банкротства, и тратить драгоценное время и силы на оправдания перед сплетницами у меня нет ни никакого желания. Но и послать, к сожалению, своих компаньонов и партнёров, а тем более их жен по понятным причинам я просто не могу. Поэтому каждый раз приходится выслушивать наставления и рекомендации по части личной жизни. Ты же просто виртуозно заговорила всех, к кому мы в этот вечер ни подходили, потратив на это считаные минуты. Я мог бы с тобой, посетив все важнейшие званые празднества, сэкономить массу времени! И при этом успеть еще и собственные дела устроить. Это шанс спасти свой «финансовый корабль», который спустя неделю грозит потонуть и потянуть за собой еще и множество безвинных людей, лишив их работы и зарплаты.