Тянет парень челн и чувствует, что за пазухой у него что-то лежит. Сунул он туда руку и нащупал связку прутьев.

— А дома-то я и забыл о подарках старух из дубового леса! Ну-ка, посмотрим, правду ли говорили бабки!

Взял он связку прутьев, взмахнул ею над головой и крикнул:

— Быть здесь большому городу, а в городе людей множеству!

Только вымолвил это королевич, как сразу возник город и народу в воротах — тьма-тьмущая, снуют туда-сюда. Только все, бедняги, голые.

— Так для чего ж у меня в кармане ножницы, — сказал королевич.

Вытащил он портняжный инструмент, пощелкал им и крикнул:

— А ну-ка, ноженки, оденьте горожан!

И что за диво! Откуда ни возьмись, сотни возов с платьем. Только бери да надевай!

Но что людям есть? Нигде ни зернышка хлеба. «Испытаем-ка силу мешочка!»

Едва развязал юноша мешок, как посыпался оттуда хлеб, да столько, что и на десять королевств хватило бы. Живи себе припеваючи!

Горожане объявили юношу своим королем и зажили в веселье да радости: ведь связка прутьев, мешочек и ножницы доставляли им все, чего бы они ни пожелали.

Однажды отправился молодой король погулять по морскому берегу. И видит он далеко в море корабль под парусами.

— Ну-ка, где мой челн? — говорит король.

Велел он принести на берег челн, сел в него, пустился в море и гребет прямо к кораблю.

Подходит он к кораблю и видит на нем прекрасную королевну из островного замка.

Король любезно приветствовал королевну, попросил ее пристать к острову, отдохнуть.

Но девушка ответила:

— Нельзя мне останавливаться! Года два назад украли из моего замка зеркало, что молодит всякого, кто в него поглядится. Не так жаль мне зеркала, как своего золотого кольца, которое вор тоже унес. Тот, у кого зеркало, верно, хранит его и будет жить сотни лет. А я могу выйти замуж либо за того, кому сама отдам свое кольцо, либо за того, кто им завладел. Вдруг оно попало к дряхлому старику или злому колдуну! Так вот, чтоб кольцо не привело ко мне какое-нибудь страшилище, я покинула сушу и живу на море.

Услышав это, король снял с пальца золотое кольцо и отдал девушке.

Велика была радость девушки: ведь владельцем кольца оказался красивый юноша, да к тому же еще и король.

Поплыли они к берегу. Горожане встретили их криками радости и веселья. Начали тут свадьбу справлять и справляли ее не один месяц.

А куда потом девалось волшебное зеркало, никому не ведомо.

Барин велел повару наготовить вкусной еды.

Вот и большой котел стоит на огне, в котле полным-полно баранины.

Повар сидит у очага и раздувает огонь.

Вдруг из-под печки вылезает маленький человечек и просит:

— Дружище, дай и мне отведать лакомого блюда! Есть хочется, живот совсем подвело.

— Не могу, — ответил повар, — большую семью кормить надо.

— Дай хоть капельку подливки! — снова попросил человечек.

— Ну, да возьми уж! — сказал повар и дал ему полную поварешку подливки.

Но лишь взял человечек поварешку в руку, как мигом опустошил весь котел и тотчас исчез под печкой.

Что тут делать перепуганному повару!

Пошел он, бедняга, к барину и, плача да причитая, пожаловался на свою беду.

Барин сперва не поверил повару, но когда тот поклялся ему душой и телом, что не выдумывает, хозяин все же умерил свой гнев и велел повару снова поставить котел на огонь. И добавил строго:

— Если человечек опять заявится, огрей его поварешкой по лбу!

Повар взялся за работу, и вскоре на огне вновь зашипело праздничное жаркое.

И опять из-под печки появляется человечек и просит налить малость подливки в мешочек, висящий у него на шее.

— Не могу, — сказал повар. — Барин велел дать тебе поварешкой по лбу.

— Не бей меня, дружище, — попросил человечек. — Зато и я тебя не забуду, когда тебе туго придется. У меня жена больна! Некому дома обед сготовить, воды принести. Позволь, я налью в этот мешочек поварешку подливки, чтоб хворая бедняжка могла немного подкрепиться!

И повар подумал: «Ведь не будет он таким же бессовестным, как в прошлый раз, да и много ли надо его больной жене!» Дал он человечку поварешку.

Мигом баранина с подливкой оказались в мешке, котел опустел, а человечек исчез.

Что тут делать?

Повар вновь пожаловался барину на свою беду, плача и причитая еще больше, чем раньше. Осердился барин, вскипел. Выругал он повара и пригрозил тотчас же выгнать его из дому, если и в третий раз он справится со своим делом не лучше прежнего. А человечка барин велел пристукнуть на месте, как только тот покажется в кухне.

Вот и опять котел на огне.

И человечек тут как тут.

Повар взял поварешку и закричал:

— Барин велел пристукнуть тебя, обманщика, на месте!

— Не убивай меня, дружище! Кто знает, не придут ли и к тебе нужда с голодом! Уж я тебе тогда помогу, коль сумею. Дитя мое бедное голодает, жена умерла: некому нас накормить-напоить. Дай хоть полповарешки подливки для сироты, — попросил человечек.

Снова сжалился над ним повар, снова добряк сказал:

— Много ли съест такой малыш! На, возьми!

Но и на этот раз котел вмиг опустел, а маленький человечек пропал.

Теперь бедному повару только и оставалось, что ждать расчета.

Дрожащим голосом сказал он барину:

— Человечек опять украл с огня жаркое.

— Убирайся прочь, негодный! — завопил барин. — За то, что служил ты верой и правдой, позволяю тебе остаться здесь на одну ночь, но утром складывай пожитки и убирайся!

Барин велел кубьясу (приказчику) приготовить жаркое и сказал ему:

— Если человечек опять покажется — пристукни его на месте!

— Ладно, барин, — ответил кубьяс, — уж я его тресну.

Вот поставили котел на огонь.

И опять вылезает человечек и просит малость подливки.

— Ах, тебе, мошеннику, подливки! — заорал кубьяс и так хватил маленького человечка поварешкой по лбу, что тот кубарем укатился под печку.

Наконец жаркое поспело, и барин был доволен.

— Теперь человечек обжегся и больше к нам не сунется, — сказал он.

На другой день повар взвалил на спину котомку со своими пожитками и уже собрался было выйти из кухни.

Вдруг появляется человечек, голова его обвязана полотенцем, и говорит он повару:

— Иди сюда, дружок, попрощайся и со мной! Хочу я тебе дать кое-что на дорогу.

Пошел повар за человечком.

Под печкой оказалось прекрасное большое жилье, а в нем — разные диковинные вещи.

Человечек провел повара через первую комнату и остановился в маленькой каморке перед полкой. Взял он с полки коробочку и сказал:

— Вот, дружок! Здесь тебе награда за доброе дело. Как тебе что понадобится, постучи указательным пальцем по крышке коробочки и выскажи свое желание.

Повар поблагодарил человечка за подарок и вернулся на кухню. А в то время там был и кубьяс.

Повар взял коробочку, постучал указательным пальцем по крышке и вымолвил:

— Хлеба путнику в дорогу!

И тотчас появился мешок с едой. Повар раздобыл с помощью коробочки еще несколько нужных вещей, и кубьяс все не мог надивиться на эту коробочку.

— Скажи-ка, приятель, — спросил он, — где ты раздобыл эту славную коробочку?

Повар ему все рассказал, а затем тронулся в путь.

— Раз так, то надо и мне получить от маленького человечка такую же коробочку. Уж я искуплю вчерашнюю затрещину. Дай-ка поставлю котел на огонь.

Стряпает кубьяс и стряпает, стряпает да поджидает, а человечек все не идет. Наконец кубьяс кричит:

— Зайди же в гости, друг!

И человечек тут как тут.

— Затем ты меня позвал? Еды мне пока хватает — повар много дал, — проговорил он.

— А ты все же отведай! Что тебе стоит! — попросил кубьяс.