Они расстались с Физзом у входа в кантину и направились обратно к истребителям.

— Сайфар — это что, учитель? — спросил Анакин.

— Маленькая, но стратегически важная планета в Среднем кольце, — ответил Оби-Ван. — Коалиция сепаратистов сейчас как раз там, ведет переговоры об обустройстве базы. По крайней мере, переговорами это называют сепаратисты. Угрозы, вот что это.

— И флот выйдет на орбиту Сайфара во время обсуждения, чтобы припугнуть их, — сказал Анакин. — Сайфару будет грозить вторжение, если они не согласятся.

— Боюсь, это похоже на план, — согласился Оби-Ван.

— Мы должны проследовать за штурмовым флотом, — объявил Анакин.

Оби-Ван помотал головой:

— А дальше что?

— Мы же не можем просто дать им уйти!

— Мы сообщим Храму то, что нам стало известно, — сказал Оби-Ван. — Они предупредят республику и попытаются послать корабли.

— Вы знаете, как мы разбросаны, — ответил Анакин. — Скорее всего, кораблей для помощи просто не найдется. А мы — здесь и сейчас.

— Это лишь одно маленькое сражение в большой войне, Анакин, — сказал Оби-Ван. — Мы нужны Совету для других дел.

Анакин упрямо сжал челюсти.

— Значит, по-вашему, все нормально?

— Нет, — ответил Оби-Ван. — Но ничего другого я на данный момент предложить не могу.

Воздух наполнился ревом.

— Они поднимаются! — закричал Анакин, потом побежал к доку, где стоял его истребитель, и запрыгнул в кабину. Он видел, как Оби-Ван метнулся к своему истребителю. Анакин взлетел, и Оби-Ван последовал за ним в стратосферу.

Из комлинка донесся голос Оби-Вана:

— Надеюсь, у тебя есть план.

— Просто свяжитесь с Храмом, — ответил Анакин, — а я сделаю все остальное.

Через пару минут штурмовой флот был в пределах видимости. Анакин зигзагом пронесся сквозь строй. Он был так близко, что мог сосчитать заклепки на передних панелях. «Назовите себя», — раздался голос из динамика. Анакин сделал быструю «бочку», потом устремился под брюхо корабля и вынырнул перед другим. Он летел между двумя большими кораблями, мотаясь туда-сюда.

Внезапно флот слегка изменил направление. Это был хороший знак. Он начал их доставать. Анакин отступил и снизил скорость.

Три корабля отделились от строя, выполнив удивительно резкий для таких размеров поворот. Анакин на мгновение залюбовался их маневренностью, прежде чем заметил, как отъезжает бронированная обшивка.

— Что сейчас ты скажешь? — спросил Оби-Ван.

— Ой? — ответил Анакин.

Первый залп из лазерных пушек попал в пустое пространство, так как Анакин и Оби-Ван одновременно ушли в крутое пике. Корабли продолжили следовать за ними. Истребитель плясал из-за взрывной волны от оружейного выстрела. Анакин резко свернул влево. Оби-Ван свернул вправо. Лазерные пушки снова выстрелили, промахнувшись на несколько метров.

— Протонные торпеды на подходе, — кратко заметил Оби-Ван.

Торпеды засекли истребители. Анакин бросил свой корабль в крутое пике, затем влево. Торпеды прошли в двух метрах. Близко.

— Слева еще торпеды! Анакин, берегись!

Анакин повел истребитель по той же дуге, но опустил нос. Он мог почувствовать, как тряхнуло рычаги управления. Сейчас он испытывал двигатели на прочность.

Взрыв почти выбросил его на пол. Анакин схватился за рычаги и проверил предупреждающие огоньки. Все в порядке… А потом замигал красный.

— Я подбит. Задели мой стабилизатор, — сообщил он Оби-Вану.

Они оба знали, что это значит. Без горизонтального стабилизатора он не сможет маневрировать. Из динамика раздавалось чириканье, пока астромеханик пытался разрешить проблему.

Анакин потянул корабль вверх. Сбоку прогремел выстрел из лазерных пушек. Оби-Ван бросился вперед, пытаясь отвлечь огонь на себя, чтоб у дроида было время закончить. Анакин призвал Силу: она была нужна ему для быстрых решений.

— Анакин, ты торопишься, — прокричал Оби-Ван. — Я даже вижу, как трясет твои стабилизаторы.

Дроид бибикнул. Предупреждающий огонек погас, и Анакин почувствовал, как выровнялись движения корабля под его руками.

— Надо выбираться отсюда, — сказал Оби-Ван. — Нам их не обогнать. А стрелять по ним, все равно что камешками кидаться.

Анакин изучал навигационный экран.

— Впереди астероидная буря, быстро приближается. Предлагаю влететь в нее. Если повезет, они не успеют повернуть вовремя.

Если Анакин ждал шанса выяснить, на что способен его истребитель, то он его дождался. Вокруг него раскачивались астероиды. Двигатели скрежетали, когда он проскальзывал в сантиметрах от столкновений, выжимая из корабля все. Он не мог полагаться на приборы. Он мог полагаться только на Силу. На его лбу блестел пот.

Штурмовой флот не успел развернуться. И влетел прямиком в бурю. Астероиды отталкивались от поверхностей кораблей, не нанося вреда. Но даже крупным боевым кораблям не пережить столкновения с большим астероидом.

Анакин видел, как первый корабль начал поворачивать назад. Он сменил направление и появился прямо перед замаскированным грузовиком, стреляя из своих лазерных пушек. Корабль прекратил медленный разворот и повернулся, стреляя по Анакину.

Анакин спикировал, направляясь прямо к большому астероиду перед ним. Гул Силы сопровождал Анакина, когда он отклонился в самую последнюю секунду. Вражеский корабль, шедший позади, врезался носом в астероид.

В Анакина полетели обломки. Еще больше препятствий. Он видел, как пронесся Оби-Ван, ныряя вниз от остатков крушения. Анакин был слишком далеко, чтобы повторить этот маневр. Он поднял нос и набрал высоту. Он почувствовал, как обломки застучали по кораблю, но быстрый взгляд на приборы дал знать, что повреждений нет.

Взрывная волна от другого взрыва ударила по истребителю. Во второй грузовик попали обломки. Весь в дыму и пламени, он по спирали ушел из поля зрения.

Анакин заметил впереди свободное место. Последний рывок, и он, обогнув последний астероид, вылетел в открытое пространство. Мгновенье спустя, Анакин заметил слева учителя.

— Не хотел бы проделывать это снова, — сказал Оби-Ван.

— По крайней мере, мы разделались с двумя грузовиками, — заметил Анакин. — Это замедлит остальных, и республиканский флот успеет к Сайфару.

— Нам повезло.

На этот раз, Анакин не спорил.

— Да.

— Давай-ка возьмем курс на Храм, — предложил Оби-Ван, — и будем надеяться на скучный полет.

Истребители грациозно двинулись к ожидающим их кольцам с гипердрайвом.

«Было ли это везение?» — размышлял Анакин. — «Или Сила?».

Оби-Ван был хорош во многом. Он вселял преданность. Менял стратегии за доли секунды. Сражался упорнее, чем любой из знакомых Анакину джедаев. И все же… достаточно ли он верил в Силу? Если бы они действительно могли использовать Силу по максимуму, оппозиция была бы ничто. Они бы уничтожили врагов. Они бы установили в галактике мир.

— Ты не можешь сделать все на свете, Анакин, — внезапно произнес Оби-Ван, как будто читал в уме ученика. — Нужно выбирать, в какой из битв ты примешь участие.

Анакин хотел сражаться во всех. Он хотел сделать все на свете. И он знал, что может это.