Кип спустился по трапу и проверил замки на люке, ведущем в главный грузовой трюм. Тенел Ка мельком взглянула на старшего джедая. Пусть выражение на её лице совсем не изменилось, а шаг ничуть не замедлился, волны неодобрения, исходящие от неё, можно было различить на расстоянии.

Джейна заступила дорогу воительнице-датомири и опустила взгляд.

— Что ж, давайте приступим.

Тенел Ка остановилась и смерила Джейну холодным взглядом своих серых глаз.

— Мне понятно твоё желание узнать побольше от галлинорских учёных умов. Но зачем здесь Кип Дюррон? Ты же это несерьёзно насчёт принятия его предложения об ученичестве.

— Возможно, мне следовало бы быть серьёзнее. Кип — невероятно могущественный джедай. — Замолкнув, Джейна одарила подругу беглой, совсем не весёлой улыбкой. — По крайней мере, должен им быть. Единственная причина, по которой он до сих пор жив, состоит в том, что люди, от которых это зависело, пришли к мнению, что его талант перевешивает всю тяжесть его прошлых злодеяний.

Ало-золотые брови Тенел Ка полезли вверх.

— На тебя непохоже — быть такой циничной.

— Практичной, — поправила Джейна. — Кип знает то, чего не знаю я. Мне есть, чему поучиться у него.

— Факт. Вот это меня больше всего и тревожит.

Джейна устало выдохнула и выложила на сукно свой самый сильный козырь — аргумент настолько непробиваемый, что после него спорить было просто бесполезно.

— Мастер Люк доверяет ему.

— А ты? — парировала Тенел Ка. — Как ты можешь доверять ему после того, что он сделал на Сернпидале?

Это недвусмысленное напоминание ударило Джейну, словно кулаком под дых. Не так давно Кип, не без помощи Силы, сумел убедить Джейну, что на вражеских судоверфях, сокрытых в обломках разрушенного мира Сернпидаль, полным ходом идёт строительство супероружия. Кип манипулировал ей, пользуясь её добрым именем, её личной репутацией пилота прославленной Разбойной эскадрильи, чтобы вынудить высшие военные чины Новой Республики перейти в контрнаступление. Боль от раскрывшегося обмана по-прежнему жалила, словно змея, как, впрочем, и осознание того, что Разбойная эскадрилья, в большей степени по её наущению, атаковала ни в чём не повинный гражданский объект.

Она попыталась освободиться от этих мыслей, небрежно пожав плечами.

— Миссия была успешной. Разрушение нового «летающего мира» вонгов только укрепило позиции Республики.

— Возможно, — признала Тенел Ка. — Однако меня не покидает мысль, что, участвуя в налёте на Сернпидаль, ты куда больше руководствовалась вопросами отмщения, чем задачами тактики.

Протестующий рёв вуки оборвал возражение Джейны на полуслове. Лоубакка встал прямо напротив девушки, сложив свои длинные лапы на груди и сузив чёрные глаза. Он разразился чередой отрывистых, негодующих фраз. И пусть Тенел Ка могла и не уловить многих нюансов вукийской речи, общий смысл был для неё как на ладони, и он заставил её щёки покрыться лёгким румянцем.

Она склонила голову.

— Я прошу меня простить, мой друг. Я ни коим образом не хотела проявить неуважение к твоему дяде Чубакке и к долгу жизни, который ты принял во его имя. Месть только занизила бы цену его самопожертвования на Сернпидале. — Она бросила на Джейну взгляд, полный проницательности, но не настолько укоризненный, насколько мог бы быть.

К троице джедаев подошёл Кип. Его взгляд заметался между ними, в конечном счёте остановившись на Лоубакке и его некоем подобии оборонительной стойки.

— Что я пропустил?

— Мы как раз собирались разделиться, — сообщила Джейна, всецело сознавая, что за двойной смысл лежит в корне этой фразы, и ни на секунду не сомневаясь, что Кип уловил нюанс. — Тенел Ка предстоит побывать на чём-то вроде дипломатического приёма, а мы с Лоуи направимся прямиком в исследовательский центр.

— Ясно. Ну а я тогда покараулю корабль.

— В этом нет необходимости, — заметила Тенел Ка. — Как я уже говорила, Димитор — город, привыкший соблюдать законы.

— Тем больше для меня оснований остаться здесь, — сухо ответил Кип. Его глаза внезапно сверкнули, и он повернулся к Тенел Ка, одарив её своей самой чарующей улыбкой. — Или же я что-то неправильно понял. Ты приглашаешь меня с собой?

Глаза воительницы расширились и на момент её крепкое самообладание дало сбой.

Прежде чем она успела сформулировать наиболее тактичный отказ, Кип насмешливо подмигнул ей и, развернувшись, зашагал к кораблю.

Джейна поднесла ладонь к губам, чтобы скрыть самодовольную ухмылку. Естественно, мастер-джедай уловил разногласие между двумя девушками, и он устроил от лица Джейны эту маленькую дразнящую месть. Его поддержка одновременно рассмешила и растрогала её, пусть она и прекрасно понимала, что за побуждения толкали Кипа на подобные поступки. По какой-то причине он всеми средствами стремился заполучить Джейну себе в ученицы.

Она намеревалась посмотреть, в какие дали он готов дойти в этом стремлении.

Она подождала, пока Тенел Ка не удалится в сопровождении двух городских чиновников, после чего подняла благодарный взгляд на своего единственного верного сторонника. Лоубакка в последнее время служил ей чем-то вроде перекидного мостика между ней самой и её остальными друзьями.

Тенел Ка была не единственным джедаем, кто следовал лидерству Джейны, но не до конца доверял ей. Но никто не мог оспорить искренность вуки, и его непрекращающаяся поддержка Джейны помогала умерить их тревоги.

— Не знаю, что бы я без тебе делала, — честно призналась она.

Отрывистый, немного рассерженный ответ Лоубакки развеселил Джейну.

— Будь здесь М-ТД, он непременно перевёл бы это как «Господин Лоубакка вежливо намекает на то, что без его вмешательства вы способны ввести целевые координаты, которые сфокусируют ваши орудия на жизненно важных точках вашей же собственной анатомии». Держу пари, ты сильно скучаешь по малышу-дроиду.

В ответном рыке Лоубакки прослеживалось нечто иронично-насмешливое.

Джейна взяла его под лапу.

— Я тоже, — согласилась она.

Они с Лоубаккой миновали лабиринт подёрнутых дымкой строений из зелёного мрамора и добрались до сильно растянувшегося по городу района исследователей. Письмо от Та'а Чум, бабушки Тенел Ка и бывшей королевы-матери Хэйпса послужило им гарантом полного содействия окружающих и пропуском на объект. Несколько минут спустя Лоубакка уже сидел за терминалом, его пальцы порхали по клавиатуре, пока он просеивал исследовательские файлы, выискивая что-либо, способное стать связующим звеном между понятной Джейне технологией и секретами корабля «Обманщица», похищенного у вонгов.

Очевидно, даже вмешательство Та'а Чум не гарантировало им безнадзорного доступа к информации. Молодая темноволосая женщина, облачённая в белый комбинезон техника и носившая на лице обеспокоенную гримасу, постоянно маячила неподалёку, в любой момент готовая «помочь». Джейна дождалась момента, когда у женщины-техника в кармане затренькал комлинк, и склонилась над Лоубаккой, прижав подбородок к его плечу.

— Сможешь вывести планировку здания и параметры систем безопасности? — тихо поинтересовалась она.

Лоубакка негромким рыком озвучил вопрос. В ответ Джейна послала ему череду мысленных образов недавней битвы на йуужань-вонгском «летающем мире» и тех мгновений ужаса и неопределённости, которые преследовали джедаев на пути в неизвестность. Знакомство с планировкой «летающего мира» могло бы многое изменить, могло спасти некоторые жизни, потерянные в том жутком конфликте. Негромкий стон вырвался изо рта вуки как осознание их совместной утраты и необходимости высказанных Джейной предосторожностей.

Она распрямилась и повернулась к женщине-технику.

— Мне нужно поговорить с Синсором Халом. Вы можете показать, где его найти?

Выражение лица молодой женщины выглядело весьма озадаченным, однако она всё же вновь потянулась к комлинку и передала запрос Джейны по инстанции. Лоубакка проворно подсоединил голокуб к выходному порту терминала и перекачал на него полученные сведения. Затем он скрытно передал голокуб Джейне.