— Т ебе удалось его обаять, — улыбнулся Иван. — Никогда таким его не видел. Потрясающе!

— Он тебе нравится, — сказала на это Ангел.

— Нравится ли он мне? — не понял Иван. — Ты меня спрашиваешь? Он хороший, правда. Странный, конечно. Но хороший.

— Нет, я говорю, что он тебе нравится, — повторила Ангел.

— Да, и что? — Иван все еще не мог понять, о чем она говорит.

— И я понравилась ему. Тебе же этого хотелось, — улыбнулась Ангел.

— Ты понравилась ему, потому что знаешь, что он нравится мне? — Иван чуть не поперхнулся.

— Ну да, — качнула головой Ангел. — Я как ты.

У Ивана перехватило дыхание — «я как ты». Это слова любви. Так говорит любовь. Сердце забилось сильно-сильно. Любовь. Она должна быть такой. Именно такой!

Но если он любил Марьяну, если Марьяна любила его, почему не было так?! Сердце защемило от надсадной боли. Он ведь всегда понимал, как нужно, он объяснял ей, а она не слышала и не желала слышать! А ведь все так просто!

Любовь — это всегда компромисс. Любовь — это естественный компромисс. Сам Иван много терпит, сдерживает себя. Но и Марьяна тоже должна была делать это. Но ей всегда хотелось, чтобы было по ее, как она хочет!

Нет, она не требовала этого напрямую, но так получалось, что даже если она не высказывала своих требований, все равно происходило так, как хотела она. Она обижалась, дулась или просто становилась вдруг такой холодной-холодной, что у Ивана просто не было другого выбора, кроме одного — согласиться с любым ее желанием.

Их любовь была ее диктатурой. Не своей силой, но своей слабостью Марьяна диктовала Ивану, что и как нужно делать. И в этом была ее сила. Она могла манипулировать его чувством, его любовью и выгибать его под себя. Но так нельзя! Это нечестно!

И вдруг — о чудо! Иван встречает женщину, которая ведет себя совсем по-другому. Они еще и дня не знакомы, а он уже готов ради нее на все! Потому что это взаимность, это что-то настоящее! А с Марьяной... Нет, он не готов на все. Совершенно! Он готов только на «что-то» — и то только в том случае, если она принимает его позицию и сдается.

Да, если Марьяна захочет вернуть его, восстановить их отношения, возможен только такой формат: Иван говорит — Марьяна слушает, Иван принимает решение, а она — исполняет. Он знает, как правильно. Он знает, как сохранить любовь и сделать отношения прочными. А она не знает, не понимает. И дурит!

Она должна его слушать — беспрекословно и с восторгом в глазах! Иначе — не пойдет! Он главный, он определяет, что к чему. Он — главный в их отношениях. Потому что он знает, а она — нет. Условие! Если же Марьяна не хочет, если не понимает своего счастья, пусть катится ко всем чертям! Иван не останется один...

Ивану вдруг стало все абсолютно ясно и понятно. Он словно бы прозрел. Вырвался из-под эмоционального пресса Марьяны, почувствовал себя свободным, и все тут же встало на свои места. Счастье!

— А теперь я должна идти, — сказала вдруг Ангел.

Иван даже не понял, что это значит. Во-первых, он совершенно позабыл о времени, а сейчас уже далеко за полночь. Но это не главное. Главное — что он не мог ее теперь потерять, поверить в то, что этот человек, эта девушка может быть где-то отдельно от него, где-то не с ним. Она была его частью. Она была им. Он был ею.

Но она сказала: «А теперь я должна идти», — встала и вышла.

Иван бросился за ней следом.

— Нет, постой, постой! Не уходи! — кричал он. — Давай я отвезу тебя! Куда скажешь! Я отвезу...

Но ее нигде не было. Она только что была тут, но ее вдруг не стало. Она словно растаяла в воздухе.

Иван стоял посреди улицы. Глубокая ночь. Мороз. Тусклые фонари. Холодный свет звезд. И ни единой души.

— Вы забыли вашу верхнюю одежду, — сказал швейцар, вынося на улицу его дубленку. — Простудитесь...

Человек — странное существо... И у него странные представления о свободе. Для него свобода — это избавление от оков. Но оковы — это только иллюзия. Существуют лишь чувства человека, они — оковы.

Любовь делает человека несвободным. Страх делает человека несвободным. Но кто может избавить человека от страха, если не он сам? А какой человек будет избавлять себя от любви, если она делает его красивым?

Но обо всем этом человек не думает. Он грезит о некой Свободе, которая придет однажды к нему и скажет: «Ты свободен!» Конечно, произойдет нечто подобное. Но с этими словами придет не Свобода, а Смерть.

Человек не ведает того, что Бог одаряет его Своей великой милостью именно тем, что не спешит исполнять его желания. Да, это очень странно, что человек пытается говорить Богу, что Ему должно делать.

Но стремление к власти и эгоизм убеждают человека в обратном — «имеешь право и заслужил». Какой должна быть расплата за эту слепоту?..