Резко оттолкнувшись руками от снега, Олег не просто поднялся — буквально взлетел, поразившись силе собственных мышц. Однако простоять на ногах ему удалось недолго — что-то изменилось и в самом теле — он не мог больше удерживать равновесие в вертикальном положении.

Лежавшее поодаль чудовище лениво подняло голову, и когда Олег упал обратно в снег, тут же опустило ее обратно на лапы. Должно быть, тварь просто сторожила его, и попробуй он уйти — тут же приняла бы меры. Впрочем, узнавать, какие меры Олегу пока не хотелось.

Пока… Именно что пока, так как прислушиваясь к собственному телу он все больше осознавал, что меняется. По-другому билось сердце, по-другому пульсировали сосуды, даже дышать он стал по-другому! Олег пока не понимал, как именно, но в том, что не так, как раньше — сомнений не было. Равно как не было сомнений и в конечной цели происходящих с ним изменений. Грубеющая кожа, светлая шерсть, длинные когти, бывшие когда-то пальцами… А проклятая память услужливо подбрасывала отрывки воспоминаний о происшедшем на мосту через Бердь. Образы чудовищ, рвущих людей на части, стояли перед глазами, как он ни старался их прогнать.

Стоило закрыть глаза, как он видел их. Свирепых, огромных, безжалостных… Но стоило открыть глаза, как он еще более отчетливо видел оно из этих существ прямо перед собой. Сонное, вальяжное, наслаждающееся заслуженным отдыхом и, быть может, переваривающее пищу.

Похожее на дремлющий вулкан…

Громадные когти, бело-желтая шесть, грубая кожа… Это напоминало фильм ужасов, псевдонаучную фантастику, опыты с генной инженерией, но только не реальную жизнь! Но одного взгляда, брошенного на свои разбухшие руки или ноги было достаточно для того, чтобы понять, укус этой твари не прошел бесследно!

Быть может, вот почему оно не уходит. Ждет, пока он завершит превращение… Не стережет его, а охраняет, позволяя спокойно превратиться в такое же чудовище, как и оно само? Это было хуже смерти…

Олег облизнул пересохшие губы, и вздрогнул, осознав, что его язык нечаянно коснулся кончика носа. Или нос сместился вниз, или язык увеличивался в размерах… От страха его бросило в жар.

В жар? О каком жаре вообще могла идти речь, когда он лежал на снегу, без шапки и в расползающейся по швам одежде?! И, тем не менее, ему было жарко… Тело словно горело изнутри, но при этом, еще одна странность, он даже не вспотел. Ни капельки пота не выступило на коже, не смотря на то, что с каждой секундой Олег все сильнее ощущал себя паровым котлом у которого забыли открыть вентиль для сброса давления.

А еще Олегу хотелось пить. Он попытался собрать непослушной рукой горсть снега и отправить ее в рот, но рука отказывалась выполнять то, что ей было велено и, в конце концов, Олег просто зарылся лицом в снег, по-кошачьи лакая его языком. Приятная прохлада коснулась лица и губ, но стекая в пищевод растаявший снег не приносил облегчения. Пить хотелось по-прежнему.

Он лег на бок и стал наблюдать за своим стражем или все же тюремщиком. Тварь лишь лениво косилась на него, не подавая виду, что вообще интересуется происходящим вокруг него. Олег хотел, было, заговорить, но обнаружил, что с трудом может это делать — вместе с языком менялось и строение гортани.

— Эй, хы… — хрипло выкрикнул он, обращаясь к чудовищу, — Чехо хебе от мехя надо?

Исковерканные слова больше напоминали собачий лай — произносить их удавалось с большим трудом, и от этого во рту становилось еще суше. Злобно выматерившись про себя Олег отвернулся, понимая, что тварь все равно не соизволит ему ответить. Оставался другой способ привлечь внимание этого существа — попытаться уйти.

С огромным трудом перебирая отекшими руками и ногами, Олег на четвереньках пополз прочь. Он не выбирал направление, не думал о том, в какой стороне город, а значит и спасение. Где-то в глубине души он уже осознавал, что спасения не будет… Все, чего он хотел, это посмотреть на реакцию своего стража, когда он попытается удрать. Или, быть может, получить смертельный удар, который навсегда оборвет его мучения.

Олег не услышал за своей спиной ничего — настолько бесшумно тварь поднялась на лапы. Но несколько секунд спустя, лед под ним слегка дрогнул, когда зверюга в два прыжка покрыла разделявшее их расстояние и перегородила ему дорогу.

Тварь заворчала, и в этом ворчании не было слышно злости зверя, от которого уползает его законная добыча. Скорее недовольство тем, что ему не дают отдохнуть от ратных дел… Олег поднял голову и заворчал в ответ, не желая даже пытаться разговаривать.

В черных глазах монстра промелькнуло удивление, а в следующую секунды Олег уже взлетел в воздух, зажатый, будто щенок, в могучих челюстях. Вернув на прежнее место монстр мягко опустил его на снег и, еще раз проворчав что-то, вновь улегся отдыхать.

Отпускать его явно никто не собирался.

Выхода не было, равно как не было и выбора. Олегу оставалось лишь смириться с судьбой и поудобнее устроиться в снегу, ощущая, как где-то внутри него горит огонь, и как с каждой секундой, видимо под действием этого пламени, его организм изменяется.

Несколькими неловкими движениями Олег разорвал на себе одежду, оставшись абсолютно голым. Он даже не удивился тому, с какой легкостью его огрубевшие пальцы, разрывали кожаную куртку. Не то, чтобы он разучился удивляться — просто теперь, когда он понимал, что будет конечным этапом его трансформации, его не удивляла просыпающаяся в нем сила. Достаточно было лишь вспомнить, как четыре твари сбросили с моста вагон, чтобы понять, какой мощью они обладали.

И где-то в душе постепенно рождалось чувство удовлетворения. Довольства самим собой… Пройдет еще несколько дней, а быть может даже часов, и он будет столь же силен! Одним ударом руки (лапы?) он сможет проломить череп быка… С его укусом смогут потягаться разве что челюсти медведя… Да, он превратится в чудовище, но что мешает ему в душе остаться человеком?

А действительно, что?

Затронет ли трансформация его разум, или же ограничится лишь внешними изменениями? Если первое, то не исключено, что тварь, сидящая сейчас перед ним, тоже была когда-то человеком. Быть может сейчас, глядя на него, монстр сопереживает ему, мысленно желает удачи, и ждет, когда же Олег станет одним из них?

А если нет? Если какое-то время спустя, перестроив его тело, процесс превращения доберется и до разума? Кем он станет тогда? Кем, или чем?

Олег вспомнил, с какой жестокостью эти существа убивали. По их вине сотни человек умерли сегодня в холодной воде Берского залива.

Кто же они? Были ли когда-то людьми, или появились на свет уже такими? Есть ли у них имена? Наконец, как они сами называют свой вид, если они вообще способны что-то называть, давать чему-то определения.

Ревуны… Название пришло на ум само собой. Банальное, глупое, детское. Ревун… Так малыш мог бы назвать воображаемого монстра, живущего у него под кроватью. Что ж, пусть будут ревуны, ведь нужно же как-то называть этих уродцев хотя бы в своих мыслях.

Мысль о детских страхах вернула Олега на два десятка лет назад. В то время, когда ему самому было всего пять лет, и он твердо верил в то, что в его шкафу живет злой… Злой кто? Бабай? Ревун? Он уже и не помнил, как называл это существо. Что-то в этом названии было связанное с глазами… Злобоглаз? Глазоед? Соглядатай! Точно, соглядатай!

Монстр, живший в шкафу маленького Олежки не выбирался из него ночью, чтобы откусить его маленькие пальчики, или впиться зубами в бочок. Соглядатай никогда не показывался наружу — он просто наблюдал. Наблюдал за всем, что происходило с Олегом, не только ночью, но и днем. Наблюдал, запоминал, и обо всем рассказывал отцу!

Нельзя сказать, чтобы отец знал все о своем сыне — Соглядатай докладывал ему только о дурных поступках Олега, и ни разу не упомянул хороших. Поэтому его часто наказывали, но очень редко хвалили…

Нельзя сказать, чтобы Олег боялся отца. Он боялся Соглядатая! Боялся, что никто и никогда не узнает о том, что он хороший, и ВСЕ без исключения будут всегда считать его плохим.