— Так ведь это в газетах тыщу раз переписано, — ехидно ответил Александр. — Вон, хотя бы в «Вахте» на прошлой неделе… По-вашему, если у нее все честно, почему она не предсказала убийство дяди Юры?

— Ты что, регулярно прессу читаешь? — в очередной раз поразился дядя Павел. — Ну, дети нынче! Ладно, виноват, придется с тобой серьезно, по другому не получится. Так вот, друг, прогнозировать на уровне одного человека — это как раз самое сложное. И нет ничего проще, чем, к примеру, на уровне человечества. А вообще, с чего ты взял, что я защитником Бэлы записался?

— Просто я не понимаю, почему ее предсказания сбываются.

— Хороший вопрос, — согласился программист. — Наберись терпения, я очень занудный, когда объясняю… — Он подумал и уточнил. — Ты, конечно, читал про ее «синтез-метод»?

— По телевизору слышал.

— Отлично… Бэла — выдающаяся актриса. Публика от таких особенно балдеет, от загадочных, но простых. Так ведь иначе ей в телекамеру лезть незачем, а?.. Ага. Но главная сила ее в другом, в эрудиции. Она прекрасный математик и одновременно прекрасный историк. Предположим, изучает она какую-то проблему, по которой хочет выдать прогноз. Для начала берет классические системы гороскопов — персидский, китайский, ну и прочие… и, применяя каждый из них, получает некоторый результат. Потом берет тексты, оставшиеся от классических астрологов или чистых ясновидцев, главным образом средневековых. Много таких было. Например, Альберт Великий — немец, чернокнижник, тринадцатый век, или Раньо Неро — это уже на два века позже, итальянский монах-астролог. Штудирует вдоль и поперек «Центурии» Мишеля Нострадамуса, гения из шестнадцатого века — про него ты должен был слышать, он сейчас популярнее Ленина из двадцатого. Затем выжимает из этого материала все, так или иначе относящееся к проблеме. Иногда даже античными текстами пользуется, были такие «Сивиллины книги»…

— А еще в городе Дельфы был хороший оракул, — перебил лектора Александр. — Я знаю, у греков много всяких оракулов было. Прямо, как гнездо.

— Кому я рассказываю? — сигарета в пальцах дяди Павла жалко похрустывала. — Ага, вот чего ты наверняка не знаешь! Не так давно Бэла добавила в синтез-метод новый элемент. Она решила сама научиться гадать. Естественно, выбрала для этого классические системы, не какие-нибудь там цыганские. Первую — с помощью рунического алфавита, вторую — с помощью магических гексаграмм из китайской «Книги перемен». С месяц назад я слышал по радио, когда она вела очередное занятие своего цикла, что уже осваивает третью систему гадания, еврейский алфавит Арканы Таро. Кстати, если ты часто у них бывал, мог видеть руны. Это такие маленькие квадратные таблички, с такими закорючками из линий, похожи на иероглифы. Двадцать пять штук. Когда гадают, их из мешочка вытаскивают.

— Видел.

— О! — обрадовался программист. — Люблю не ошибаться. Собственно, к чему я?.. Ты не понимаешь, почему прогнозы сбываются. Итак, Бэла собирает в кучу материал из всевозможных источников. А затем подвергает его статистической обработке с целью выявить наиболее вероятный вариант. Даже математическую модель специально разработала. Ей не зря дали кликуху «Леди Космос», в переводе с древнегреческого «космос» значит порядок.

— У нее в кабинете всегда бардак, — вставил мальчик. — Это дядя Юра обожал порядок.

— У нее в математике порядок, потому и сносшибательный процент сбываемости. Между прочим, ты заметил, что она выдает официальные прогнозы не часто? Зато наверняка. Небось, просчитывает варианты до посинения, чтобы в дерьмо случайно не ляпнуться… Короче, ворует она со всех сторон. Вот так я и понимаю хваленый «синтез-метод» — по-простому, по-инженерски… Кстати, существует еще один источник информации, наверняка она им тоже пользуется. А скорее всего даже, отсюда она больше всего ворует, я уверен. Это деятельность ясновидцев уже нашего века, особенно современных. Среди них есть совершенно уникальные персонажи, например, француженка… или пакистанец… Я тебя не утомил, малыш?

Дядя Павел на секунду привстал, чтобы бросить взгляд на табло электронных часов. Было без пятнадцати два.

— Значит, если выучить синтез-метод на «отлично», можно самому стать знаменитым?

— Ишь, разбежался! — усмехнулся сосед. — Если б все так просто… Да нету никакого метода, разве тебе до сих пор не ясно? Чего глаза пучишь! Сколько ни рассчитывай ковариационные матрицы, в итоге процесс все равно сводится к тому, чтобы сделать выбор. Предсказать, это выбрать один из вариантов. А решающий выбор всегда остается за личностью предсказателя. В общем, синтез-метод, в котором отсутствует личность Бэлы, абсолютно непригоден. Я к тому, что без настоящего дара предсказывать вряд ли когда-нибудь удастся обойтись… Кроме того, Бэла наверняка содержит целый штаб референтов, которые за нее просматривают иностранную литературу, готовят астрологические данные и так далее. Каждый самый мелкий прогнозишко по ее методу требует огромного объема работы. А ты как думал, почему она без мужа не могла развернуться? Деньги к деньгам, Сашок, деньги к деньгам… — Он встал с дивана, кряхтя и потягиваясь. — Ладно, пообщался я с тобой вполне серьезно, как обещал. Курить хочу смертельно… — и вложил сигарету в зубы. — Подожди, забыл тебя спросить. Что такое «ковариационная матрица», тоже знаешь?

— Нет, — обиженно буркнул мальчик, поднимаясь следом.

— Ну, тогда беги учись! — голосом, полным хамского веселья, закончил беседу сосед. И не выдержал, гыкнул. Затем пошел прочь из комнаты, легонько подталкивая гостя впереди себя. Уже в коридоре, прикрыв дверь, он негромко добавил:

— Не надо из-за Игоря психовать. По крайней мере, те два оболтуса сюда больше не сунутся. Ложился бы ты, малыш, а то утром голова чугунной будет…

Исчез в направлении кухни. Стукнула задвижка «черного хода» — сосед отправился курить свои любимые «Ментоловые». Было без малого два часа ночи. Без очень малого.

Вот тогда и грянул звонок, теперь уже не входной, а телефонный, не такой страшный. С ума посходили, подумал мальчик неизвестно о ком, бросаясь вперед.

— Алло? — поймал он трубку на первой же паузе.

— Ты? — обрадовался знакомый голос. — Чего не спишь?

Ему показалось, что он заполнил криком весь коридор:

— Игорь!

Хотя, в действительности голоса хватило только на пару сантиметров — до мембраны микрофона.

— Надо же быть таким идиотом! Пистолет в кармане, а я хнычу: «Отпустите, отпустите…» Позорище.

Никак ему было не успокоиться. Никак не забыть унижение.

— А я совсем старая стала, — пожаловалась Жанна. — Форма ни к черту. Он меня почти догнал, даже пришлось финт ушами на лестнице делать… — Она задумчиво огляделась, выпрямившись. — Кажется, все собрали. Игорек, ты готов?

Он закинул сумку за плечи.

— Я — как пионер. Так чего ты на лестнице сделала?

— Пришлось пару раз через перила прыгнуть, сразу на полпролета. Он тоже попробовал, жирный, и ступеньки задницей сосчитал…

План был гениален: не оставив следов своего пребывания на кафедре, пробраться в актовый зал тем же путем, что и попали сюда, взять из радиорубки необходимый инструмент — Жанна знала где — и взломать дверь на улицу. В проходной, конечно, заверещит сигнализация, но пока они там проснутся, пока прибегут, гостей уже и след простыл. Выход в город со стороны актового зала хлипкий, не то что центральный. Щелк, хрясь, и — свобода! Главное, не встретить этого — страшного, безжалостного…

— Как хорошо, что мы на дачу не поехали! — перескочил мыслями Игорь.

— Да, — рассеянно согласилась Жанна.

— Кошмар… Что им всем от нас надо?

Внутри у него содрогнулось. Непризнанные писатели — это люди с тренированным воображением. Опять ему представилось, как два влюбленных существа прибывают на природу, счастливые, сгорающие от нетерпения, как входят в темный дом, держась за руки и беспрерывно целуясь, и дальше, дальше… М-м-м, нет!.. Скорей отвернуться… Потому что дальше реализовалась бы одна из катастрофических картинок, преследующих его воображение. И все бы кончилось, все бы сразу кончилось… Он закрыл глаза, покачнувшись.