— Ты чего? — тревожно вскинулась Жанна.

Игорь с трудом вернул себя на кафедру.

— Нет, ничего. Брат меня добил, если честно. Я же тебе рассказал, у них там черт знает что творится. Ты была права со своими предчувствиями… Просто я думаю, что если бы мы не остались в институте и поехали на дачу…

— А ты не думай, — нежно сказала Жанна. Она подошла к нему, взяла его лицо в ладони и поцеловала. — Родной мой, Игоречек мой… — еще поцеловала. Еще, еще и еще. — Мы обязательно все выясним, только бы выбраться отсюда…

Он прерывисто вздохнул:

— Я нормально.

С ним не было нормально. Телефонный разговор хорошо взбодрил нервную систему — дополнительно к уже испробованным средствам. Причем, необъяснимость происходящего оказалась вдруг не единственным источником психических спазм. Прибавилось нечто новое, странное, мерзкое, мешающее слушать любимую женщину, ощущать ее рядом с собой. Нечто, отзывающееся болью при каждом прикосновении. Заноза, предательски застрявшая в душе. Однако не было сил, чтобы вытащить эту занозу или хотя бы просто нащупать ее, поэтому он сказал не том, совсем не о том:

— Александр один целый день — это да! Как ему удалось выдержать, бедняге?

— Я всегда знала, что брат у тебя настоящий мужчина. Если бы не ты, я бы в него влюбилась.

— Ах, вот оно что! — попытался улыбнуться Игорь. — Спасибо за правду, теперь мне ясно, к кому надо ревновать.

Все-таки она была рядом. Невесомо дышала ему в плечо.

— Подожди ревновать, пусть подрастет сначала! — вновь мир наполнился ее шепотом. — Вообще-то Александр странный ребенок. Постоянно чего-то выдумывает, фантазирует. На тебя похож, Игоречек, родной… — Ужасно мешали сумки, и тогда она отстранилась: — Ладно, я тоже готова.

Решимость их была безгранична. Решимости их, подкрепленной поцелуями, хватило бы на долгий и счастливый путь. Но выйти дальше двери не получилось.

— Я так и думал, что вы где-то здесь, — воскликнул радостный голос.

Коридор вспыхнул. В лица покинувших кафедру романтиков упала стена света — встречавший их человек обладал фонариком.

— А я сначала в лабораторию к тебе подергался, — дружелюбно сообщил голос. — Смотрю, заперто. И внутри вроде тихо. Я чуть не зауважал тебя, что ты такой умный.

— Обратно! — крикнула Жанна.

— Стоять! — скомандовал человек, хватая дверь. И загородил собой все. — Ребята там с ног сбились, а ты, сволочь, на работе прячешься? — Его голос уже не был дружелюбным.

Жанна, не сходя с места, сделала неуловимое движение ногой. Однако тут же оказалась на полу с нелепо вывернутыми ступнями. В свете фонаря было видно, что мясистая рука держит ее за кроссовку, медленно выкручивая.

— Скажи своей мокрощелке, — грянул совет, — что если еще раз пяткой дрыгнет, я тоже кое-чем дрыгну, причем без гондона.

Потная разгоряченная волна втолкнула Игоря в распахнутое помещение. Луч фонаря метнулся по стенам. Секунда поисков, и для кафедры наконец настало время большого света — впервые за этот вечер. Лежащее в коридоре тело медленно вставало.

— Что вы здесь делаете? — промямлил Игорь, мучительно щурясь. Лучшего вопроса он, к сожалению, не нашел.

— Что я делаю? — убийца коротко заржал. — Что вы, сволочи, тут делаете! Я, например, дежурный по институту.

— Вы… — воздуха вдруг не хватило, — … вы Сидин?..

— Я, сволочь, тебе не Си… — с размаху вбил дежурный и прервался.

— А кто же был тот?

Лицо парня смешно менялось, как в мультфильме.

— Какой «тот»?

— Ну, тот… — объяснил Игорь. — На ковре…

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — неуверенно начал дежурный. — Хотя, ты же всех нас… — он помолчал, рассуждая бровями, и сделал единственно верный вывод. — Ну, сволочь, сейчас мы будем разговаривать.

Что-то атаковало его сзади, что-то визжашее, прыгающее, крохотное. Жанна. Обезумевшая Жанна.

— Стреляй, дурак! — сквозь ее безумие прорвалась осмысленная фраза.

Убийце пришлось развернуться. Ему даже пришлось слабо охнуть, принимая атаку руками, потому что упражнения были исполнены грамотно, по всем правилам спортивной гимнастики, и полетел на пол графин с водой, и жалобно звякнул телефон, рассыпаясь по стене. А пистолет застрял в штанине. «Сначала предохранитель, — думал Игорь, суетливо шевеля губами, — потом затвор и курок». Не перепутать бы. Пистолет вытащился вместе с карманом. Предохранитель, затвор… предохранитель, затвор… Клетчатая туша заполняла пространство целиком. «Стреляй!» — задушенно хрипел чей-то женский голос. Перед глазами мелькало. Игорь сфокусировал взгляд и равнодушно подумал: «А вдруг попаду?» Пистолет трясся — вместе с рукой. «Нельзя же, — появилась новая мысль. — Это же страшный грех. Не могу, нет, нет…»

Потное железо едва не выпрыгнуло из пальцев, доска с расписанием крякнула. В голове знакомо зазвенело.

— Чего это? — ошалело сказал парень, повернулся и шагнул. «Не попал! — обрадовался Игорь. — Не попал!»

— Убью! — вытолкнул он сквозь горло и сжал пистолет обеими руками. — К стене!

Он опять сделал движение пальцем, направив ствол туда же — в доску с расписанием занятий. Громыхнуло. Еще раз нажал, ничего не услышал, но оружие мощно толкнулось — как положено. Парень распластался у стены напротив. Прекрасная мишень, отвратительная, огромная. Жанна подползла к Игорю, встала и пошевелила губами, наверное, похвалила его. Было очень тихо. Он помотал головой, глупо улыбаясь. Тогда Жанна выплеснула звук ему в самое ухо, и он вдруг услышал — далекое, яростное:

— Прострели ему ногу!

Он прицелился, продолжая глупо улыбаться, и заорал, надсаживаясь:

— Пусть даст ключ от четвертого двора!

Было очень тихо, но дежурный, кажется, услышал. Он пошарил в кармане и достал требуемое, неподвижно глядя на Игоря.

— Пусть кидает! А сам под стол! Убью!

Парень исполнил все приказанное: бросил ключ на пол, вполз задом в отведенную для него конуру. Игорь отслеживал его движения маленьким черным отверстием. Вожделенный предмет подняла с пола Жанна. Сцепившись пальцами, романтики осторожно проскочили к выходу, наблюдая за торчащим из-под стола стриженым затылком.

— Может все-таки прострелить ему ногу? — проорала Жанна, бегая по лицу Игоря совершенно безумным взглядом. — Вдруг он погонится за нами?

— Придурки, — донеслась сдавленная деревом реплика. — Ну что за придурки?

Игорь наклонился и застенчиво прошептал:

— Я не могу, не получается.

И тогда две тени выскользнули вон. В мужских руках стремительно возникла связка ключей. Последнее усилие, и дверь на кафедру была заперта. Безумие осталось внутри кафедры — там, за надежными замками. Свет также остался сзади. Впереди были только мрак и пустота.

Удивительно, как мне везет. Даже знаю, почему. То ли потому, что действительно очень умный, то ли потому, что совсем наоборот. Такое ощущение, будто каждая мелочь, которая со мной происходит, заранее кем-то придумана, причем все организовано так хитро, чтобы я в нужное время оказывался в нужном месте… Нет, за вешалкой в прихожей я просто так спрятался, с перепугу. Никаких задумок у меня не было. Как прибежал обратно с улицы, ошалевший до предела, так с ходу и забрался в свое привычное детское местечко, где я раньше в прятки с братом играл. К себе-то в комнату страшно было — вдруг маму разбужу? А в туалет и подавно — вдруг туда дядя Павел захочет? Вот так все и получилось, по-моему, совершенно случайно…

После разговора с братом я помчался вон из квартиры, только ватник на себя набросил. Тот самый ватник, кстати, за которым я сейчас сижу. Думал — все, опоздал, проворонил Бэлу! На душе было одновременно и радостно — Игорь ведь нашелся! — и стыдно. Конечно, с соседом заболтался, время потерял. Еще не понимал, глупенький, что сегодня ночью любое событие происходит в нужный момент… Короче, я решил начать с того, что посмотреть, на месте ли ее машина. Если машины нет, значит ясно — объект упущен, расследование временно прекращено. Собственно, мое желание узнать, с кем Бэла в два часа ночи встречается, было совершенно идиотским. Потому что неизвестно, кто к кому должен придти. И как далеко они друг от друга живут. Вздумай Бэла укатить на машине — ничего бы мне не помогло, опоздал бы я, не опоздал бы… И вообще, нормальный профессионал полчаса бы уже караулил под дверью, плюнул бы на все… и заранее позаботился о том, чтобы угнать со двора чужую машину… и водить бы умел — не то, что я, «малыш»… Но сегодня мне везет! Они этого не учли. Правда, когда я осторожно прокрался сквозь подворотню и заглянул во двор, то не сразу их заметил. Там в подворотне мусорные баки имеются, я высовывал из-за них голову, как из окопа, только каски не хватало на случай обстрела. Было жутко темно, в «колодце» ни одной лампочки. Где-то наверху три окна горят — мое, дяди Павла, да Бэлы Исааковны, — но это очень высоко, на последних этажах. Небо серое, мутное. Я сначала возле машин высматривал, а надо было совсем в другом конце, возле нашего «черного хода». Бэла беседовала с каким-то мужиком! Мужик курил и переминался с ноги на ногу. Это единственное, что было видно. Я вглядывался изо всех сил, даже очки чуть-чуть наклонил пальцами, чтобы ничего не упустить. Запах из мусорного бака здорово мешал — меня до сих пор им тошнит! Потом разглядел, что мужик одет довольно-таки странно — тренировочные штаны с оттянутыми коленями, рубашка… Пока наконец не допер.