Сора вновь посмотрела на свою дочь с женихом. Чудо из чудес. Но женщина чувствовала спокойное счастье Хикари, что была тоже уверена в своем выборе и осознала, что все ее страхи насчет будущей холодности новой семьи глупы. В княжестве ее пытались окружить коконом, на каждом шаге придерживая ее за руку, прощая ошибки. Даже Киард, что по слухам был сорвиголовой, оказался довольно скромным и ответственным, конечно пока рядом не было его приятеля— Луи Моро. А еще этот почти диснеевский принц решил " подождать до свадьбы", чем озадачил Сору, развеселил Куроки и умилил невесту. Может быть еще и поэтому Хикари казалось, что она точно живет в сказке, и надеялась, что та не будет с печальным концом.

— Киард, — по-английски обратилась императрица дабы заполнить тишину ожидания. — Ваш отец вернулся с поездки?

— Сегодня должен, — юноша чуть поклонился. — Он снова подхватил лихорадку и это очень беспокоит маму. Она постоянно хватается за сердце и причитает.

— Все будет хорошо, — чуть обеспокоенно произнесла Сора и услышав шаги за дубовой дверью отвернулась от парочки, что обменялись взглядами. Через несколько секунд дверь отворилась слугой и в комнату торжественным шагом вошел Куроки за которым чуть отстав семенила девушка лет двадцати четырех.

— Его императорское Величество, — представил с опозданием старый слуга. — И Касуми Миура.

Поклонившись, он закрыл за собой дверь, оставив девушку один на один с этими явно заинтересованными лицами. Хикари стало жаль ее, ведь она понимала какой страх и ожидание испытывает сейчас Касуми, но увы она не имела права подойти к ней, успокоить и обнять, прежде чем отец представит ее Такэо, что застыл с гордо поднятой головой.

Куроки подошел к жене и сыну, сделал подзывающий мах рукой девушке и улыбнулся ей.

— Такэо, сын мой, это Касуми Миура, — представил император ту, что уже и не нуждалась в представлении. — Касуми, моя сын принц Такэо и твой будущий муж.

— Очень приятно, — механически Такэо подал ей руку, а она немного смутившись, просто пожала ее, вместо того, чтобы подать ладонь для поцелуя.

Сора, поджав губы, исподлобья взглянула на мужа, что еле заметно покачал головой.

— Что насчет чая? — чуть взмахнув руками, Хикари повторила отличный маневр своего жениха.

— Думаю, это неплохая идея, — произнесла чуть натянуто Сора, что все же оценила этот ход. Она, кивнув Касуми и мужу, тихо вышла из комнаты. Киард глазами подсказал Такэо усадить его будущую жену на диванчик перед ними. Куроки же молча, как и полагает императору, отправился вслед за женой, почувствовав себя немного не в той тарелке от легкой напряженности в комнате.

— У вас красивое имя, — Киард подался вперед, его отец всегда начинал так разговор с людьми с которыми нужно было "наводить мосты". А ему была симпатичная эта девушка с такими же длинными как у Хикари черными волосами, правда без челки. Маленьким чуть вздернутым носиком и немного полноватыми губами.

— Большое спасибо, — опасаясь сделать ошибку, говоря на английском, девушка склонила голову, пряча взгляд.

— Оно обозначает "туман", — пояснил Такэо заполняя паузу.

— Везет же вам, — улыбаясь заметил юный князь Грепиль. — Мое имя ничего не значит.

— Зато оно очень интересное, — Касуми подняла голову и робко улыбнулась, стараясь начать себя вести как следует. Она ведь всегда знала, что даже в этом современном мире, ей предстоит выйти замуж по расчету, ибо не только высокое положение отца, но и древность рода, давала о себе знать. Брак ее родителей не был счастливыми, с постоянной холодностью и склоками, но вот чудо: птичка на хвосте принесла, что сын императора ищет себе невесту и эти двое взрослых людей решили сыграть в новую игру. Правда уже с жизнью своей дочери. Из одной клетки, она попадала в другую. Хоть и более роскошную, но замкнутую. Ее пугали все, в том числе и будущий муж, что в ее безумно-странных предположениях оказывался бездушным тираном и любителем рукоприкладства.

Такэо же больше волновала ее начитанность и умение держаться на публике. Красотой, по его меркам, природа ее уже обделила. Почему нельзя было найти такую как его сестра?

— Вы уже знаете о вашей поездке в декабре в Грепиль? — Хикари конечно отчасти хвасталась, но ничего не могла с собой поделать. Касуми перевела немного испуганный взгляд с Киарда, которым залюбовалась, на Такэо.

— Моя сестра намекает, что мы, — как же ему странно легко далось "мы". — Обязанный будем посетить ее свадьбу.

— Обещаем, что это будет очень занудно и официально, — пошутил Киард, взяв свою невесту за руку. Касуми улыбнулась ему в ответ: Киард показался ей бесконечно добрым и открытым. Он явно любил свою невесту. А во что ввязалась она? Что сулит ей будущее и этот молодой человек, что сидит бок о бок с ней?

16.03.2032

… И вот наша бунтарка ушла в армию ровно на год. Жанна очень хотела обрить ее на лысо, но увы, данные правила не распространяются здесь. Виктор наконец-то отошел от болезни, правда по пути умудрился заразить маму и еще парочку слуг.

Что прикажешь мне с ним делать? Командовать я им точно не могу.

Киард пытается придумать Хикари какой-нибудь грандиозный подарок на окончание университета и еще подарить хоть что-нибудь невесте Такэо. Она ему очень понравилась и он надеется, что они с Хикари подружаться. Касуми и правду так мила, как говорит мой сын? Просто по фото, уж прости, не особо видно, что твой сын очарован ей. Впрочем, как ты и сам говорил — Такэо сам поставил те грабли, на которые наступил.

А тем временем у нас ходят слухи…

A.P.

Анна положила свои черные перчатки на столик у входной двери загородного дома. Первого мая она вернулась из Франции, куда ездила к «своему маленькому принцу». Прошло двадцать пять лет, а она все еще помнит те переполняющие чувства восторга, что нахлынули на нее на том концерте в «Олимпии». Двадцать пять лет, а кажется всего год: на встрече все те же лица, белые розы и грустные улыбки и трепетное восхищение, что она тоже пришла вместе с ними скорбеть. А княгиня виделась с ним лично всего раз, благодаря своему положению, смогла встретиться за сценой, представиться ему, пожать руку и чуть ли не сказать, что влюблена. Она до сих пор чувствовала его свет. Любит. И никогда не пишет конца историям, как «завещал» он.

Иногда ей казалось, что эти чувства неправильные, хоть они и были чисто платонические, без всякого сексуального подтекста и желаний. Но все же они были. К малознакомому, далекому человеку, чья душа все еще жила в песнях.

Княгиня вошла в свой рабочий кабинет и подошла прямиком к книжной полке: там, во втором ряду, между толстыми книгами лежал конверт средних размеров, а в нем так и не отправленные письма, написанные в самые темные и тяжелые моменты ее жизни. Она никогда не перечитывала их, лишь смотрела на даты и даже от них у нее сдавливало душу камнем, взявшимся неизвестно откуда.

Анна села за стол, не такой массивный и старый, как во дворце, но столь же значимый— его ей подарила Кэмерон, первый редактор, за год до своей смерти.

Женщина достала лист бумаги с просто шариковой ручкой, занесла руку, уже готовая начать писать. Правда о чем?

О том, что ее снова беспокоит состояние здоровья ее мужа? О том, что она понимает его возраст, но сейчас не девятнадцатый век, и есть медицина. Но все происходящее действительно ее пугало: она не готова потерять еще одного близкого человека. Виктор был необходим ей как воздух. Он был ее константой. Она не сможет без него жить. От этого болело и без того хилое сердце. Как же она ненавидела быть слабой и беспомощной, прямо как в двухтысячи девятом году. В те дни она почти каждый день писала письма своему "ангелу" и отчаянно сжигала их в камине, словно это могло забрать ее боль и страх.

Все неумолимо движется по кругу.

Ей бы бояться будущего своего сына, но она была уверена, что Хикари, закончив университет, переберется в Грепиль; первое время поживет в съемной квартире, сдаст экзамены на гражданство, как она сама решила, и в декабре выйдет из главного собора Грепиль княжной.

И все это будет великолепно, сказочно и счастливо. Вокруг будут цветы, улыбки, фотовспышки. Умиление и вздохи от невероятной красоты брачующейся пары. Они с Виктором, Куроки с Сорой будут сидеть в первом ряду и стараться не плакать от счастья. А уж вечером устроят потрясающий бал-прием, на котором Саша с Жанной покажут как нужно танцевать, а Такэо смирившись и смилостившись будет весь вечер развлекать лишь свою невесту.

Все у них будет хорошо. Нужно просто верить в это всем сердцем.

Анна посмотрела на настенные часы, подаренные родителями Виктора, которые никогда не жаловали их своим визитом. Было уже восемь вечера, значит лучше ей остаться в этом доме воспоминаний, что не только хранил их, но и щедро раздавал.

25.12.2032

С Рождеством!

Императорский дом

31.12.2032

С Новым годом!

Полиньяк

Минутная стрелка часов, подаренных еще родителям Куроки, бесчестно заставляла этот длинный день близиться к концу. Вчера Такэо сочетался священными узами брака с Касуми, оставив своим родителям гору поздравлений со всего мира, в том числе были и отчаянные проклятья в адрес принца от бывших пассий.

Сора отложила очередное письмо и посмотрела на мужа, что сидел перед ней. Куроки, как и она, усталям взглядом проводил по строчкам поздравлений от "самых близких", затем из специальной стопки бумаг брал бланк благодарственного письма и от руки писал пару стандартных фраз, ставил печать— все то же делала его жена. Глупое, по мнению императора, занятие, достойное секретаря, занимавшее безумно много времени, но такова была традиция.

— Думаешь, он будет счастлив? — тихо спросила Сора. Сегодня она явственно сознала, что в этом дворце они остались совершенно одни. Так пусто и непривычно, словно в прошлом, когда погибли родители Куроки. Стены будто раздвинулись, делая помещения еще больше и безлюднее.