– Эй, что вы делаете! Если повреждена радиационная защита, мы же погибнем!

– Заткнись! – Зулу полез в узкую трубу доступа, ведущую к миниатюрному сердечнику сверхсветового двигателя, то и дело кашляя от забивавшего нос и рот запаха горелого металла и расплавленных проводов. В мигающем свете аварийных ламп он разглядел темную массу тороидальных магнитных линз, окружавших сверхсветовой сердечник и фокусировавших его привод, который работал на антиматерии. Зулу подполз еще ближе, ему сразу бросились в глаза последствия взрыва: в толстом внешнем корпусе двигателя зияла размером с кулак дыра с рваными краями, отчетливо показывающими, откуда был взрыв. На стены тоннеля налипли бесформенные куски расплавленного металла, разбросанные взрывом. Поврежденные где-то внутри магнита охлаждающие трубы извергали целый каскад ручейков жидкого азота, и Зулу был вынужден пошире расставить ноги, чтобы не ступать в центральную часть тоннеля.

С бешено колотившимся сердцем он наклонился вперед, вглядываясь в отверстие и стараясь рассмотреть, повреждена ли взрывом внутренняя защитная оболочка сердечника. Сквозь серебристый туман было едва заметно сияние полупрозрачной алюминиевой оболочки. Однако фосфоресцирующий свет, проникавший изнутри, доказывал, что оболочка не повреждена. Зулу с облегчением попятился назад по тоннелю и тут же, почувствовав тупой удар по спине, громко выругался.

– Эй! – донесся сердитый голос Чехова на другом конце тоннеля. – Ты что это делаешь?

– Готовлюсь к эвакуации. – Писклявый голос Хаслева означал, что андорец уже застегнул шлем скафандра. – Я сразу решил, как только услышал выстрел фазера...

– Фазера, какого еще фазера? – грохотал доносившийся по трубе голос Чехова. – Зулу, ты видишь внутри где-нибудь фазер?

– По-моему, я только что обнаружил его. – Зулу с усилием перевернулся и ухватил предмет, упавший ему на спину. В своей руке он ощутил хорошо знакомую форму фазерного пистолета с прилипшей к нему лентой, оторванной от гофрированного металла. Индикатор заряда, покрывшийся тонкой корочкой льда, был уже абсолютно черным. Зулу засунул пистолет за пояс и пополз назад в пассажирский отсек.

Выбравшись из трубы, он обнаружил Ухуру и Чехова, стоявших среди туманного облачка и смотревших на него с выражением крайнего беспокойства.

– Не беспокойтесь, – первым начал Зулу. – Защита не повреждена, и нет никакой утечки радиации.

Ухура с облегчением вздохнула, и легкие морщинки вокруг ее глаз разгладились. Однако Чехов продолжал угрюмо смотреть на рулевого.

– А что с внешним корпусом? – наконец обратился он к Зулу.

Тот покачал головой и бросил ему фазер:

– Диверсант подложил это, чтобы пробить дыру в корпусе, и вот теперь у нас из тороидов вытек весь охладитель, напряженность магнитного поля, по-видимому, снижается. – Он закрыл дверцу, ведущую в тоннель, и подумал, что от таившейся за этой дверью опасности, к сожалению, отгородиться так легко не удастся. – Теперь развитие ситуации можно предсказать с большой уверенностью – рано или поздно сверхсветовое поле выйдет из-под контроля.

Взгляд Зулу наткнулся на потемневшее от тяжелых мыслей лицо Чехова, и двое мужчин с безмолвным пониманием смотрели друг на друга сквозь легкую пелену тумана.

– Я думаю, что мы вряд ли успеем вернуться на "Энтерпрайз". Нам придется эвакуироваться.

– Отлично. Я уже готов.

Чехов резко повернулся к Хаслеву, и тот, съежившись, испуганно попятился:

– Что вы так на меня смотрите?

– Почему тебе не пришло в голову позвать нас после того, как ты услышал, что сработал фазер? – сердито закричал русский. – Мы бы успели разрядить его прежде, чем он разрушил внешний корпус двигателя!

Хаслев скорчил недовольную мину:

– И тогда мы бы спокойно продолжили путь к Сигме-1? Нет уж, спасибо. Мне гораздо больше нравится теперешняя ситуация.

– Ну это мы еще посмотрим, понравится ли тебе, когда здесь все взорвется, прежде чем мы уйдем на безопасное расстояние.

Зулу оттолкнул андорца, не обращая внимания на его горестные всхлипывания, и направился к открытой кладовой с аварийным снаряжением. Ухура была уже внутри и перебирала хранившиеся там защитные костюмы.

– Однако все же интересно, как это тебе удалось освободиться от наручников?

Андорец отозвался с обидой в голосе:

– Совсем не нужно быть инженерным гением, чтобы разгадать принцип действия механических запоров. Но инженерный гений все-таки справляется с подобной задачей гораздо быстрее, чем обычные люди.

Чехов презрительно хмыкнул:

– Такое под силу даже заурядным преступникам.

– Я одного никак не могу понять, – начал Зулу, ожидая, пока Ухура подаст ему один из серо-оранжевых скафандров, – как диверсант мог узнать, что мы полетим именно на этом челноке?

– Я не думаю, что он знал что-либо, – угрюмо откликнулся Чехов. – По-моему, он просто пытался навредить на "Энтерпрайзе" где только можно. Мы ведь не можем исключить, что он заминировал каждый челнок на посадочной площадке.

Из затянутого дымкой прохода к ним быстрым шагом подошел Чехов:

– Такой большой разрыв защитного поля сердечника мог бы, в принципе, вывести из строя весь корабль, если бы взрыв произошел в ангаре.

– Нам нужно немедленно возвратиться на "Энтерпрайз". – Зулу посмотрел на офицера связи, почувствовав что-то неладное в ее неподвижной молчаливой позе. – Ухура, что с тобой?

– Бот что. – Она вышла из кладовой с окаменевшим лицом и застывшей в темных глазах болью. Девушка протянула руку, и Зулу заметил на темной ладони Ухуры металлический осколок с блестящими краями.

– Похоже на часть от защитного корпуса двигателя.

В глазах Зулу все помутилось от дурного предчувствия. Он услышал, как за спиной у него Чехов вполголоса ругнулся по-русски.

– О Боже! Ведь не взорвался же он прямо в кладовой для скафандров?

– А по-моему, как раз случилось именно так. Я нашла осколки буквально в каждом костюме.

Ухура обхватила пальцами кусок металла, не боясь пораниться об острые выступы и края.

– Насколько я могу судить, ни один из скафандров не пригоден для выхода в космос.

Чехов наклонился вперед и выдернул с полки один из костюмов. Зазубренные металлические части скафандра болтались на разорванной материи костюма и опадали к его ногам легким дождиком охлажденных в азоте кусочков. Чехов отбросил поврежденный скафандр в проход.

– Давайте вытаскивать все!

Бросив на пол свой скафандр, Ухура послушно начала снимать остальные с полок. Зулу вытолкнул Хаслева из кладовой, освободив тем самым больше места для работы.

– Что вы задумали? – поинтересовался андорец у Чехова.

– Не мог же взрыв повредить все костюмы одновременно. – Лейтенант отсоединил неповрежденный рукав и бросил его на сидение рядом с собой. – Мы можем собрать целые части от нескольких скафандров и соорудить несколько хороших костюмов. – Он отшвырнул еще один испорченный рукав. – Ты ведь тоже можешь помочь – забирайся сюда и приступай!

Они занялись сортировкой скафандров, и вскоре на полу появилось несколько разных по размеру кучек из частей защитных костюмов. Однако груда испорченных фазером костюмов оказалась гораздо больше, чем Чехов мог предположить. Тем не менее он мысленно подсчитывал каждый непоцарапанный рукав и шлем и постепенно его все сильнее охватывало отчаяние от одного только вида испорченных скафандров. Еще до того как Ухура, присев на корточки, пыталась подсчитать неповрежденные части костюмов, Чехов уже знал, что они располагают всего пятью рукавами, двумя целыми штанинами, восемью нагрудными пластинами и десятью шлемами.

Офицер связи также вела свой подсчет и, поняв всю тщетность их надежд, окинула друзей мрачным и трагическим взглядом:

– Здесь хватает только на два костюма.

– Три, – поправил ее Чехов спокойно и уверенно. – Если считать костюм Хаслева.

Зулу угрюмо посмотрел на андорца, нервно переминавшегося возле воздушного шлюза.

– Так что же мы будем делать? Чехов поднял корпус скафандра и передал его в руки Зулу: