– Они намереваются оставить "Энтерпрайз" сражаться против орионских кораблей!

– Почему бы и нет? – задыхаясь, спросил поднимавшийся через очередную безлюдную палубу Зулу. Он слышал за собой нерешительные шаги Хаслева. – Ты же слышала, как, андорский капитан говорил, что они прятались от нас, замаскировавшись под сигнал-призрак. Никто не сможет обвинить его в бегстве с поля сражения, поскольку никто и понятия не имеет, что он был здесь.

До Зулу донесся прозвучавший словно эхо ответ Ухуры, поднимавшейся по лестнице.

– Но мы-то знаем, что он был здесь.

– Именно это я и хочу внушить ему.

Рулевой с усилием преодолел последние ступеньки и выбрался на каплевидный мостик. Возле главного смотрового экрана толпилась небольшая группа андорцев в форменной одежде, оставившие свои рабочие места ради какого-то, привлекшего все их внимание, зрелища. Остальное пространство мостика, как и другие помещения корабля, казалось пустынным.

Зулу наклонился и вытащил из шахты тяжело дышавшего Хаслева. Затем посторонился, пропуская выбравшуюся вслед за ним Ухуру.

– Похоже на то, что они отправили в полет всего несколько членов экипажа, – заметил он.

– Да и от этих толку почти никакого. – Ухура направила фазер на Хаслева и отвела его подальше от шахты, с напряженной решимостью поглядывая по сторонам. – Пошли дальше! Больше нам нельзя терять времени.

Хаслев с неохотой повернулся к передней части мостика:

– Вы знаете, может быть, уже слишком поздно.

– Заткнись! – Зулу прошел мимо андорца и слегка пошатнулся, когда где-то поблизости от "Шраса" взорвалась новая фотонная торпеда. Он мрачно усмехнулся. – Как видно, кто-то из орионцев преследует нас. Этот выстрел прошел совсем рядом. Вряд ли они целились в "Энтерпрайз".

– Я не пойму, почему они все там столпились? – Ухура включила внешний динамик на своем скафандре, и ее громкий голос перекрыл хаотические крики и сигналы корабельной тревоги. – Всем занять свои места! Всем немедленно вернуться на свои места для ведения боя!

Члены андорской команды разошлись по сторонам, словно осколки взорвавшейся туманности, освобождая место перед смотровым экраном. Зулу заметил, как Пов Канин приподнялся с командирского кресла и с удивлением посмотрел в его сторону. За спиной капитана на изогнутом смотровом экране был виден орионский полицейский крейсер "Мекуфи".

Зулу мрачно нахмурился. Неизменный угол, под которым был виден вражеский корабль, означал только одно – "Шрас" пытался попросту удрать от своего преследователя.

– Это и есть ваш способ уйти из-под огня? – Зулу двумя широкими шагами приблизился к рулевой панели и хлопнул по плечу сидевшего за ней андорца. – Я пилот Звездного Флота! – рявкнул он, срывая с себя жесткие защитные перчатки. – Передайте мне управление рулевой системой корабля, а не то мы сейчас взорвемся и разлетимся мелкими брызгами прямо до станции Сигма-1!

Андорская женщина-офицер бросила быстрый взгляд на своего капитана и послушно уступила свое кресло. Зулу уселся к панели и, быстро оценив показания приборов, стал отстукивать последовательность команд полетного маневра. "Шрас" резко изменил направление.

– Что... – голос Канина прервал еще один взрыв фотонной торпеды, яркой вспышкой отразившийся на смотровом экране где-то невдалеке от боковой части корабля. "Шрас" слегка задрожал в ответ на этот последний удар. – Что вы собираетесь делать?

– Надеюсь вывести нас из-под торпедного обстрела.

Зулу перевел взгляд на навигационную панель, не рассчитывая на то, что серолицый навигатор снабдит его точными оценками расстояний. После совершенного ими поворота очередной выстрел с "Мекуфи" дал перелет, и теперь орионский крейсер стал сам поворачивать, пытаясь перерезать траекторию движения андорского корабля. Зулу дождался, пока орионцы перейдут на новый полетный курс, и быстро задал андорскому кораблю совершенно новое направление, закручивая его траекторию по спирали. В таком же стиле Зулу еще несколько раз совершил совершенно непредсказуемые штопорообразные маневры, и "Мекуфи" был вынужден вновь и вновь менять направление полета, постепенно отставая в погоне.

– Лучше было бы для орионцев лететь, никуда не сворачивая, – заметил Канин, который даже привстал со своего места, чтобы лучше следить за маневрами Зулу.

Зулу ответил ему скупой улыбкой:

– Не беспокойтесь. Они догадаются об этом довольно скоро. А когда это произойдет... – Он в очередной раз изменил направление движения и не увидел соответствующей реакции орионского корабля. Зулу довольно улыбнулся, видя, что идет по тому курсу, который уже давно наметил для себя.

– Инженерная служба, постарайтесь выдать мне самую максимальную скорость, на которую вы способны.

– Будет сделано!

"Шрас" медленно разгонялся и уходил все дальше от орионского крейсера. Преследователи не сразу поняли, что происходит не просто очередной маневренный рывок. Однако к этому времени "Шрас" уже вышел из зоны досягаемости орионских торпед. Изображение несущегося сзади "Мекуфи" стало уменьшаться и совсем исчезло, когда сканер переключился на дистанцию границы зоны поражения.

– Теперь они отстали от нас на какое-то время.

Зулу переключил корабельные сканеры на переднее направление и оглянулся через плечо на Пова Канина.

– Я задал курс полета на сорок девять точка четыре.

Выражение умиротворенности на худощавом лице андорца сменилось озабоченностью, когда он понял, куда летит корабль.

– Не думаю, что по возвращении на Андору вы захотите попасть под суд за бегство из района боевых действий.

– Но... – темно-розовые зрачки глаз Канина сузились в непритворном смущении, – ., мы ведь спасали вас!

– А после бросили наш челнок, не говоря уже об оставшемся на нем нашем товарище. Мы не сможем быть настолько уж благодарны вам за спасение наших жизней, чтобы позабыть о последнем факте.

Зулу перевел взгляд на навигационную панель, убеждаясь, что показания координат постепенно приближаются к нужным значениям по мере того, как звездолет подходит все ближе к "Энтерпрайзу". Неяркие вспышки в одном углу смотрового экрана говорили о том, что их корабль все еще продолжает сражение с орионским истребителем "Умифиму".

– Мы уже вошли в зону возможной связи с "Энтерпрайзом". Ухура, ты сумеешь подготовить сеанс и не упустить из виду Хаслева?

– Нет, но можно ведь заставить Хаслева поработать на нас для установления связи.

Ухура подтолкнула андорского физика к рабочему месту офицера связи и нетерпеливым жестом приказала сидевшему там андорцу уступить кресло.

– Давай, давай, побыстрее.

– Но ведь если мы начнем выходить на широковещательную связь, то орионцы сразу же узнают, где мы находимся! – запротестовал Хаслев.

– Нет, не узнают. Мы будем работать на закодированном узко направленном на "Энтерпрайз" канале. Орионцы даже не узнают, что мы начали передавать этот сигнал. – Ухура снова подтолкнула Хаслева, на этот раз фазером. – Торопись. Мы должны сообщить капитану Кирку о себе, пока "Энтерпрайз" не начал стрелять и в нашу сторону.

– О, это просто бесподобно. Значит, если орионцам не суждено уничтожить нас, то это запросто могут сделать ваши коллеги на корабле.

Хаслев опустился в кресло с наигранно мученическим видом.

– Господи, с какой стати я внушил себе, что проникновение на корабль Звездного флота – самый надежный способ убежать?

Ухура со злостью посмотрела на него:

– Наверное, с такой стати, что все другие уже бы давно прихлопнули тебя, лишь бы ты заткнулся наконец. Ладно, начинай вызов.

– Капитан! – возбужденный голос Голдстайна донесся сквозь громкий гул голосов на мостике "Энтерпрайза". – Я принимаю кодированное сообщение на федеральной частоте! Оно идет по узконаправленному лучевому каналу, сэр.

Кирк повернулся в командирском кресле и впился взглядом в смотровой экран, стараясь не слишком надеяться на благоприятные новости.