Шарики получают, капая расплавленным кремнием на подложку. Эта методика привлекает экономичностью: она почти не дает отходов, в отличие от применяемой ныне распилки кремниевых заготовок на пластины. Хотя для шариковых элементов требуется впятеро меньше дорогого особо чистого кремния, экономия на стоимости изготовления пока получается копеечной – всего 11%. Но если обычная технология уже доведена до совершенства, то в новой методике еще многое можно оптимизировать. Через несколько лет, надеются японские инженеры, шариковые батареи будут стоить почти вдвое дешевле обычных, а их эффективность можно будет довести до 16% (пока она составляет лишь 11,7%).

Массовое производство солнечных батарей новой конструкции должно начаться уже в этом году, а в 2007-м – достичь объема одного мегаватта в месяц. – Г.А.

В американском исследовательском центре Национальная лаборатория Сандиа получена плазма рекордной температуры. Этот эксперимент был проведен на так называемой Z-машине (Z-machine, на фото), самом мощном в мире генераторе жесткого рентгена, запущенном в октябре 1996 года.

Установка аккумулирует электричество в батарее из тридцати шести конденсаторных модулей большой емкости и в течение ста наносекунд пропускает весь накопленный заряд через цилиндрический пучок тончайших параллельных металлических проводов диаметром порядка одной десятой толщины человеческого волоса. Направление проводов принимается за ось Z, отсюда и название машины. При прохождении импульса тока силой 20 мегаампер нити мгновенно превращаются в высокотемпературную плазму. Тот же самый импульс рождает мощнейшее магнитное поле, силовые линии которого охватывают сгорающие провода и сжимают плазму в направлении к оси цилиндра (это явление называется пинч-эффектом). Схлопываясь, плазма дополнительно нагревается и испускает рентгеновские импульсы.

До сих пор в таких экспериментах применялись провода из вольфрама, а достоверно измеренная температура плазмы достигала нескольких миллионов градусов. Экспериментаторы предполагали, что ионы могут разогреваться гораздо сильнее, но доказать это не удавалось. В новой серии опытов, подготовка к которым заняла больше года, вольфрамовые нити были заменены на стальные, расположенные на периферии кольца большего диаметра, 55-80 мм вместо обычных 20. В такой конфигурации ионные потоки, устремляющиеся к оси цилиндра, проходили большую дистанцию и успевали сильнее разогнаться. Температуру ионов впервые удалось определить с большой точностью, и она несколько превысила 2 млрд. градусов. На сегодняшний день это самая высокая температура плазмы, достигнутая посредством пинч-эффекта (другой метод удержания горячей плазмы – инерционный, отстает на порядки). – А.Л.

Аккурат к женскому дню, хотя и вряд ли в какой-то связи с ним, было объявлено имя четвертого космического туриста. Неизвестно, были ли среди соискателей дамы, но туристическая путевка на МКС вновь досталась мужчине. Им оказался Дайсуке Эномото (Daisuke Enomoto), бизнесмен из Японии, основатель и владелец компании DICE-K.com. Полет намечен на осень текущего года, и новоиспеченный космонавт уже приступил к тренировкам в Центре подготовки им. Гагарина. Счастливец, не пожалевший 20 млн. долларов, заявил, что тридцать лет мечтал увидеть мир из иллюминатора космического корабля. Если учесть, что сейчас Эномото тридцать четыре года, то можно смело считать, что сбылась мечта почти всей его жизни.

Не столь успешна судьба другого «японца», если так можно назвать зонд Hayabusa. Как известно, в конце прошлого года ему очень не повезло, причем не в первый раз (см. «КТ» #617). После завершения главной части своей миссии, взятии пробы грунта с поверхности астероида Итокава, произошла утечка топлива из двигателей. Зонд занял неверное положение в пространстве, и связь с ним была потеряна. Однако накануне женского дня, и, видимо, снова без всякой привязки к этому празднику, Японское космическое агентство сообщило, что связь с аппаратом восстановлена; кроме того, удалось получить некоторую информацию от бортовых систем. В частности выяснилось, что аппарат движется вдоль орбиты астероида Итокава, опережая его на 13 тысяч километров, и постепенно от него удаляясь. Благоприятный момент для возвращения зонда в срок, то есть в следующем году, уже упущен. Сейчас планируется совершить хитрые маневры с помощью еще работающих маломощных двигателей (ответственных за ориентацию зонда), чтобы вывести аппарат на резервную траекторию, которая позволит ему добраться до Земли к 2010 году. По нынешним данным, на борту еще остается 42-44 кг ксенона, чего должно хватить для маневров.

К сожалению, у этой хорошей новости есть несколько удручающих обстоятельств. Скорее всего, утечка топлива произошла из-за неудачного контакта с поверхностью при попытке забора грунта. Неизвестно, насколько серьезны повреждения и стоит ли ожидать утечек газа из вспомогательных двигателей, например, при нагреве. К тому же неисправности в бортовых системах преследуют аппарат давно, и со временем проблемы могут всплыть вновь, при этом вовсе не факт, что полученные повреждения затронули лишь двигательную часть зонда.

По расчетам, коррекция нынешней орбиты аппарата начнется в начале 2007 года, пройдет в несколько этапов, которые затянутся на месяцы. Увы, даже возвращение Hayabusa на Землю не гарантирует успеха всей миссии, потому как достоверно не известно, удалось ли зонду взять с собой частицы вещества с поверхности астероида. Но связь установлена, и это дарит надежду.

А вот поймать сигнал от «Пионера-10» так и не удалось. Последняя весточка от первого из земных аппаратов, пересекшего орбиту Плутона, пришла три года назад (по всей видимости, радиоизотопные источники энергии «Пионера» исчерпали свои ресурсы). Очередная, может быть завершающая, попытка установить связь была сделана в начале марта, благо взаиморасположение зонда и Земли способствовало прослушиванию эфира. Разумеется, к этой неудаче ни женский день, ни Япония никакого отношения не имеют. – А.Б..

Галактион Андреев

[galaktion@computerra.ru]

Тимофей Бахвалов

[tbakhvalov@computerra.ru]

Александр Бумагин

[dost_sir@computerra.ru]

Артем Захаров

[azak@computerra.ru]

Евгений Золотов

[sentinel@computerra.ru]

Виктор Каплунов

[victorkaplunov@yandex.ru]

Бёрд Киви

[kiwi@computerra.ru]

Денис Коновальчик

[dyukon@computerra.ru]

Apple объявила о прекращении производства iMac G5, теперь компания продает «аймаки» только на процессорах Intel. – Т.Б.

Вы по-прежнему можете хвастаться, что зарабатываете больше, нежели глава корпорации Apple. По итогам 2005 финансового года зарплата Стива Джобса составила один доллар США. «Главный садовник» отказывается от супергонораров, на которые мог бы по праву претендовать, и довольствуется дивидендами с акций (другие боссы Apple не гнушаются обоими источниками). – Т.Б.

Western Digital выпустила внешние жесткие диски в форме книги. 1,3-килограммовые «томики» My Book емкостью от 160 до 500 Гбайт оснащены интерфейсами USB 2.0 и FireWire (последний только в более дорогой серии Premium). – Т.Б.

Sony проиграла очередной раунд судебной битвы с компанией Immersion, обвиняющей японского электронного гиганта в незаконном использовании запатентованных технологий в игровых контроллерах с обратной связью DualShock. В сентябре 2004 года суд вынес решение в пользу Immersion и постановил выплатить в пользу истца 82 млн. долларов. В марте прошлого года апелляционный суд увеличил сумму выплат до 91 миллиона. Следующая апелляционная инстанция тоже признала Sony виновной, но та все равно подала еще одну апелляцию. Очевидно, что при лицензионных отчислениях в 30 млн. долларов в год Sony будет всеми силами затягивать рассмотрение дела – пока не исчерпаются все возможные судебные инструменты. – Т.Б.