— Никому не говори. И папе не говори. Джесс опустилась на колени перед Анной и погладила котенка по головке.

— Никому не говорить про котенка? А почему?

Анна помолчала, потом призналась:

— Мне нельзя приводить котенка.

— Нельзя? Почему?

— Так папа сказал.

Котенок мяукнул, и этот жалобный звук гулко разнесся по пустому коридору.

— Тогда зачем ты его взяла?

— Я нашла его, — шепотом произнесла Анна. — Он плакал на улице.

— Ты думаешь, что это ничей котенок? Задавая этот вопрос, Джесс уже поняла его нелепость. Животное ну никак не выглядела накормленным и ухоженным.

— Да-а.

— Ты только что нашла его? Девочка кивнула.

— Рядом с песочницей.

— Наверное, надо покормить его. Где твой папа?

— Внизу.

— Ну хорошо, давай я пока отнесу малыша к себе в номер. Он скоро захочет есть. И сходить в туалет. — Джесс взяла котенка и поднялась, захватив сумочку и сверток. — Ступай к себе в комнату, папа будет искать тебя там.

Девочка широко раскрыла глаза.

— Можно, он останется у меня?

— Не знаю. Давай сначала накормим его, а потом что-нибудь придумаем.

— Обещаешь, что ничего не расскажешь папе? Джесс кивнула.

— Обещаю. Покажи, где ты живешь, чтобы я потом могла найти тебя.

Девочка провела ее в другое крыло гостиницы. Она показала на большую дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен».

— Здесь я живу. Меня зовут Анна Макадаме.

— Я постучу, когда вернусь. Меня зовут Джесси, и я остановилась в номере 315.

— Хорошо.

Проводив долгим взглядом котенка, девочка направилась к двери, а Джесси с мяукающим котенком вернулась к себе. Она опустила его на пол, моля Бога, чтобы котенок не нагадил на ковре.

Тот посмотрел на нее и жалобно мяукнул. Джесс отнесла его в ванную комнату и расстелила на полу полотенце.

— Почему бы тебе не поспать? Мяукнув еще раз, котенок опустился на задние лапы.

— Вот и молодец.

Джесс закрыла дверь. Опять она впуталась во что-то! Один бокал вина — и она уже спасает бездомных котят. Но ведь она не любила кошек. Джесс снова перекинула через плечо сумку, пытаясь вспомнить, не встречался ли ей поблизости продуктовый магазин.

Полчаса спустя ее миссия была завершена. Отметив, что Дэн и Грейс по-прежнему сидят перед компьютером, Джесс решила, что Анна у себя. Котенок лежал в ванной, свернувшись клубком на полотенце, словно провел здесь всю жизнь. Слава Богу, напроказничать он не успел.

— Пошли, — сказала девушка, беря котенка в руки. — Пора навестить твою новую хозяйку.

Джесс прошла на другую половину гостиницы и постучала в дверь.

— Это я, Джесси, — шепнула она. Девочка открыла дверь и радостно улыбнулась, увидев котенка.

— Еды я принесла, но не знаю, где ты будешь держать его, чтобы об этом не проведал твой отец, — предупредила Джесси, заходя в комнату.

Ковер здесь был того же золотистого цвета, что и у нее в номере, но окна закрывали тюлевые занавески. Два кресла со столиком между ними, книжные полки по обе стороны камина. Обеденный стол и стулья из вишневого дерева. Джесс не могла представить, что Дэн живет здесь.

— Где кухня? Мы положим это на блюдечко.

Анна провела ее направо в небольшую кухню и указала на белый сервант рядом с раковиной.

— Там, наверху.

Джесс достала миску и блюдце. Только в третьем ящике она нашла консервный нож. Ей было немного не по себе, словно она вторгалась в личную жизнь Дэна.

Джесс налила сметану в блюдце.

— Где будет жить котенок?

— У тебя в номере, ладно? — попросила девочка.

— Нет. Горничная сразу же найдет его утром, когда будет убирать там.

— Мери никому не скажет. А что это такое?

— Не знаю. Кошачий корм. — Джесс поставила миску на пол. — Посмотрим, что выберет котенок.

Котенок вылизал дочиста блюдце, принюхался к миске, попробовал, а затем жадно съел все, что в ней было. Анна сидела на полу и следила за каждым его движением.

— Ему понравилось!

Джесс решила, что изголодавшемуся котенку понравилось бы что угодно, но ничего не сказала.

Закончив, котенок облизал лапы и замурлыкал.

— Какой он милый! — восторженно заявила Анна.

Джесс присела на пол рядом с нею.

— Почему твой отец не позволит тебе иметь кошку?

Анна пожала плечами.

— Не знаю.

— Ты его спрашивала?

— Он ответил: «нет».

Что ж, достаточно определенно. Больше Джесси здесь делать нечего. В конце концов, не может же она сидеть у него на кухне и помогать его дочери обманывать отца.

— Анна, тебе надо обо всем рассказать папе. Возможно, он передумает.

— Не знаю, — вздохнула девочка. — Наверное, он не любит котиков.

Джесси и самой не очень-то нравились котики, но перед воодушевлением ребенка трудно было устоять.

— Пусть котенок посидит в кухне до тех пор, пока ты не поговоришь с папой.

— А вдруг он убежит? Я отнесу его к себе в комнату. — Она взяла котенка и поцеловала его в голову. — Пойдем, Симба.

Джесс запрятала пустую консервную банку в мусорное ведро и убрала сметану в холодильник. Вымыв посуду, она вытерла ее и убрала в сервант, затем зашла в спальню Анны.

Девочка сидела на кроватке, а на коленях у нее лежал свернувшийся клубком котенок. Анна напевала колыбельную и гладила его по головке.

— Анна!

Девочка улыбнулась.

— Он спит.

— Уже поздно, — заметила Джесси. — Мне пора идти.

— До свидания. И спасибо за еду.

— До свидания, Анна.

Джесс вышла из спальни и столкнулась нос к носу с изумленным Дэном Макадамсом. Она почувствовала, как у нее екнуло сердце. У Дэна было такое выражение, словно он увидел привидение.

— Черт побери, что ты здесь делаешь? — рявкнул он.

— Меня пригласили, — отрезала Джесс и двинулась к двери. — А теперь, извини… Он схватил ее за локоть.

— И не думай. Ты ее не получишь, Джесси. Слишком поздно.

— О чем это ты?

Дэн взглянул ей прямо в лицо.

— Не думай, что сможешь так просто вернуться сюда и забрать ее у меня. Я не допущу этого, понятно?

Джесси высвободила руку.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, шериф. По-моему, у тебя что-то с головой. Дэн показал на фотографии в рамках:

— Не строй из себя дурочку.

Подойдя к стене, Джесс вгляделась в снимки. На нескольких из них была молодая пара с маленьким ребенком. И тут она поняла. Круглое личико ребенка и его голубые глаза были ей знакомы. Джесс обернулась к Дэну.

— Джейн?

— А ты не знала?

— Разумеется, нет. — Она снова всмотрелась в снимки. — Должно быть, это снято вскоре после того, как я нашла ее?

— Да. Приемными родителями девочки стали мой брат и его жена. Они удочерили ее.

— А потом погибли. — Увидев удивленное лицо Дэна, она добавила:

— Мне рассказали об этом в кафе. Но я понятия не имела, что Анна — тот самый ребенок, которого я оставила у тебя.

— Я был ее крестным отцом. По завещанию все оставалось мне следовательно, и Анна. Джесс снова повернулась к фотографии.

— Странно, я столько думала, что сталось с девочкой. — Она повернулась к Дэну. — Ты решил, я приехала за ней. Почему?

— Девушку, которую ты подвозила, так и не нашли. Более того, нет никаких свидетельств того, что она существовала.

— Но официантка в Гранби…

— Сказала, что вы были похожи на сестер, и она не могла понять, чей ребенок, хотя помнила, что ты искала девушку после того, как та исчезла.

— Она голосовала на дороге, — настойчиво повторила Джесс, — и это она оставила мне ребенка.

— Значит, ты не хочешь забрать девочку?

— Она не моя. И никогда не была моей. Складки вокруг рта Дэна разгладились, но в его взгляде по-прежнему оставалось недоверие.

— Тогда что ты делала у меня в гостиной? Джесси не смогла сдержать улыбку.

— Кажется, ты даже не представляешь, насколько твоя дочь похожа на своего отца. Она подобрала бездомное существо и полна решимости оставить его у себя.