Какой тут сон. Пурга все сильнее, ветер гудит, гудит… А перед глазами — светлая комната. Сидеть бы сейчас на диване с книжкой в руках. Может быть, по радио передают мои любимые песни — революционные…

«Смело, товарищи, в ногу…»

«Вихри враждебные веют над нами…»

Апой вдруг встрепенулся, залаял, и мы услышали голоса. Я хотел вскочить, но не успел — кто-то поднял меня и понес на руках. Дома меня встретили так, как будто я вернулся из межпланетного путешествия.

— Волки! — весело крикнул дядя Костя и снял рукавицы.

Наш самолет накренился и начал снижаться. Тут я и увидел волков. Их было пять, они шли друг за дружкой, а когда услышали шум мотора, кинулись наутек в сторону — к зарослям кустарника.

— Сейчас мы их повернем, — сказал дядя Костя, — выгоним на чистое место. — Он взял ракетницу и зарядил ее. — Может быть, пугнуть придется.

Волки близко, но дядя Костя пока не собирается стрелять — ружье лежит на полу кабины. Я держу в руках красный флаг с тяжелым железным наконечником на древке. Воздушным охотникам подбирать убитых волков не разрешается, при посадке можно повредить самолет. Я сброшу флаг на то место, где будут убиты волки. Он воткнется наконечником в снег, потом сюда приедут оленеводы.

Сижу и фантазирую: мы подлетаем к неведомой планете. Что там внизу — неизвестно. Может быть, пустыня. Никакой жизни. А может быть, — разные чудовища, удивительные растения… Даже дух захватывает. Ведь это будет скоро на самом деле! Только вместо самолета — космический корабль…

До земли метров пятнадцать. Волки шарахаются от самолета. Они белесые, но на снегу хорошо видны. Даже следы легко разглядеть. У самого крупного волка на спине широкая темная полоса. Он присел на задние лапы и оскалил зубы. Не боится! Наверно, вожак. А стая повернула обратно. Дядя Костя пустил ракету — волка как ветром сдуло…

Я забился в самый угол, как договорились. Теперь мне ничего не видно. Один за другим гремят выстрелы…

Мне почему-то жалко волков. Но что делать: если их не уничтожить, они сожрут всех оленей…

— Кидай!

Я бросил флаг. Дядя Костя пустил вверх красную ракету — сигнал для оленеводов. Летчик смеется, что-то говорит дяде Косте. Мы пролетели над кустарником, вдали показался наш поселок…

В тот же день в школе была встреча с воздушными охотниками. Дядя Костя рассказал нам о полярных волках — какой ущерб они приносят оленеводству, какие существуют способы охоты на них. За один год в нашем округе полярные волки уничтожают больше десяти тысяч оленей. В капкан их поймать очень трудно, они хитрые. Волк, подходя к приманке, прежде чем сделать шаг, скребет передней лапой по насту и по звуку определяет, где спрятан капкан. Проложит тропинку, например, к туше оленя, за ним пройдет вся стая. Придут охотники — одни кости да капканы.

Волчьи стаи почти круглый год держатся поблизости от оленьих стад. Охотиться на них с самолета лучше всего ранней весной, в это время обнаружить волчью стаю на снежной пелене очень легко. Тундра — как золотистая скатерть, солнце почти не заходит. Дядя Костя уничтожил уже несколько сот волков, теперь их в тундре осталось мало. Он сказал, что в ближайшие годы ему, может быть, удастся истребить последних хищников, и тогда оленеводы будут чувствовать себя спокойно, потому что новым полярным волкам взяться неоткуда. Они водятся еще за Уралом, но и там есть воздушные охотники. Кроме того, путь им в наш округ из Сибири преграждает горный хребет Пай-Хой.

Ланко и Яли на встрече не было — они уехали на каникулы в тундру к родителям. Мне без них скучно. Ну, по Лучу Света я, конечно, не очень скучаю. Ланко — другое дело. Мы с ним еще несколько раз проверяли пасть, но ничего не попалось. Сейчас она спущена — промысловый сезон кончился. К будущей зиме дедушка Ленар сделает нам еще одну пасть. Место для нее мы уже выбрали.

Часть вторая

Когда нам сказали о полете Юрия Гагарина, я очень обрадовался. Мы в тот же день выпустили специальный номер стенной газеты. А вечером по радио из Архангельска передали песню о Гагарине! Некоторые куплеты я запомнил. Замечательная песня!

Эй вы, капиталисты! Чья страна лучше всех?

Когда вырасту, я, может быть, очень, очень может быть, стану командиром межпланетного корабля. Подумал об этом — даже дух захватило. Мы живем в самое интересное время. Теперь, пожалуй, все будет зависеть от меня самого. Надо готовиться. Не так-то это просто! Я знаю, что лень — это мой враг номер один. Теперь с ленью расстанусь раз и навсегда. Буду побольше заниматься спортом.

Самые интересные планеты — Марс и Венера. После Земли, конечно. На них, по-моему, есть разумные существа. Думаю, что я стану космонавтом в самое подходящее время. Скоро корабли отправятся на Луну. Хорошо. А потом…

Мы с Ланко сидели на одной парте. И решили — завтра отправляемся в «полет на Венеру». Сделали чертеж. Получишь пятерку — продвинешься к Венере на один сантиметр. Четверку — на восемь миллиметров. Тройку — назад на пять миллиметров. Двойку — на сантиметр. Ну, а если единицу, чего, конечно, с нами не может случиться, это значит, в корабль попал метеорит — все надо начинать сначала. И Яля к нам присоединилась, пусть летит, не жалко.

На этом у меня и кончалась эта глава. Переписал и хочу кое-что добавить… Теперь я понимаю, почему праздник Солнца на Севере празднуют в тот день, когда солнце впервые после полярной ночи показывается над горизонтом. А не летом, когда оно не заходит совсем. Это как подвиг Гагарина. Когда-нибудь тысячи космических кораблей будут улетать с Земли и возвращаться, но для космонавтов и для всех народов 12-е апреля всегда будет великим праздником. К примеру, Октябрьская революция — тоже конец полярной ночи, праздник Солнца!

Яля первая попала на Венеру.

— Я вас жду, — сказала она, — прилетайте скорее. Одной скучно…

Прежде чем разъехаться по стадам на лето, мы решили всем классом дойти до истоков Руты и вернуться в поселок по другому берегу. Через неделю в путь, а пока мы втроем решили сходить на рыбалку. И Апой, конечно, с нами.

Рано утром мы собрались у чума и пошли вверх по реке. Ланко знает место, где хорошо клюют хариусы. Но в этот день жору не было. И мы отправились на остров Ваули. Ланко вспомнил, что в это время мимо нашего поселка должен пройти атомный ледокол «Ленин». Наша школа переписывается с экипажем. Моряки прислали нам целый альбом фотографий. В последнем письме они пишут, что, возможно, будут в наших местах в первой половине июня. На острове есть сопка, может быть, с нее мы увидим ледокол.

Остров интересный, мне давно на нем хотелось побывать. Во-первых, «необитаемый», а я еще не был ни на одном необитаемом острове. Во-вторых, от этого острова скоро ничего не останется: море его разрушает. Называется он по имени ненецкого национального героя Ваули Ненянга, который в прошлом веке руководил восстанием против кулаков-многооленщиков. В одной легенде рассказывается, что на этом острове Ваули сражался с целым отрядом богачей и шаманов и всех их покидал в море с вершины сопки. Но мама говорит, что на самом деле Ваули в здешних местах не был.