Глава 4

Когда Джон открыл дверь, Анна не была уверена, в том что ожидала увидеть. Но она ничего не видела. Крыльцо было пустым, скрытым тенью.

Взглянув вниз, она заметила, что передняя часть двери повреждена. Царапинами. Что-то было там, но теперь оно ушло. По крайней мере, она надеялась.

Джон шагнул вперед, и она последовала за ним, идя по пятам. Ноздри Анны дрогнули, когда она вдохнула ночные запахи и почувствовала что-то знакомое.

Сырой. Дикий. Тяжелый, густо пропитанный мускусом запах.

Ее губы задрожали, даже когда растущая уверенность наполнила ее.

Она знала, что происходит что-то очень, очень плохое. Анна сжала руки в кулаки и задохнулась от боли.

Посмотрела вниз, медленно разжала пальцы и увидела, как когти вытягиваются из кончиков ее пальцев.

О боже.

Ее колени задрожали, и вдруг звуки в лесу стали громкими — слишком громкими.

Она могла слышать шелест листьев, трепет птичьих крыльев и стук — сильный, яростный стук.

Серцебиение.

Ее? Нет, ее сердце билось значительно быстрее, несясь словно безумное

Джона.

Она могла слышать его серцебиение. Невозможно.

Так же невозможно, как то, что она все видит даже без своих очков?

— Ублюдок смылся.

Так и было. Даже сейчас она слышала топот бегущих ног нарушителя. Далеко.

Слишком далеко, чтобы Анна могла это слышать

Колени Анны подкосились, и она упала на крыльцо. Джон обернулся.

— Анна!

Она отшатнулась от него. Ее взгляд устремился на лес, который она могла прекрасно видеть. Нет, даже лучше, идеально. Она могла видеть кору на соснах на расстоянии более ста футов, гнездо птицы и тонкое трепетание ее крыльев.

— Что со мной происходит? — прошептала она, ее внутренности сковал страх. Это было неправильно. Она не должна видеть так хорошо — не должна слышать биение сердца Джона.

И у нее точно не должно быть когтей.

— Все в порядке, — тихо сказал Джон, протягивая руку.

Черт, что это было. Она напугана до смерти, так боялась, что все тело дрожало. Но за страхом, который начал разворачиваться глубоко внутри нее, скрывался этот темный голод. Жажда.

Это дерьмо точно не было нормальным.

— Не трогай меня. — Слова были сказаны мягко, но с отчаянной силой. Анна не хотела, чтобы он прикасался к ней — ни в коем случае. Ее контроль был слишком слабым.

Он отступил назад, бросив последний, пристальный взгляд на лес.

— Мы должны вернуться внутрь.

— Кто это был?

Кто или что было снаружи, изо всех сил пытаясь войти?

Чтобы добраться до Джона?

Или до нее?

— Я не знаю.

Джон врал. Она могла поспорить на свою жизнь.

Он не менял выражение лица и даже не моргнул.

Но серцебиение мужчины ускорилось. За несколько секунд.

Ложь.

Ей подсказывала интуиция.

— Что со мной происходит?

Его сердце заколотилось с новой силой, даже когда Джон улыбнулся, показывая ямочки, которые всегда заставляли ее колени слабеть.

— Я не знаю, о чем ты, детка.

Снова ложь.

Анна поднялась на ноги, оперевшись рукой на бревенчатую стену дома в качестве опоры.

— Почему мое зрение внезапно стало стопроцентным? Почему я слышу каждый шорох в лесу? А также твое сердцебиение? И как-то неожиданно у меня появился новый маникюр? — Она на мгновение подняла руку с блестящими когтями.

Джон поджал губы.

— Нам нужно зайти в дом. Он может вернуться.

— Кто он, Джон? Кто это был?

Но он просто покачал головой.

— Внутри. Мы поговорим, но не снаружи на открытой местности. Я хочу убедиться, что мы в безопасности.

Потому что это существо, которое было здесь, им угрожало? В конечном счете, всего этого бы не произошло, если бы этот кто-то вежливо постучал в дверь.

Анна завернула за угол дома и зашла в дверной проем. Джон вошел следом и, захлопнув дверь, снова включил сигнализацию.

Скрестив руки на груди, Анна взглянула на него. Она была сильно испугана. Последний раз, когда чувствовала себя так же, был день, когда родители умерли на ее глазах.

Но, черт возьми, с ней точно что-то не так.

Джон подошел к ней и посмотрел сверкающими глазами.

— Ты не поверишь.

— А ты попробуй. — Всяко будет лучше, чем то, что она уже вообразила.

Из его уст вырвался тяжелый длинный вздох.

— Ранее, когда на тебе напали, это был не пес.

Конечно же, он. С коричневой шерстью.

— Эм, это… это был волк. Вообще-то, это был волк-оборотень.

Булькающий звук, который вырвался из ее горла, как она надеялась, не был истерическим смехом. Точно.

— Я совершенно серьезен.

Анна покачала головой.

— К сожалению, должна тебя разочаровать, но волков-оборотней не существует, Джон. Так же, как и вампиров, демонов или…

— Сними повязку со своей ноги, и ты увидишь, что рана полностью зажила.

Чушь. Но она сделала, как он просил, в основном, чтобы доказать, как он ошибся. Пальцы дрожали, когда она отклеила пластырь и сняла с ноги повязку. Дьявол, Анна надеялась, что это будет не так ужасно. По крайней мере, рана не болела последние несколько часов, но она все еще помнила то чувство, когда зубы зверя впиваются в…

На ноге не было никаких следов.

— Это невозможно, — прошептала она, скользя пальцами по гладкой коже. Она помнила укус. Жжение от впивающихся клыков.

— Это был укус оборотня. Он заразил тебя, и теперь в твоей крови пульсирует сила луны.

Заразил ее.

— Минуточку. Давай вернемся немного назад. — Анна осознала, что кричит, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Оборотни не реальны, понятно? Меня укусила какая-то уродливая дворняга, а не…

— Какого размера было существо?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Я пыталась убежать, а не прикидывать его размеры. — Когда Джон взглянул на нее, Анна прошептала: — Думаю, где-то до уровня груди.

— А его глаза? Ты помнишь, что говорила мне о его глазах?

Сияли серебром. Она тяжело сглотнула.

— Нет, не помню.

— Чушь собачья.

Она вскинула подбородок.

— Они казались светящимися, верно? Слишком яркими? Это признак оборотня — взгляд, пылающий силой луны.

Она не хотела верить в это. Сама мысль, что в округе Ричмонда бегает оборотень, который забрался на парковочный уровень, казалась… ну, смешной.

Но как же тогда она исцелилась? Да и слух, и зрение стали значительно лучше?

Заразил.

— Оборотни есть во всех больших городах. Днем они ничем не отличатся от остальных, но когда восходит луна, Связанные меняются.

— Связанные?

— Связанные несут в себе силу луны с рождения. Связанные со своим зверем луной. — Он сделал паузу. — Связанные — это те, что могут изменять свою форму.

— Изменять форму, ясно. — Она окинула взглядом комнату, остановившись на диване. Она тяжело опустилась на него. — Оборотни могут оборачиваться только ночью, когда поднимается луна. Укушенные не меняются, по крайней мере, не полностью. Их чувства становятся острее…

Так же как и у нее.

— Их способность исцеляться возрастает.

Как и у нее.

— И на какое-то время их сексуальные желания многократно возрастают.

Ее плечи опустились. О боже, так вот почему она ведёт себя так безумно? Почему даже сейчас она не могла не заметить, как широкие плечи Джона растягивали рубашку, обдумывая, каково было бы прикоснуться к этой сильной обнаженной груди.

Слова Джона звучали унизительно, но нельзя было избавиться от этого чувства желания.

— Ты Укушенная, и испускаемые тобой феромоны становятся сильнее. Это имеет сексуальное воздействие на всех встречных мужчин и даже некоторых женщин.

Они прикрыла глаза.

— Это то, что произошло с тобой? — «Это не может быть правдой. Ни единого слова. Мне не нужна эта боль в моем сердце. Это не правда. Джон хочет меня, только меня, а не из-за какой-то вызванной феромонами похоти».

Анна хотела его еще до укуса. А после желание стало сильнее.

— Твой запах сводит меня с ума, — признал он. — Но я хотел тебя еще до этого чертового укуса.

Она в шоке открыла глаза, когда Джон, казалось, повторил ее мысли.

— Укушенные становятся сильнее обычных людей. Дьявольски сильнее. И с тем желанием, которое пульсирует в их крови, они, ну, могут причинить вред своим человеческим партнерам.

Слишком опасно прикасаться сейчас. Джон не говорил о каком-то случайном порыве страсти, когда произнес эти слова. Он буквально боялся, что она причинит ему боль.

— Откуда… — ее голос звучал, как кваканье лягушки, поэтому она прочистила горло и начала сначала. — Откуда ты все это знаешь?

Его губы искривила короткая сардоническая ухмылка.

— Потому что меня тоже кусали раньше. — Ее сердце пыталось выскочить из груди.

— Не пугайся, — пробормотал он, опускаясь на диван рядом с ней. — Тебе не нужно бояться меня.

Она не верила ему. По выражению его глаз Анна поняла, что он слышал громкие удары ее сердца.

И он наверняка слышал это все время — когда она была рядом с ним в прошлом или когда была взволнована, возбуждена его присутствием.

Если бы она могла исчезнуть прямо сейчас, то с радостью бы это сделала.

Но ей некуда идти, и нужно узнать больше информации от Джона — и определить, говорил ли он ей ужасную правду или возмутительную ложь.

— Когда? — спросила она, делая судорожный вздох.

— Много лет назад. Дьявол, я был практически ребенком. Только перевалил за восемнадцать. Ехал в неправильном месте, в неподходящее время. Моя машина сломалась, я попытался починить двигатель, и следующее, что помню, как лежу на земле, а волк приближается к моему горлу. — Джон покачал головой. — Я думал, что наверняка погибну. И даже чувствовал вкус крови во рту.

Она сжала пальцы в кулак, чтобы не прикоснуться к нему.

— Как… как ты сбежал?

— Из темноты вышел мужчина и застрелил волка. Два выстрела: один в плечо, чтобы отвлечь от меня, другой — между глаз. — Джон поймал левую руку Анны, раскрыл ее пальцы и легко провел кончиком пальца по когтям, которые еще не исчезли. — Мне удалось отползти на несколько футов от волка, когда увидел, как животное превратилось в человека. Это происходит, когда они умирают — тогда они всегда переходят в человеческую форму. — Он уставился на ее руку. — Я напугался до смерти. Конечно, я был уверен, что умираю и что сошел с ума, и просто вообразил волка. Затем мужчина — Траверс Смит — погрузил меня в свою машину и начал рассказывать историю о кошмарах и оборотнях. К тому времени, когда он остановился у моих приятелей, я уже знал, что видел, и точно знал, кем стану.