Мако кивнул.

— Хорошо. А кто во главе твоей личной стражи?

— Я поговорю с Дармиком об этом, — она хотела оставить на этом посту Неко, но Дармик мог забрать его для другого задания.

Словно ощутив это, Дармик поднял голову, и Рема помахала ему.

— Я официально назначаю тебя командиром всей своей армии.

Его глаза расширились.

— Как пожелаешь.

— Как командир, кого ты предложишь на роль главы королевской стражи?

— Неко, — ответил он без колебаний.

— Думаю, Неко нужен тебе рядом, — парировала она.

Он задумчиво потер подбородок.

— Согласен. Но если я буду вести армию, мне нужен тот, кому я доверяю.

— Остается Мако, Одек и Савенек, — сказала Рема.

Мако кашлянул.

— Это место было бы честью для меня, но я предпочел бы остаться в Гринвуде, когда все это кончится.

— Понимаю, — ответила Рема. — Я бы хотела, чтобы вы тут защищали мои интересы.

— Я хочу назначить Савенека, — сказал Дармик, удивив ее. Она не ожидала такого выбора. — Твоя безопасность будет для него важнее всего, — объяснил он.

— Я спрошу, примет ли он это предложение, — Мако кивнул и ушел.

Рема и Дармик остались наедине.

— Не думала, что ты выберешь его, учитывая его чувства ко мне.

— Потому я его и выбрал, — он поцеловал ее в лоб.

— Я бы хотела обратиться к людям перед отправлением, — сказала Рема.

— Конечно.

Дармик за минуты привлек общее внимание. Рема встала на крыльцо дома Трелла, Дармик был рядом с ней. Она ощущала себя глупо в обычной форме армии — штанах и тунике — и короне. Вес на голове напоминал об ответственности за этих людей.

— Спасибо, что собрались тут, — сказала она громким ясным голосом. — Сегодня мы начнем наш путь в столицу. Мою армию поведет командир Дармик. Он назначит временных капитанов и лейтенантов для нашей миссии. У нас одна цель — быстро и эффективно ворваться в замок и поймать или убить Барджона и Леннека, покончив с их тиранией, — послышались вопли и аплодисменты. — Так вперед! — Дармик спустился с крыльца и принялся кричать приказы своим людям.

Савенек подошел к ней.

— Спасибо за почетное позволение защищать тебя. Клянусь жизнью, что буду служить тебе до дня своей смерти, — он опустился перед ней на колени.

Рема коснулась его плеча.

— Благодарю за верность.

Мако подошел к ним.

— Твой конь готов.

— Я поеду на Снежке? — Мако кивнул. — Есть еще кто-то на лошади?

— Нет, — ответил он, — на всех и не хватит.

— Тогда я пойду со своим народом.

Савенек закатил глаза.

— Я забыл, какой сложной ты бываешь.

* * *

Они шли все утро, а потом быстро поели и пошли дальше. Отряд разведки сообщил, что поселение Вара было пустым.

— Дармик решил пройти через поселение, чтобы помочь, если нужно, — сообщил ей Савенек. — Но он не хочет, чтобы ты оставалась снаружи города. Он считает, так ты будешь уязвима. Так что мы будем идти посреди армии, когда войдем в поселение.

Всем сказали готовиться к бою. Савенек вытащил меч. У ее стражи были мечи или луки. Рема сняла корону и спрятала в одном из мешков солдат, чтобы не выделяться.

Стало видно поселение. Оно казалось нормальным — здания не были разрушены, не было следов боя или борьбы. Но не было видно и людей, не было дым из труб, вокруг не бродили собаки и другие животные. Рема вытащила кинжал, готовая к опасности.

— Если начнется схватка, — прошептал Савенек на ухо, — будь рядом со мной, что бы ни случилось, — Рема кивнула. — Нет, — сказал он. — Пообещай мне.

— Хорошо, — сказала Рема. — Я останусь с тобой. Даю слово.

Первая часть армии добралась до городка. Реме нужно было попытаться найти Дармика.

— Пусть делает свою работу, — сказал Савенек. — Если вы будете переживать друг за друга, кто-то пострадает. Понимаешь?

— Да, — сказала Рема. — Но если бы я знала больше, не было бы повода беспокоиться, — один из ее стражей рассмеялся, Савенек хмуро посмотрел на него.

Первая группа солдат вошла в город. Остальные ждали сигнала напасть или отступить. Они молчали. Рема задержала дыхание, сердца колотилось.

Солдат подбежал к Реме.

— Командир Дармик просит вашего присутствия.

— Что происходит? — осведомился Савенек.

— Не могу сказать.

Остальная армия принялась окружать город. Савенек и ее стража обступили Рему, пока она шла к поселению. На окраине она замерла и прислушалась. Звуков борьбы не было.

— Идем, — шепнула она. Они вошли в Вару. Маленькие двухэтажные здания стояли по краям тропы. — Куда делись все люди? — пробормотала она.

— Они могут прятаться внутри, — сказал Савенек. — Может, следят за нами, — он посмотрел на окна зданий.

Реме стало не по себе. Она пошла быстрее, желая найти Дармика. Она заметила его впереди с отрядом солдат, которые что-то окружали. Она подошла и поняла, что там десяток людей в форме армии короля стоял на коленях с руками за головами.

Савенек взглянул на ближайшие здания.

— Держись ближе.

Дармик повернулся к ней.

— Ваше величество, — поклонился он. — Мы встретились с этими людьми, которые говорят, что их разместили тут. Мы легко подавили их, с вашего позволения я хотел бы допросить их.

Она смотрела в напряженные глаза Дармика. Он чуть кивнул.

— Узнайте, зачем они здесь, и куда пропали все люди. Любым способом.

— Конечно, Ваше величество.

— Я бы хотела остаться, — добавила Рема. Дармик застыл.

— На допросе? — спросил он.

— Да, — ответила она. Дармике сморщил лоб, что было необычно для него, всегда сохраняющего спокойное выражение. Наверное, он пытался уравновесить свое желание защитить ее и ее власть над ним.

Он кивнул и повернулся к своим людям. Неко стоял над пленниками, направляя меч на грудь одному из них. Рема ожидала увидеть его рядом с Дармиком. Но она не думала, что увидит тут Мако и Кара. Они стояли возле преступников, тоже вытащив мечи.

— Приведите его сюда, — Дармик указал на крайнего пленника.

Неко сжал воротник туники мужчины и потащил его вперед. Он бросил мужчину на землю, наступил на его шею, чтобы он не поднимался.

— Других солдат тут нет? — осведомился Дармик.

— Да, — прохрипел пленник.

Рема не знала, говорил ли он правду. Тут была дюжина солдат. В отряд их обычно входило двадцать.

Дармик опустился к голове мужчины.

— Праток, мы довольно давно знали друг друга.

Шок охватил Рему. Дармик знал этого мужчину? Конечно, ведь он был из его армии. Было сложно допрашивать знакомого. Она сцепила руки, пытаясь сохранять спокойствие.

— Да, — Праток поджал губы.

— Тогда ты знаешь, что я понимаю, когда ты врешь. И ты знаешь, что я делаю с людьми, что не раскрывают информацию во время допроса, — Дармик помрачнел, сжал кулаки, угрожающе глядя на него.

Слезы выступили на глазах мужчины.

— Мне жаль, — сказал Праток. — У меня не было выбора, — его руки дрожали.

— Расскажи, почему ты здесь, — потребовал Дармик. — Если соврешь, я отрежу тебе ладонь.

Рема не думала, что Дармик сделает это, но не была уверена.

— Нам сказали ждать здесь, — Неко убрал ногу с Партока, чтобы не мешать ему говорить.

— Кто приказал? — спросил Дармик.

— Принц Леннек.

— Что вы здесь ждали?

Праток издал тихий вскрик.

— Вас, — завопил он. — Я знаю только это.

Дармик выругался. Он встал и подошел к Реме.

— Он говорит правду. Не думаю, что он знает что-то еще. Я задам вопросы остальным, но вряд ли мы получим больше информации.

— Почему ты так уверен? — спросил Савенек.

— Я знаю Пратока, и я знаю, когда люди врут, — Дармик скрестил руки. — Меня беспокоит то, что Леннек послал их сюда. Будто знал, что мы придем.

Савенек рассмеялся.

— Леннек — болван. Он не может знать, что мы здесь. Наверное, он разослал солдат по королевству.

— Нет, — ответил Дармик. — Он умнее, чем ты думаешь. Боюсь, мы пришли в ловушку.

Холодный страх сковал Рему. Она ощущала на себе взгляды, хотела покинуть городок. Она взглянула на здания неподалеку.

— Если так, — едко сказал Савенек, — то почему мы стоим тут, пока они, — он указал на пленников, — связаны?

— Не знаю, — признался Дармик. — Боюсь, мы по своей воле зашли в ловушку. Но я не знаю, какую.

Савенек рассмеялся.

— И кто ее устроил? Леннек?

Рема знала, что Леннек казался вспыльчивым и безрассудным, выглядел как дурак, но он не был им. Он был умнее, чем понимали многие.

— Не нужно недооценивать моего брата, — сказал Дармик. — Или моего отца. Они оба хитрые.

Рема задумалась, не были ли связаны скрывающиеся люди с пропавшими детьми.

— Свяжите всех, — приказал Дармик. — Пленники идут с нами.

Рема не считала это мудрым решением. Но и оставлять их, чтобы они доложили королю и принцу, нельзя было.

— Стоит просто убить их, — буркнул Савенек.

Ей не нравилась мысль о Дармике, вредящем другому человеку, и она была рада, что он не хотел убивать. Он пытался спасти этих людей.

— Я обещал Треллу не убивать без необходимости, — сказал Дармик. — Я сдержу обещание, — он сжал ключ-кулон Ремы, погладил его края и спрятал под ее тунику. — Идемте. Я надеялся уже быть в столице.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Дармик

Дармику не нравилось, что Савенек все время был с Ремой.

— Не пялься, — сказал Неко. — Мы почти в столице. Ты можешь сосредоточиться?

— Прости, — буркнул Дармик. Он знал, что Рема была защищена с Савенеком, но парень раздражал его.

Лес Гринвуд возвышался справа от тропы, по которой они шли, слева была открытая земля. Еще холм, и столицу будет видно. Дармик подсчитал, что они доберутся до стены через два часа, на закате. Нападение на короля и принца будет эффективнее ранним утром.

Дармик поднял руку, подавая сигнал всем за ним остановиться. Он послал гонцов ко всем капитанам и лейтенантам, чтобы они устраивались на ночлег — они нападут на рассвете.

Все сходили с тропы, чтобы устроиться на ночлег. Рог загудел вдали, земля задрожала, словно к ним мчались сотни лошадей. Дармик повернулся к Неко, его глаза расширились от шока.

— Оружие к бою! — крикнул Дармик. — Уже близко!

Он выхватил меч и повернулся к открытой земле перед собой. Он увидел лошадь на вершине холма, всадник направил меч на него.

— В атаку! — прогремел вопль. Морей лошадей с всадниками в броне неслось по холму к ним. Дармик еще не бился против тех, кого знал. Он покачал головой. Ему нужно было войти в боевой режим.