Два дня спустя после происшествия в таверне Даннор возвращался с работы и снова встретился с отцом, который возник совершенно ниоткуда.

– Иди спокойно, – проговорил старик, не глядя по сторонам. – Мы идем к пристани... Знаешь, где это?

– Да.

Даннор старался повнимательнее рассмотреть лицо отца, которое освещали лучи заходящего солнца. Они давно уже не общались друг с другом, но Триеннор почти не изменился внешне, а самое главное, не постарел.

Сказывалась чистая кровь Первой Касты. Хотя... В этом нечестолюбивом клерке что-то исчезло от облика человека, проводящего свободное время, сидя с грустной улыбкой на лице в одиночестве у окна. Он стал почти... военным. Да, впервые Даннор смог представить отца в форме – молодого и гордого аристократа с блестящим будущим.

Существует ли связь между его сегодняшним положением и тем, как Триеннор вечно прятался в тени? Сын вздрогнул, вспомнив лица людей в той комнате и легкое, свободное общение отца с ними.

– Ты изменился, – произнес он. Слова словно вырвались сами собой.

Триеннор слабо улыбнулся, но не возразил. В полной тишине улицы раздавался только скрип его обуви.

– Что с тобой? – поинтересовался Даннор. – Что общего у тебя с теми людьми?

И снова никакого ответа.

Сын решил подойти к волнующим его вопросам с другой стороны.

– Как ты меня нашел?

Триеннор пожал плечами.

– Ты сам можешь догадаться... – Пауза. – Я умею добывать сведения.

"Уклончивый ответ... Лучше бы он промолчал", – подумал Даннор.

По мере приближения к реке потянуло свежим ветерком. Волосы Триеннора раздувались от каждого порыва. "Рыжие волосы аристократа..." – мелькнуло в голове сына. Даннор унаследовал тот же цвет, но его шевелюра уже покрывалась сединой.

– Итак, – произнес старик, наконец, повернувшись к сыну, – ты больше не служишь в Армии...

Голос Триеннора звучал мягко, не обвиняя. Тем не менее, его светло-золотистые глаза, как у предков, что-то изучали настороженно и внимательно.

– Меня... выгнали... – ответил Даннор, с трудом произнося слова. – К сожалению, по моей вине...

– Не расскажешь мне?

Даннор снова окунулся в атмосферу недавних событий своей жизни, опуская лишь самые незначительные детали. Умолкнув, он почувствовал в душе необычайную легкость. Боль еще существовала, жила, но стала менее давящей, терпимой.

– Тебе просто не повезло, вот и все, – отреагировал на его рассказ старик. – Никто на твоем месте не избежал бы подобной участи. Просто ты оказался не в том месте не в то время.

Служба никогда не становилась предметом дискуссий между отцом и сыном. Все знания о короткой карьере Тирдайнии получил от матери. А сейчас – надо же – они обсуждают вопросы, связанные с Военными Силами. Странно...

Хотя не более удивительно, чем весь разговор между ними.

Они спустились с холма, и река превратилась в узкую синюю ленту, отражая высокое небо, нависшее над землей. Пристань находилась в нескольких кварталах направо; квартира Даннора – налево, после таверны и пешеходного моста.

– Может быть, лучше пойдем ко мне? – предложил Тирдайния-младший. Или, по крайней мере, только заскочим включить видео?

Триеннор отрицательно покачал головой.

– Не волнуйся об этом... Множество людей пропадает вечерами в тавернах. Там тоже Конфликты... Если изредка не включать экран, то в Службе Слежения никто и бровью не поведет.

Даннор засомневался: "Можно ли доверять отцу?" Затем чуть не рассмеялся. "Ведь это же все-таки, мой отец, – сказал мужчина сам себе. Немного изменившийся, но – отец... Если не доверять ему, то кому можно верить?"

Сын отбросил все свои сомнения.

Мужчины повернули направо и пошли вдоль воды. На противоположной стороне, за домами, сгущались тучи. Заходящее солнце придавало им багровый цвет. В реке же облака отражались еще более темными и казались пропитанными кровью.

Триеннор что-то пробормотал. Даннор не расслышал, но понял: сказанное относится к Видеослужбе.

После этого старик встряхнул головой, как бы отгоняя ненужные мысли, одолевавшие его.

– Ты помнишь два правила? – спросил он. Даннор легко вспомнил их...

Так легко, что сам удивился.

– Да... Конечно, помню.

– Правило первое, – произнес Триеннор. – То, от которого всегда хочется отказаться: вещи более ценны в малых количествах.

Сын хотел вслух воспроизвести второе правило, но почувствовал себя крайне глупо. Ведь он давно уже не ребенок...

Увидев замешательство Даннора, отец сам провозгласил:

– То, что ничего не стоит, не имеет и цены. То, что имеет ценность, всегда дорого.

В эту игру они играли еще в детстве... Загадочная игра, ее смысл всегда ускользал от Даннора. Теперь, спустя, годы, все становилось на свои места.

– Так... Правила об этом... О... Видеослужбе?

Триеннор пожал плечами.

– Конечно, Видеослужба – хороший пример... Если они станут показывать Конфликты день и ночь, мы быстро устанем от них. Но, выдавая их порциями, тем более, в определенные часы, они поддерживают в нас аппетит, желание вернуться к видеоэкрану в следующий раз.

– А второе правило относится к плате за видео?

– Да, к плате, – жестко произнес отец, – которую большинство из нас не может внести... Но если бы видео оказалось хотя бы капельку дешевле, мы не стали бы относиться к нему как к роскоши и не ждали бы с нетерпением урочного часа.

Даннор кивнул, соглашаясь.

На город опускались сумерки. Облака потеряли кровавую окраску и слились с небом. На востоке появились первые звезды.

Ветер изменил свое направление, и мужчин окутало зловоние реки.

Запахло дохлой рыбой, мусором и фабричными отбросами.

– Но ты сказал, что Видеослужбы – только пример, – продолжил молодой человек. – Правила применимы и к другим вещам?

Триеннор задумался, прежде чем заговорить. А когда прервал тягостную тишину, то ответил вопросом на вопрос:

– Зачем ты вступил в Армию?

Даннор подумал, что должен резко ответить на эту фразу, но оказалось – сделать это непросто. Не легко говорить такие слова человеку, стоящему сейчас рядом с ним.

– Я полагал... Считал, что я, потерял такую возможность, – вернее, мы потеряли – после того, как ты женился на моей матери... Я думал это мое право.