Парень мрачнеет.

- А ну заткнись! И стой смирно. Понимал бы что-нибудь в жизни!

Пару минут спустя из домика появились остальные шестеро. Между ними под прицелом парализатора плелся немолодой человек с решительным и немного грустным лицом. По наличию в глазах осмысленного выражения я определил в нем Торна. Парни, увидев меня, удивленно остановились.

- Это кто еще?

- Да вот, ученик этого шпиона, шел к нему с делом, наверное тоже шпион.

- Я не знаю этого человека! - встрепенулся Торн. - А впрочем, неважно. - Он как-то безразлично махнул рукой.

В этот момент из кустов послышался отчаянный визг Лейлы. Серые немедленно отвлеклись, и я одним прыжком оказался в их куче, успев пальнуть из парализатора по парню у машины, который рухнул не издав ни звука. Несколько четких ударов заставили серых потеряться от неожиданности, и в этот момент Торн с криком "Лейла!" бросился в сторону кустов. Я успел выбить парализатор из рук прицелившегося в него серого и отпрыгнул в сторону. Через секунду они уже оборачивались ко мне, но я на мгновение раньше, чем они подняли бластеры, кинул в них спрятанной в рукаве гранатой. Еще мгновение - и все в радиусе пяти метров аннигилировало.

Я бегом припустился к кустам, чтобы узнать причины дикого крика. Там Торн возился с каким-то парнем, который уже почти придушил его, а Лейла прыгала вокруг, пытаясь заехать парню по голове палкой. Я сшиб парня парой хороших ударов ноги, и он повалился на траву. Парень был в обычной гражданской одежде, и не производил никакого впечатления.

- Почему ты не стреляла? - спросил я Лейлу.

- Он напал сзади и отнял у меня парализатор. А потом хотел меня изнасиловать, но тут подскочил Торн...

- Он что, полный идиот - нападать на тебя в ста метрах от вездехода серых, когда явно происходит арест?

- Арест в наше время - дело обычное, а серых он мог не бояться, вмешался Торн. - Они не препятствуют насилию. Полное падение нравов!

- Ясно. Нам в ближайшие минуты следует покинуть этот район. Боюсь, вернуться сюда Вам уже не придется.

- Мы пойдем к Дейну, - произнесла Лейла, - может быть, спрячемся у него.

Мы направились через рощицу к следующему городскому кварталу. Лейла шла впереди, мы с Торном осторожно шли за ней. Торн сжимал в руке отнятый у парня парализатор.

- Достаньте оружие, - прошептал он мне. - В любую минуту могут появиться серые.

- Достану, когда придет время, - ответил я, - я умею обращаться с оружием.

Мы еще некоторое время шли молча.

- Простите за нескромный вопрос, молодой человек, - обратился ко мне Торн вновь. - Кто Вы такой? Кстати, я так еще и не поблагодарил Вас за свое чудесное спасение. Благодарю. Но вижу, Вам не в диковинку бывать в подобных переделках?

Это он в самую точку попал. Конечно, не в диковинку.

- Это Тони. - отвечает за меня Лейла. - Он очень хороший и смелый парень и он нам помогает. А больше я о нем ничего не знаю.

До белого с розовыми пилонами дома Дейна мы добрались без особых приключений. Дейн оказался высоким парнем лет двадцати пяти, немного астеником. Выслушивая рассказ Лейлы, он то и дело недоверчиво поглядывал в мою сторону и молчал.

- Должен поблагодарить Вас за спасение и помощь моим друзьям, сказал он сухо. - Правда, не могу понять, что побудило Вас к этому, но все равно от души бдагодарю.

- Мне кажется, я делал только то, что должен был делать, - ответ у меня получился какой-то напыщенный и фальшивый. Я ведь сразу увидел, что он по уши влюблен в эту Лейлу и сразу стал подозревать, что я все это делал только потому, что тоже в нее втюрился и стараюсь показать себя суперменом. А может быть, он не так уж и не прав?

Маленький кибер притолкал столик с обедом и начал деловито расставлять его перед нами. Кибер был того типа, который вот уже триста лет с небольшими модификациями трудится в гостиницах по всей Галактике. Для домашних услуг их используют редко. Впрочем, может этот Дейн здесь не живет, а просто у него дом свиданий?

- Ты узнала много интересного, Лейла, - произнес Торн. - Однако, ты зря ходила туда одна.

- Но если бы я сказала Вам об этом, Вы бы меня просто не пустили и все, - ответила она с обезоруживающей улыбкой.

- Ты не должна была подвергать себя такой опасности, - сказал Дейн.

Похоже, все опять сведется к скучному провинциальному разговору.

- И все же я знаю, что должна помочь отцу, - решительно настаивала на своем Лейла. Здесь мне пришла очередь вмешаться.

- Чтобы освободить его, надо узнать, где же в действительности корень зла. Ведь даже если мы извлечем его из этих застенков, нельзя же всю оставшуюся жизнь прятаться! Пока здесь правят серые, никто не может чувствовать себя в безопасности.

- Это верно, - согласился Торн.

Дейн посмотрел на меня подозрительным взглядом. В этом взгляде читалось явное подозрение. Он мне не верил, имея впрочем для этого основания.

- Но ведь серые хватают только тех, кто выступает против них, сказал он голосом без интонации, - только тех, кто им опасен.

- Второе верно, первое нет, - возразил Торн. - Им опасны не те, кто болтает, а те кто что-то знает. Так что ты тоже в опасности, мой мальчик. Ты очень высоко взлетел в свои двадцать шесть, и ты знаешь ведь немало, сознайся?

Дейн побледнел. В его глазах появился настоящий страх. Он поднимался откуда-то из глубины, как будто его долго держали взаперти, а теперь вдруг выпустили наружу.

- Ты так полагаешь? - спросил он упавшим голосом. - Впрочем, наверное ты прав...

- Поэтому прав и рейнджер. Пока серые в силе, никто из нас не будет в безопасности.

Тут пришла очередь вздрогнуть мне. При слове "рейнджер" Дейн и Лейла одновременно подняли на меня удивленные глаза. Как меня раскусил этот Торн, я понять не мог, но отпираться было бессмысленно.

- Я понял кто Вы, юноша, по рассказу Лейлы. Никто из жителей Гондора не стал бы вести себя так, не принадлежите Вы и к серым и к их хозяевам. Значит, Вы - инопланетный разведчик Империи. Было бы странно, если бы Империю не обеспокоило то, что творится тут. Для меня загадка, как Вы проникли через их защитное поле, но ведь если есть оружие, всегда можно придумать и контроружие.

- Вы действительно разведчик Империи? - быстро спросил Дейн, глядя мне в глаза. Я кивнул. - Вы здесь давно?

- Шесть часов. Я здесь для того, чтобы узнать, что здесь происходит. Единственное, что мы знаем, это то, что каким-то образом власть на вашей планете взяли в свои руки чужаки. Но как осуществляется эта власть, какова их цель, каково оружие, как вскрыть их защиту - это должен узнать я.

- Вы считаете, что это дело рук чужаков? - удивленно спросил Торн. По-моему это маловероятно.

- А чьих же это рук дело? - удивился теперь я.

- Это Вам наверное лучше мог бы рассказать Дейн. Он в курсе секретных контактов нашего правительства, которые я, впрочем, всегда считал самоубийственными.

- Я не могу ничего рассказать, - быстро произнес Дейн. - Это государственная тайна, которая известна мне как муниципальному советнику, и не может быть разглашена.

- Полноте, Дейн, - произнесла Лейла. - Какая государственная тайна, если государства того уже и нет?

За окном послышался глухой звук приближающегося вездехода. Торн и Лейла встрепенулись, лицо Дейна побледнело. Парень явно струсил и не пытается это скрыть, несмотря на присутствие подруги. Я незаметными движениями скоренько проверил готовность своего арсенала и продолжил доедать обед. Похоже, что мне придется сегодня спасать от серых еще одного, не делать же это на голодный желудок! К тому же вряд ли еще на этой планетке придется мне попробовать что-то, кроме сублиматов из собственного запаса.

Вездеход остановился у самого дома. Я чуть привстал и выглянул в окошко. Так и есть - шесть серых болванов отделились от машины и важно направились к дому, а один остался в кабине. Раздался наглый и уверенный стук в дверь.