– Вторжение не остановить, – продолжал мужчина. – Большая часть военного персонала уехала еще неделю назад. Мы потеряли контакт и с этим контингентом. В настоящее время в этой местности находится еще восемьдесят четыре человека. Я решил сдать базу Макдональдс. Мы направимся на грузовых кораблях к Земле и попробуем присоединиться к воюющей армии. – Он сделал паузу. – Я заложил в компьютеры базы соответствующие программы – в ближайшие два года не допускать проникновения в блоки информации. На это время я отменяю, я повторяю, отменяю действующий авторизованный код. Поскольку можно не сомневаться, что захватчики за это время или позже найдут доступ к действующим кодам, и поскольку я не могу быть уверенным, что нам удастся передать один из выбранных кодов на какой-нибудь служебный пост, то после названных лет любой контроль на доступ будет отключен. – Офицер опустил взгляд вниз, очевидно, на свои записи, затем снова обратился в камеру. – В случае, если кому-либо удастся прилететь на Луну, то допуск будет открыт через микрофон или через информационную сеть.

Черити сдавленно всхлипнула, и ладони ее невольно сжались в кулаки.

– Непосредственно после установления контакта некоторые меры безопасности, которые мы приняли, чтобы усложнить захватчикам доступ на базу, будут отменены. Эти системы неуязвимы, даже если враг разбомбит центральный компьютер. Защищенные участки базы представляют опасность для жизни, и их следует избегать до отключения систем безопасности. Экваториальные орбиты также опасны, пока не отключена магнитная катапульта.

– Не могу в это поверить, – хрипло сказал Скаддер. – Этого не может быть.

– Нет, все так и есть, – подавленно ответила Черити. – Я же говорила, я знаю почерк.

– Это последняя запись, – продолжал человек на экране. – Непосредственно после ее окончания все подходы, электронные и прямые, будут блокированы и поставлены под защиту. Компьютерные программы рассчитаны на долгое время, так как я исхожу из того, что война не сможет продолжаться долго. В случае, если известный нам враг положит глаз на Луну, то он убедится, что мы подготовили для него несколько сюрпризов. – Он еще раз поднял глаза и улыбнулся своей беспомощной улыбкой, которую Черити так хорошо знала. – Конец записи.

Никто не проронил ни слова. Изображение исчезло с экрана, и через две секунды трансляция началась снова.

– Добро пожаловать! Кто бы вы ни были…

Черити сняла шлем. Ей стало абсолютно безразлично, что сейчас, может быть, какой-нибудь сошедший с ума механизм вводит в вентиляционную систему нервно-паралитический газ.

– Отключите это, – проговорила она с трудом, и ее голос, отозвавшийся эхом в необъятном зале, прозвучал даже в ее собственных ушах необычно резко.

Прежде чем Харрис успел что-либо сказать, замигали контрольные лампы пульта, к которому подсоединили кубик, и изображение застыло посреди предложения.

– Спасибо, – сказала Черити хриплым голосом и подняла глаза.

Скаддер последовал ее примеру и тоже снял шлем, остальные подняли защитные стекла. Она заметила, как все вопросительно смотрят на нее.

– Что? – выдавила Черити.

Харрис открыл рот, но потом снова закрыл его. Скаддер оказался единственным, кто смог задать Черити вполне резонный вопрос.

– Лейрд?

Черити закрыла глаза и глубоко вздохнула. Почему-то она боялась этого момента. У нее создалось впечатление, словно шестьдесят лет войн и опустошения внезапно потеряли какое-либо значение.

– Да, – наконец вымолвила она. – Дэвид. – Черити подняла глаза на замершее изображение позади Скаддера, потом посмотрела на него. – Мой бывший муж, черт его побери. – Голос подвел ее.

– Эй, – озабоченно произнес Скаддер. – Все в порядке?

– Нет, не все, – сказала она, злясь на саму себя, на него и мужа, который, скорей всего, уже шестьдесят лет как мертв. Она уставилась на его изображение, глаза ее затуманились, а плечи затряслись. – Это так типично для тебя, – обратилась она к изображению своего мертвого мужа и не чувствовала ничего, кроме гнева. – Ты все испортил. Ни разу за всю свою проклятую жизнь ты еще не сделал что-либо так, как это положено. Черт тебя побери еще раз.

Скаддер внезапно оказался рядом с ней и крепко схватил ее за плечи. Она все еще дрожала. Воспоминания оказались сильнее. Взгляд ее упал на Харриса, все еще озадаченно смотревшего на нее.

– Следите за компьютером, офицер, – ледяным тоном произнесла Черити, но ее голос дрожал сильнее, чем ей хотелось.

Харрис отвернулся.

– Наши люди, – спустя несколько минут сказал разочарованно индеец.

– Шесть смертей, – подтвердила Черити. – Таких бессмысленных, просто чертовски бессмысленных.

– Я все еще не могу в это поверить, – Скаддер покачал головой.

Черити нравилось слушать его голос напрямую, без искажений микрофоном.

– Лазерные пушки, эта проклятая очистительная машина – это же так по-идиотски.

– Удар, доставший нас самих, – добавила девушка. – Он мог бы нам всем шеи переломать своими катапультными снарядами в войне, которую мы проиграли шестьдесят лет назад.

– На что он при этом надеялся? – тихо спросила Дюбуа.

Она стояла неподалеку, все еще с оружием в руках.

– Вы понимаете разницу между «хорошо задумано» и «хорошо сделано»? – спросила Черити, голос ее прозвучал отчужденно.

– Что? – переспросила Дюбуа и уставилась на нее с нескрываемым смятением.

Через минуту она поняла, и лицо ее стало растерянным. Черити указала на изображение над кольцом.

– Он этого никогда не понимал. – Она встала. – Давайте на этом остановимся, хорошо?

– Согласен, – спокойно произнес Скаддер.

Он внимательно посмотрел на Черити. Та ответила ему улыбкой, после чего и он тоже расплылся в улыбке.

– Попробуем установить связь с Кёльном и осмотрим базу. – Черити вошла в кольцо и остановилась возле Харриса. – Программы закончились, или нас ждет еще какой-нибудь сюрприз?

– Программы в состоянии ожидания, – сообщил кубик вместо Харриса.

– Я хочу получить прямой доступ к консолям, – спокойно сказала Черити. – Переключи на это кольцо, 370-98.

– Как пожелаете, – повторил кубик спустя несколько секунд. – Я должен указать на то, что моя поддержка при установлении связи…

– Просто сделай это, – прервала его Черити.

– Как пожелаете, – повторил кубик обиженно. Пульты заработали. Черити села и наугад нажала на клавиатуру. Система отозвалась тут же.

– Я вернусь еще к твоей поддержке, – сказала она. – Установи связь с Кёльном. Реле канала связи еще работает, насколько мне известно.

– Правильно, – подтвердил кубик. – Несмотря на это, понадобится немного времени.

– Это нормально, – рассеянно произнесла Черити и сконцентрировала свое внимание на вводе информации.

Позади нее исчезло изображение ее бывшего мужа-неудачника и появился обзор местности.

– Возьмите другой компьютер, Харрис, – сказала она через несколько секунд. – Просмотрите записи, бывали ли мороны когда-нибудь здесь или поблизости.

– Где-то они должны быть, – вставил Скаддер и заинтересованно склонился с другой стороны над консолью. – Ведь, в конце концов, мы их видели там, снаружи, недалеко от нас.

– Три часа, – напомнила Черити ему. – За это время они могли бы, в крайнем случае, прилететь с Земли, если их космические корабли хотя бы вполовину так же хороши, как и мой старый добрый «Конкерор».

– Нам понадобилось три дня, – прозвучал голос Харриса рядом с ней.

– Не все снаружи пешеходы, – невольно произнесла Черити. – Привыкайте лучше к этой мысли. – Она ввела еще несколько указаний в систему. – Кстати, мне пришло в голову, придайте себе лучше статус стартовой площадки или катапульты.

Харрис хотел что-то спросить, но взглянул на Черити и промолчал. Она еле сдерживала ухмылку.

– Никаких признаков активности моронов на территории базы, – сообщил кубик. Черити тихо вздохнула.

– Доносчик, – усмехнулась она. – Что, за все шестьдесят лет?