— Похоже, мне придется брать уроки итальянской кухни, пока я здесь, — пошутила она.

— Что ты хочешь сказать этим «пока я здесь»? — нахмурился Маркус. — Ты приехала навсегда, Джемма.

Ее сердце сжалось при этих словах. Маркус наклонился и прошептал ей на ухо:

— Не переживай. Я современный мужчина и не собираюсь держать тебя босой и беременной в кухне. Я предпочитаю тебя обнаженную и жаждущую в моей спальне.

Это была шутка, но картина, тут же появившаяся у Джеммы перед глазами, была настолько сексуальной, что молодую женщину бросило в жар. Маркус улыбнулся, увидев, как краска прилила к ее щекам. Внезапно все решили, что пришла пора жениху поцеловать невесту, и начали дружно скандировать. Маркус подчинился просьбам и нагнулся, чтобы поцеловать новобрачную. Его губы были такими горячими! Джемма страстно отвечала на поцелуй, желая только одного — чтобы они поскорее остались одни.

Свадебный торт был встречен продолжительными аплодисментами. Джорджио встал, предлагая еще один тост.

— Я только хочу сказать, как я счастлив, что вы двое вместе, — искренне произнес он. — Хочу поднять бокал за тех членов семьи, которых сегодня нет с нами. За мою жену, за отца Джеммы… и, конечно, за Фредди, который вас познакомил. — Он улыбнулся. — Такое счастье, что ты вошла в нашу семью, Джемма.

Слова ее нового отца глубоко тронули невесту.

Когда разрезали торт и подали шампанское, уже стемнело. Вспыхнули фонарики, спрятанные в ветвях деревьев и виноградных лозах, обвивающих беседку. Со столов убрали еду и поставили свечи, а небольшой оркестр заиграл романтичные итальянские мелодии.

Начались танцы. Гости подходили по очереди и поздравляли новобрачных. Элена представляла Джемме припозднившихся гостей.

— Ты, конечно, помнишь Софию Албани? Вы встречались на моей свадьбе, — обронила Элена.

Джемма обернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной, которая являлась ей в самых страшных ночных кошмарах.

София нисколько не изменилась. Все такая же красивая. Бирюзовое платье облегало ее изящную фигурку, подчеркивая тонкую талию. Декольте открывало пышную грудь. Высокие скулы, карие глаза и роскошная грива блестящих черных волос.

София улыбалась, но глаза ее были холоднее льда.

— Прими мои поздравления.

— Спасибо.

Никогда еще Джемма не чувствовала себя так неловко. Она не знала, что сказать. Она вообще не предполагала, что София решится прийти. Но, может, все изменилось? Может, София встретила кого-то другого? Влюбилась?

— Извини, что не успела в церковь, но у меня были важные дела. — София взяла с подноса бокал с шампанским.

— Церемония прошла замечательно, — вставила Элена. — Все плакали от восхищения.

— Не сомневаюсь. — София поднесла бокал к губам, и на ее пальце сверкнуло обручальное кольцо. Чувство облегчения, которое испытала Джемма, увидев его, невозможно было передать словами.

— Вижу, ты вышла замуж, — отметила Джемма, разглядывая кольцо.

— Да, два месяца назад. Альберто тоже здесь, — ответила она беззаботно, окидывая взглядом толпу. — Наверно, в баре. Беседует с мужчинами.

Элена увидела кого-то из знакомых и отошла. Соперницы остались одни.

— Мы с Маркусом решили, что так будет лучше, — сказала София. — Нам обоим нужно начинать новую жизнь.

— Что ты хочешь этим сказать?

София улыбнулась, с фальшивой жалостью глядя на невесту.

— Ты знаешь, мы с Маркусом всегда… хорошо понимали друг друга. Мы родственные души. Всю жизнь были вместе.

Джемма удивлялась, как ей удается сохранять спокойствие.

— Фредди говорил мне, что вы с Маркусом встречались, если ты это имеешь в виду.

— Не просто встречались. — Глаза Софии сузились. — Но все кончилось, когда он уехал в Англию и столкнулся там с небольшой проблемой. В виде ребенка.

— Не думаю, что Маркусу понравилось бы это определение. Он обожает Лайама, — холодно ответила Джемма.

— Да. Ты очень умная женщина, Джемма. Родить сына, чтобы сыграть на чувстве долга Маркуса, — блестящий ход. Он ни за что на свете не расстался бы с Лайамом. Поэтому ему пришлось сделать тебе предложение. И в конце концов ты добилась желаемого. Маркус твой. — София подняла бокал в шутливом салюте. — Это была превосходная стратегия. Надо отдать тебе должное. Жаль только, что он не любит тебя. Как ты будешь жить с этим? Ужасно, наверно, знать, что он с тобой из-за сына, а любит на самом деле меня.

— Это полная чушь. — Голос Джеммы был абсолютно бесцветным. — Маркус любит меня.

Ложь была чудовищной. Джемма даже испугалась, что сейчас небо покарает ее ударом молнии или бездна разверзнется под ногами.

— Правда? — улыбнулась София. — Тогда почему он провел последнюю ночь свободы в моих объятьях, шепча, как он сожалеет, что не может ничего изменить?

С этими словами София повернулась и ушла.

— Что случилось? — спросила Элена, увидев, как побледнела Джемма.

— Ничего. София сказала…

— Что она сказала?

— Ничего. — Джемма смутилась, не желая, чтобы Элена видела, как ей больно. — Ну, что они с Маркусом с детства влюблены друг в друга.

— И все? — рассмеялась Элена. — Маркус уже давно вырос, Джемма. Он больше не играет в детские игрушки. Он любит тебя. Он женился на тебе. Не обращай внимания на Софию. Это просто, как вы говорите в Англии, старые обиды и ревность. София просто зеленеет от ревности.

Джемма не смогла удержаться от смеха.

— Посмотри, — потянула ее за рукав Элена. — Вон муж Софии. — Она показала на высокого лысеющего мужчину с отталкивающими чертами лица. — Отец настоял, чтобы София вышла за него, когда стало ясно, что на Маркуса можно не рассчитывать. Он миллионер и может помочь отцу Софии в бизнесе. Плюс ко всему он полностью обеспечивает Софию, которая не проработала ни дня в своей жизни. Так что ей это вполне подходит. Но ты только посмотри на него! Неудивительно, что София такая злая.

Джемма покачала головой.

— Может быть, он хороший человек, Элена.

— Вполне возможно. И они, возможно, любят друг друга, но я почему-то в этом сомневаюсь. Я думаю, их брак — сделка, и не более того.

Джемма ничего не ответила, потому что их брак с Маркусом тоже был в каком-то смысле сделкой. Он не любит ее и женится на ней ради Лайама. И все эти люди, желающие им счастья, просто слепы, если не замечают, что все это — обман. Все, кроме Софии.

Ощущение счастья, переполнявшего ее в церкви, куда-то испарилось. А ведь Джемма тоже почти поверила в реальность происходящего. Маркус мастерски сыграл роль любящего жениха перед своей семьей.

Она видела, как он пробирается через толпу, и сердце ее бешено забилось. Он хочет, чтобы они спали вместе сегодня ночью. Но это тоже будет обманом, потому что он любит Софию, а не ее.

Маркус подошел к ней и улыбнулся.

— Лайам нашел себе подружку.

Джемма обернулась и увидела Лайама, танцующего с Андреа, четырехлетней дочкой Элены. Девочка была само очарование в белом кружевном платье.

— Похоже, он унаследовал знаменитый шарм Россини, — все же удалось произнести ей.

— Видимо, так. — Маркус тронул жену за локоть. — Давай потанцуем, прежде чем сбежать с праздника.

Джемма занервничала еще больше.

— Да, — кивнула она. — Прекрасная идея. Нужно отвезти Лайама домой, а то все эти празднества утомили его.

Может, ей удастся оттянуть неизбежное, если они сперва отвезут Лайама? — в отчаянии подумала она. Может, она скажет, что Лайам не хочет оставаться один сегодня ночью? Ей нужно немного времени, чтобы все обдумать.

— Мы с папой отвезем Лайама домой, — сказала Элена, поглядывая на часы. — Начнем собирать детей прямо сейчас.

Джемма не знала об их планах.

— Как мило с твоей стороны, Элена, — ответила она. — Но я хочу сделать это сама. У тебя и так много хлопот с детьми, а тут еще мои гости.

— В доме куча комнат и куча взрослых, желающих помочь мне с малышами. Мы отвезем Лайама, — заверила ее Элена. — Это твоя брачная ночь, Джемма. Вам с Маркусом нужно расслабиться и забыть обо всем на свете. Мы присмотрим за Лайамом.