— Точно, — согласилась она, — потом мы найдем способ предупредить Залив Тафанды. Независимо от того, что это за существо, иторианцы, похоже, знают о нем.

— Это очень пугает их, — сказал Зак, качая головой, — видела, как испугались те врачи.

— Но они уже усмиряли Спору однажды, — ответила сестра, — возможно, они смогут это сделать вновь.

Вдруг Таш напряглась.

— Таш, что-то не так?

Она не ответила. Сидя, прислонившись спиной к дереву баффорр, она почувствовала предупреждение об опасности. Куда более сильное, чем раньше.

Опасность!

— Они рядом! — сказала Таш, — бежим.

Вскочив на ноги, Зак и Таш скользнули за дерево настолько тихо, насколько смогли, а затем спрятались в зарослях рощи баффорр. Зак не знал, как Таш узнала, что Спора близка, но в прошлом он доверял ее предчувствиям. А сейчас было довольно неподходящее время, чтобы начать сомневаться в них.

Таш почувствовала, как пересох ее рот. Чувство страха поселилось в ее голове, опасность словно пропитала весь воздух вокруг.

Наверху холма, где они были, появился Хул. Он поспешил вниз к ним, его глаза осматривали подлесок и холм.

— Дядя Хул! — шепнула Таш, когда он оказался в пределах слышимости, — мы здесь!

Голова шиидо быстро обернулась на голос. Несколько быстрых шагов и он оказался у дерева, которое скрывало их.

— Зак, Таш, я рад, что нашел вас, — сказал Хул.

Таш позвала его за дерево.

— Дядя Хул, вы должны спрятаться. Спора очень близко. Пошли!

Хул покачал головой. Он лишь улыбнулся и протянул ей руку.

— Вовсе нет, Таш. Все в порядке. Присоединяйтесь ко мне.

Зак вышел из-за дерева и подошел ближе к дяде. Таш тоже сделала, было, шаг, но замерла. Присоединяйтесь ко мне.

Это что-то ей напомнило. То, что она уже слышала.

Когда Зак приблизился к дяде, шиидо расплылся в широкой усмешке. Черные тонкие щупальца опутали Зака раньше, чем он смог вскрикнуть.

Таш отпрянула назад. Щупальца впитались в тело Зака, оставив только черные линии, видимые сквозь кожу у его шеи. Она думала, что все это ей только кажется. Хул и Зак не стали догонять ее, а просто немного отстранились. Они невинно развели руки и одновременно сказали: "Таш, пожалуйста, не убегай".

Опасность!

Предупреждение пульсировало вокруг нее. Таш чувствовала как громко бьется ее сердце. Она знала, что должна бежать, но в тоже время, ведь это был Хул и Зак. Как она могла убежать от них?

Она попыталась взять себя в руки и дрожащим голосом спросила: "Кто вы?" — Я — Спора, — ответили вместе Зак и Хул. Звук их голосов имел тот же самый стереоэффект, что и голос иториан, — Я не причиню тебе никакого вреда. Мне просто нужна помощь… Я имею в виду, что хотела бы узнать вас лучше, быть частью вас. А для этого нужно, чтобы вы стали частью меня.

Фраза несколько успокоила сердце Таш. Слова Споры напомнили ей о чувстве, которое она испытала рядом с деревьями Баффорр, только перевернутое. Вместо того, что чувствовать сейчас успокаивающее присутствие разумных деревьев, пытающихся соединиться с нею, сейчас она ощущала темное, злое желание управлять ею.

Она посмотрела на паутину темных линий, которые проглядывали в коже Зака и подавила рыдание.

— Сначала, — сказала она, — отпусти моего брата. И дядю Хула.

— Я сделаю это, обещаю тебе, — ответила Спора через Хула и Зака, — но в данное время они нужны мне. Они хотят мне помочь. Я обещаю тебе, что ни один из вас не потерпит никакого вреда из-за меня.

— Ты уже наносишь им вред, — ответила Таш.

— Все это от отчаяния, — сказала Спора, — меня держали в ловушке более четырехсот лет. Я должна быть свободной. Как только я буду уверена, что свободна, тогда освобожу любого, кто не хочет быть частью меня.

Хул и Зак сделали несколько шагов ближе. Когда они говорили, их голоса, казалось, становились теми же обычными, но они все еще говорили вместе.

— Таш, это не плохо. Разве ты не присоединишься к нам?

Таш отступила на шаг и ее нога задела корень баффорра. Инстинктивно, чтобы не упасть, она схватилась за ствол дерева.

Беги!

Весть была сильной и ясной, чтобы игнорировать ее. Ноги девушки помчали ее прежде, чем она подумала. И лишь мгновение она увидела, как клубок черных нитей ударил в дерево. Таш спасала свою жизнь. Ветки били по ее лицу, царапали его, но она плакала не от боли, а от отчаяния.

Как случилось, что Зак и дядя Хул были пойманы? Как она одна сможет избежать Споры?

Одна. Она слишком устала от того, чтобы быть одной. Даже, когда она была со своим дядей и братом, то чувствовала себя другой. Она думала, что Сила, сделает ее связанной со всеми в Галактике, но сейчас она чувствовала себя самой одинокой и напуганной во всем огромном мире. Таш продолжала бежать, но ее ноги отяжелели, а легкие начали разрываться от боли.

— Зачем бежать? — спросила она себя, — что толкает тебя на это? Ты бежишь от единственных друзей, которые есть у тебя.

Таш остановилась, чтобы отдышаться. Но отдыхать пришлось недолго. Она увидела, как зашевелились кусты. В стороне она заметила, что там осматривают лес иториане-медики. Она сделала несколько шагов вперед, огляделась и снова пошла. Сейчас она слышала, как круг вокруг нее начинает сужаться. Ее окружили, и бежать уже некуда. Очень скоро Спора найдет ее. Таш огляделась. Вокруг были деревья баффорр, но даже самые низкие ветви были слишком высоки для нее, а кора деревьев была очень гладкой, чтобы по ней взобраться.

Таш увидела на земле что-то знакомое. Ее скафандр. Сейчас она была там, где ее выбросило при аварии. Но какая с этого польза. В скафандре не было оружия. Только кислородный баллон, шлем и… … и гравитационные ботинки.

Таш оглянулась на ближайшее дерево баффорр. Взобраться на него не было никакого способа, но если она сможет залезть на него с помощью ботинок с притягивающим лучами, которые удержат ее на стволе.

Шелест в кустах приближался. Это могло бы получиться, но ей нужно было время, чтобы одеть гравиботинки. Таш в отчаянии смотрела вокруг, пока ее взгляд не упал на нечто красное. Шар скорости.

Она держала его в руках, когда корабль разбился. Теперь она взяла его в руки и включила, возблагодарив Силу за то, что скоростной шар заработал. Она услышала, что кто-то приближался слева. Это был иторианский медик, которого она видела раньше.

Таш щелкнула другим выключателем, и шар скорости выпрыгнул из ее рук и прыгнул на землю.

— Двигайся! — приказала она, рванувшись к нему, как будто бы пытаясь догнать. Шар тут же улетел далеко в лес.

Все кто приближался к Таш, вдруг остановились, услышав, как за кустарниками прыгнул шар скорости. Иторианец подошел ближе к тому месту, куда упал шар скорости, но тот рванулся дальше в лес, производя еще больше шума. Иторианец отвернул от полянки, где была Таш и последовал за шаром.

Пока это происходило, Таш не тратила время зря. Со скоростью на которую она только была способна, девушка надела гравиботинки. Как только она застегнула ботинки, то поспешила к ближайшему дереву и едва не упала на лицо. Она забыла, насколько тяжелы были ботинки.

Собравшись, она подползла к дереву. Она подняла ногу и приставила ее к гладкой темной коре. Затем, надеясь, что Сила все еще с ней, она включила их. Притягивающий луч включился и крепко зафиксировал ее ногу на стволе. Это сработало! Быстро она поставила вторую ногу. Теперь она могла просто подняться по стволу, находясь едва не перпендикулярно земле. Притягивающие лучи надежно держали ее на стволе. И теперь, шаг за шагом, она поднималась вверх. Это было не легко. Даже при том, что ее ноги не скользили по стволу, тело притягивалось к земле. И сейчас она должна была использовать всю свою силу, чтобы изогнуться и не упасть.

Таш едва успела скрыться в ближайших ветвях, как на поляне вновь раздался шум. С разных сторон туда, где она недавно стояла, сходились люди. Она замерла, пытаясь не издать не звука.