А с другой стороны, Димону было жалко этих молоденьких ребят. Им было всего лет по 16–17. И при других обстоятельствах у них вся жизнь была впереди. Вот так бывает – нужны на производстве помощники, а они грабят и убивают, а потом сами валяются по подворотням, нарвавшись на более удачливых или более сильных противников.

«Стоп, брат! – Димон аж остановился возле того самого дома, из окна которого недавно вел контрнаблюдение. – Если эти парни не заражены, то почему бы и нет? Мы спасаем людей или как? Что ж, отцы-бригадиры, а подгоню-ка я вам с десяток пар рук. Если даже для этого и придётся провести комплекс жёстких воспитательно-профилактических мероприятий. Впрочем, может, и без этого обойдется, если их убедить, что, честно работая на заводе, шансов выжить гораздо больше, чем продолжая грабить на заражённых улицах.

Тайвань, резиденция Ордена «Аватара Шивы»

– А теперь, господа, обратите внимание на экран, – высокий китаец изящно щелкнул кончиком указательного пальца по клавиатуре ноутбука, и из глубины стенового проёма выдвинулся голографический экран. Все члены группы Ордена, ведущей тайные переговоры с представителями двух самых закрытых и при этом самых влиятельных тайных обществ Китая – «Врата Трёх Учений» и «Синий клан», – повернулись к нему. Важность этой встречи отражало то, что руководителем переговорщиков со стороны Ордена был сам Левая Рука Аватара Шивы, а кроме него в делегацию вошли его бессменный помощник Мехти и настоятель монастыря черношапочного бон Мастер Трÿлшен тэгпа. Со стороны китайцев делегацию возглавлял носящий титул «Хранящий Путь» второй иерарх Общества «Врат Трёх Учений» – более древнего и сильного, чем «Синий клан», от которого на переговоры прибыл лично его глава. – Итак, как вам уже известно, – начал пояснения китаец, – нападение на «Ковчег» диверсионной группы, посланной правительством КНР, потерпело неудачу. Нанести платформе существенный урон не удалось. Вот снимки со спутника, переданные нашими друзьями из центра космической разведки.

На экране сменилось несколько кадров.

– Мы в курсе последних событий и поэтому хотели бы обсудить возможность подготовки совместного с вашими организациями удара по «Ковчегу», – сказал Левая Рука Аватара Шивы.

– А вдруг адепты «Другой Расы» извлекут из Древнего методы лечения заболевания? – забеспокоился глава китайской делегации. – Ведь наверняка эльфы ставили задачей не уничтожение человечества, а значительное уменьшение нашей численности и приведение к покорности. А торговаться они могут только на основе знания о том, как эту болезнь можно лечить. И если адепты «Другой Расы» извлекут эту информацию из мозга плененного ими эльфа, они значительно упрочат свои поизции.

– Мне, как и вам, – глава индусской делегации слегка наклонил голову, – хочется верить, что для адептов «Другой Расы» знания Древнего останутся недоступны, а вот мы совместными усилиями могли бы проникнуть в его память. Ваши методы воздействия на ментальном уровне базируются на принципах, весьма отличных от наших, а значит, объединение усилий могло бы позволить взломать ментальную защиту эльфа.

Левая Рука Аватара Шивы несколько лукавил, но от него не ускользнуло, что китаец столь лестным высказыванием в адрес его общества остался доволен. И широко улыбнувшись, произнёс в ответ:

– Мы готовы к сотрудничеству, но есть одно небольшое «но».

– Я весь во внимание, – улыбнулся в ответ индус.

– Можем ли мы рассчитывать на полный доступ к некоторым документам? – улыбка не сходила с лица говорящего китайца. Политес, он и в Африке политес.

– Если можно, конкретнее, – спросил глава индусской группы.

– Открытие Глаз Разума… – начал говорить этот узкоглазый прохиндей, когда из-за боковой циновки беззвучно возник небольшого роста – почти карлик – человечек.

– Это свой, – сказал лидер китайцев, увидев, как гости напряглись при появлении неизвестного и не оговоренного регламентом встречи лица.

Карлик, согнувшись в поклоне, передал главе китайской делегации маленький предмет. Причём так быстро, что присутствующие едва смогли разглядеть, что это была STTM-карта[61].

– Вот новые данные по ситуации в нашем правительстве, – вставляя её в гнездо ноутбука, оповестил глава китайской делегации. На все том же большом экране – видимо, ноутбук был подключен к нему через систему беспроводного доступа – появилось снятое скрытой камерой изображение, и зазвучала китайская речь.

Из перевода, который озвучил глава «Синего клана», было ясно, что говорили о результатах провального нападения на морскую платформу.

Держа всю ситуацию под контролем, глава делегации Ордена «Аватара Шивы» решил, что правильнее будет направить разговор именно в этом направлении, нежели отвечать на вопрос китайского посвящённого о древнем ритуале.

– Мы подозреваем, что в возникновении пандемии повинны Древние расы, и заявляем, что у них может быть лекарство или вакцина. Орден «Другая Раса», захватив Древнего, может получить у него эту информацию или хотя бы данные о принципах создания самого возбудителя. В любом случае разработка спасительного средства будет происходить на «Новом Ковчеге». А поскольку захватить его не представляется возможным, то придётся нанести по нему удар такой силы, чтобы руководители «Другой Расы» решили, что лучше им с нами поделиться знанием. Кроме этого, уже объединёнными усилиями мы постараемся отыскать и захватить как можно больше Древних, чтобы поймать хотя бы одного, владеющего секретами создания возбудителя или лекарства. Возможен и другой путь: заразить Древнего и наблюдать, как болезнь развивается в нечеловеческом организме и как эльф будет с ней справляться. Возможно, лекарство или вакцину удастся создать на основании крови или внутренних органов заражённого Древнего.

– Это ещё не всё, – начал было глава «Синего клана», но, видя, что индус ещё не закончил говорить, а всего лишь перевел дух после многословной тирады, замолчал.

Но воодушевленный словами Левой Руки Аватара Шивы лидер объединённой китайской делегации, поднявшись, с энтузиазмом воскликнул: «Тогда давайте обсудим, как мы нанесем удар по Ковчегу!»

– Думаю, в течение некоторого времени после массированной атаки на «Ковчег» лидерам «Другой Расы» будет не до контроля над нашими действиями, и вмешаться в ещё одну операцию по захвату кого-то из эльфов они не смогут. Да и участие ваших китайских мастеров боя позволит создать в месте проведения операции перевес сил, – вставил молчавший до этого времени Мехти.

– Можете не сомневаться, выставим лучших! – пообещал глава «Синего клана».

– И через наших людей в ЦК КПК сможем убедить партийную верхушку вступить в союз с Индией в операции по нанесению удара по «Новому Ковчегу» силами ВМФ обеих наших стран, – добавил Хранящий Путь. – Ну а мы все вместе поможем им магически.

Одна из платформ «Нового Ковчега»

– Ты считаешь, что только это помешало нам завершить обряд? – сказав это, Великий Инквизитор пристально взглянул на собеседника.

– Не только, – Деротти передернул плечами, как будто отгонял от себя невидимые прикосновения.

– Основным, конечно, был взрыв? – нехорошо улыбнулся глава клана Смотрящих.

– Основным – да, но не решающим. Вот, взгляните, – личный помощник Великого Инквизитора протянул небольшой листок с цветными схемами.

Через несколько секунд Инквизитор скомкал листок левой рукой и положил его на правую ладонь. Маленький шарик вспыхнул зеленоватым огнём, и к ногам главы клана упали частички пепла.

– Что ж, – негромко произнёс Инквизитор, пожалуй, я соглашусь с твоим мнением. Предложения?

Альегеро Деротти почтительно склонил голову:

– Я распорядился, чтобы через полчаса все причастные собрались для соответствующего инструктажа. И тогда…