— Не знаю.

— Потому, что в моей душе горит адский огонь. Этим огнем я научился управлять. Я потратил на это много времени, оставаясь один. Когда я был моложе, то направлял этот огонь против других, не в силах справиться с собой. Когда-то я причинил страдания одной девушке — прелестной и невинной. Ее звали Нора.

— Ты убил ее?

Блэйд отрицательно качнул головой.

— Но я убивал других, людей, заслуживавших смерти. Мой огонь передавался шпаге и так уничтожал их.

Блэйд повернулся к ней, и его глаза сверкнули.

— Я боюсь этого огня. Боюсь своего гнева. Боюсь, что он может поразить и тебя. Эта ярость неотделима от моего тела, потому что я получил этот страшный Дар в наследство от отца.

Ориел поднялась и села рядом с ним.

— Ты уже говорил об этом. Но мы же часто были вместе, и ты не причинил мне никакого зла. Я вообще никогда не видела, чтобы ты поднимал руку на женщину.

— Когда мужчина и женщина живут вместе, в их отношениях может произойти всякое. Они могут начать ненавидеть друг друга. Я видел это. А ненависть часто переходит в насилие. Я не вынесу, если подобное случится с нами.

Ориел отодвинулась от него, укутавшись в одеяло.

— Ты все еще хочешь расторгнуть нашу помолвку? Из-за страха, что ты — такое же чудовище, как и твой отец?

Блэйд наклонился к ней. В его глазах была боль.

— Нет, я не хочу этого. Я понял, что для меня нет ничего страшнее разлуки с тобой. Никакие пытки, задуманные кардиналом, не сравняются со страхом потерять тебя.

Блэйд сел на кровати и погладил ее щеку рукой.

— Ты знаешь, кто я такой. Теперь ты должна решить, хочешь ли связать свою жизнь с моей. Дорогая, ты хочешь быть моей женой?

Она бросилась в его объятия, и Блэйд повалился на кровать под ее тяжестью. Ориел обрушила на него град поцелуев.

— Хочу! — ответила она наконец.

— Я полагаю, что должен жениться на тебе еще и для того, чтобы уберечь тебя от неприятностей. Как твой господин и повелитель запрещаю тебе подвергать свою жизнь риску.

Ориел шутливо ударила его в грудь.

— А кто виноват, что я ношусь по всей Франции? Если ты бросишь все эти интриги и заговоры и начнешь жить спокойной жизнью, мои приключения кончатся сами собой.

— Но мы все еще в опасности, — сказал Блэйд и поднялся кровати.

Сквозь занавески пробивались солнечные лучи. Ориел наклонила голову, наблюдая, как Блэйд умывается в тазу и натягивает одежду.

Он поднял свой сапог и сдернул с Ориел одеяло.

— Дорогая, пора подниматься. Уже полдень. Нам давно пора быть в пути. Кардинал может отправить своих людей за нами.

— Сейчас, — сказала Ориел. — Подумать только, я каждый день буду видеть, как ты раздеваешься!

Блэйд остановился, не кончив натягивать сапог. Его взгляд скользнул по ее телу и задержался на груди, он с трудом отвел его, тряхнув головой.

— Прекрати меня возбуждать, распутница. Пока ты одеваешься, я узнаю у Дерри, что с лошадьми.

Он ушел, а Ориел принялась умываться, потом оделась. Немало сил пришлось ей потратить, чтобы укротить свои буйные волосы, но наконец с помощью булавок и шпилек это удалось. Когда Ориел уже собирала дорожную сумку, за дверью раздался шум. Она взялась двумя руками за сумку. Дверь распахнулась.

— Не ворчи. Я уже готова.

— Мне следовало убить тебя еще в Лондоне!

Ориел повернулась и вскрикнула:

— Ле Брюн!

— Да, это я, чертовское отродье!

Перед ней стоял Ле Брюн — высокий, бледный, похожий на покойника. Она отступила. Ле Брюн поднял шпагу.

— Если ты закричишь, я тебя сразу прикончу. Когда он прибежит на твой зов, прикончу и его.

Но он наверняка осуществит свой план, независимо от того, что сделаю я, подумала Ориел.

Она еще не решила, как поступить, когда внизу вдруг раздался невообразимый грохот падающих на пол горшков, крики и лязг оружия. Блэйд позвал ее снизу. Ле Брюн усмехнулся.

Вдруг он взмахнул шпагой. Она вскрикнула и, рванувшись в сторону, избежала удара. Пока Ле Брюн поднимал свою шпагу снова, она перелетела через кровать, схватила сумку и бросила ее прямо на руку со шпагой.

Этим она сумела выиграть несколько мгновений. Она их использовала, чтобы схватить латунный канделябр и с силой запустить его Ле Брюну в голову. Он вскрикнул. У него на лбу выступила кровь.

Ле Брюн пошатнулся, выругался и поднял руку, чтобы вытереть кровь рукавом.

Теперь у Ориел оставалось только одно оружие — подушка. Когда Ле Брюн шагнул к ней, она ударила его подушкой, потом еще и еще. Но Ле Брюн подцепил подушку шпагой и отшвырнул ее в сторону. Ориел оглянулась. За ней была только стена.

— Стой спокойно, чертовка, и твоя смерть не будет мучительной!

Ориел смотрела, как кончик шпаги приближается к ней. В последний момент она успела отпрыгнуть. Ей удалось избежать и следующего удара, но потом ее нога запуталась в складках покрывала, и она упала на колени.

— Ты хорошо борешься за жизнь, чертовка. Но теперь я наконец прикончу тебя. Сегодня же я брошу твое тело к ногам кардинала вместе с телом твоего дружка!

Сжавшись, Ориел ожидала последнего удара. Ей уже было некуда деться. Она с ужасом смотрела на то, как шпага поднимается вверх, замирает на миг и обрушивается вниз, на нее. В отчаянии Ориел бросилась вперед, с мыслью, что на этот раз ее рискованная игра оказалась неудачной.

Люди Ле Брюна напали на Блэйда, когда он вместе с Дерри направлялся в конюшню. Блэйд едва успел выхватить кинжал, чтобы пронзить им человека, напавшего на безоружного Дерри. Но следом за этим человеком их атаковало еще шестеро. За ними маячила голова Ле Брюна. Тот поднимался по лестнице, ведущей в комнату Ориел. Блэйд и Дерри принялись прокладывать себе дорогу сквозь строй нападавших. Один из противников упал, сраженный Блэйдом, другому Дерри обрушил на голову табуретку. Наконец Дерри выхватил свою шпагу и перекрыл дорогу к лестнице людям Ле Брюна, а Блэйд понесся через две ступеньки вверх.

Когда он выскочил на лестничную площадку, то услышал крик Ориел. За мгновение, что он достиг двери ее комнаты, он успел поклясться перерезать горло хозяину таверны, выдавшему их Ле Брюну.

Дверь распахнулась под ударом его ноги. В тот миг как Ориел бросилась на Ле Брюна, Блэйд прыгнул на него сзади. От этого толчка Ле Брюн пошатнулся, но устоял. Блэйд прыгнул на кровать. Ле Брюн повернулся к нему, и это дало возможность Ориел отскочить к стене.

Теперь, когда Ориел стояла за его спиной, Блейд позволил себе улыбнуться.

— Рад повидать тебя, Ле Брюн. Гляжу, ты ищешь смерти. Хорошо, иди сюда, Я сделаю тебе это одолжение.

В руке Блэйда сверкнула шпага, и Ле Брюн вскрикнул. На его подбородке остался кровавый след.

Блэйд извлек свой кинжал и, подбросив, ухватил его за лезвие.

— Надеюсь, Бог простит меня. Если не простит, я все равно тебя не пожалею: ты поднял руку на мою даму и потому умрешь.

Блэйд занес руку с кинжалом.

Ле Брюн поднял руку, стараясь его остановить.

— Подожди, Фитцстивен!

— Не доверяй ему! — крикнула Ориел.

— Бог мой, неужели ты думаешь, что я его не знаю!

Блэйд пристально глянул на Ле Брюна.

— Говори быстрее, я не хочу тратить много времени на такого подонка, как ты.

Ле Брюн сунул руку в складки одежды, медленно вытащил из потайного кармана запечатанное письмо и протянул его Блэйду. Тот вскинул брови.

— Я не простак. Положи письмо на стол и отойди.

Ле Брюн подчинился. Ориел вскрыла письмо.

— Удивительно!

— Что там?

— Это письмо гарантирует его подателю полную безопасность. Внизу — подпись кардинала.

— У меня были инструкции убить вас, — сказал Ле Брюн. — Но в случае неудачи я должен был передать это письмо вам, чтобы вы убрались из Франции как можно быстрее.