Я пролистала гримуар в поисках дополнительной информации о Богинях Судьбы, но больше никаких упоминаний не было. Я вернулась к началу, сосредоточившись на Источнике.

Гнев на бабушку и мое собственное нежелание подвергать сомнению наше образование отвлекало меня.

— Сосредоточься.

Скептически относясь к своим способностям, я закрыла глаза, очистила мысли и попыталась ощутить этот внутренний источник силы. Сначала не было ничего необычного, потом мир вокруг меня быстро померк. В моем сознании становилось все темнее. Я ничего не знала, была никем. Я стала ничем.

Это была почти пустота внутри меня, зияющая в бесконечную тьму. У меня сложилось самое странное впечатление, что она ждала, когда я подключусь к ней, и как только я признала ее существование, меня сразу же втянуло. Теперь я чувствовала все. Я прорыла туннель вниз, вниз, вниз, в самый мой центр, рядом с моим дико бьющимся сердцем, и остановилась. Моя магия дремала здесь. Я не была уверен, откуда я это знала, но я знала. Я сосредоточила свое сознание вокруг магии, пытаясь лучше понять ее. Что-то древнее, могущественное и плюющееся безумием приоткрыло глаз, разъяренное тем, что его разбудили.

Я со вздохом покинул это место.

— Святая Богиня… что это было?

Я пролистала страницы гримуара, но там не было упоминания о силе, подобной той, которую я только что испытала. Это определенно не вписывалось в землю, воздух, огонь, воду или эфир. Она была массивной, всезнающей, могущественной в том смысле, что это беспокоило меня. Ее ярость горела с такой силой, что уничтожала разум. Если бы я могла призвать эту силу по своему желанию… Я могла бы уничтожить это царство.

Не то чтобы я хотела это сделать. Я только хотела отомстить убийце моего близнеца. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, готовая попробовать еще раз.

— О, простите меня.

Я оторвалась от работы над заклинаниями, забросив свое обучение, и закрыла гримуар с громким хлопком. Молодая женщина — с вьющимися иссиня-черными волосами, глазами насыщенного цвета сепии и смуглой кожей — сделала мне вежливый реверанс. В ее длинных волосах были закреплены черепа маленьких животных, точно так же, как я прикалывала цветы к своим. Глубокое красновато-медное платье обтягивало каждый из ее щедрых изгибов. Она держала в руках книгу по лесоводству — удивительный, но интересный выбор.

— Вы, должно быть, Эмилия. Весь двор чрезвычайно заинтригован вами. Я Фауна.

Я робко улыбнулась ей. Я рассчитывала на то, что сплетни будут так же широко использоваться здесь, как и на рынке у нас дома.

— Что за мерзкие слухи ходят?

— Как обычно. Твои волосы сделаны из змей, твой язык из огня, и когда ты

злишься, ты извергаешь пламя, как могучие ледяные драконы Беспощадной Досягаемости. — Она усмехнулась в ответ на мой удивленный взгляд. — Дразнят. Они слишком умны, чтобы распускать слухи, пока принц Гнев находится в резиденции. Как его личный гость, вы под запретом. Он очень ясно дал это понять. Лорды или леди Королевского Двора Демонов, если ваше имя у кого-нибудь на языке, он вырвет его.

— Скорее, он будет смотреть на них, пока они не завянут и не умрут, если они

помешают его миссии.

Она с любопытством посмотрела на меня.

— На самом деле, он был вполне буквален в своей угрозе. Лорду Макадену

повезло, что он остался цел и невредим. Принц пообещал, что в следующий раз, когда он будет плохо отзываться о тебе, его язык будет приколот за пределами тронного зала и останется там, пока не сгниет. Видное положение Макадена при дворе, вероятно, единственная причина, по которой он сейчас не искалечен.

Мне пришлось мысленно напомнить себе, что нужно продолжать дышать, когда этот образ обрел форму. — Правда? Гнев угрожал вырвать чей-то язык?

— Это не пустая угроза. Это было предупреждение, к которому следовало

прислушаться. Его высочество не проявляет милосердия к тем, кто бросает ему вызов. Этим утром он обрушил гору на Домиция, своего генерал-лейтенанта. — Улыбка Фауны погасла. — Они все еще обыскивают завалы.

Я была в растерянности, не находя слов. Анир только сказал, что он снес гору. Он не упомянул, что кто-то был раздавлен этим. Гнев был князем Ада. Военный генерал. Один из страшной и могущественной семерки. Эта новость не должна удивлять. Я уже видела его жестокость раньше.

Тем не менее, это послужило напоминанием о том, с кем я имею дело и где нахожусь. Мне нужно было бы умело вести свою игру, когда я выходила в любые другие дворы.

Тот факт, что Гнев причинил вред высокопоставленному офицеру, не должен был стать шоком. Вероятно, он выместил на нем свое мрачное настроение после нашей утренней ссоры. Если это было то, что он сделал после небольшой ссоры, я беспокоилась о том, кто может почувствовать его легендарный гнев после нашего последнего разногласия. Чувство вины глубоко вонзило свои когти, хотя логически я понимала, что мне не за что чувствовать себя виноватой. Он был единолично ответственен за свои действия.

— Ты знаешь, почему Гнев напал на него?

— Я полагаю, Домиций предложил отдать ваше все еще бьющееся сердце

солдатам. Хотя другие утверждают, что он делал непристойные комментарии о ваших физических качествах. Что-то насчет того, чтобы попробовать тебя на вкус, чтобы увидеть, такая ли ты сладкая, как предполагала твоя «спелая грудь».

— А другой? Что он сказал?

— Лорд Макаден поинтересовался, есть ли у его высочества какие-либо другие

правила, регулирующие языки, и как они применимы к вам. — Она колебалась. — Ни один из них не считается очень хорошим… юмористически. Его высочество был прав, что действовал быстро. Одна гнилая демонская ягода портит весь бушель.

Очаровательно. Это был деликатный способ сказать, что демоны действовали бы в соответствии с их заявлениями. Или, по крайней мере, пытались. Возможно, я не очень хорошо разбираюсь в оружии или боевых действиях, но у меня были некоторые навыки обращения с клинком, благодаря времени, проведенному на кухне, разделывая туши. Я знала жизненно важные области, к которым нужно стремиться, и без колебаний ударила бы того, кто хотел причинить мне вред.

Я бы попросила оружие в следующий раз, когда увижу Гнева. Несомненно, он предоставил бы мне какие-нибудь средства защиты. Я не хотела полагаться на него или кого-либо еще в своей безопасности.

— Кто-нибудь из них был твоим любовником?

— Дьяволы, нет. — Фауна фыркнула. — Ты достаточно скоро встретишь объект моей

тоски. На самом деле, завтра вечером.

Подозрение смешалось во мне вместе со страхом. — Что произойдет завтра?

— Ничего слишком скандального или ужасающего. Только ужин с самыми

элитными членами Дома Гнева. — Ее улыбка была полной и яркой. — Не волнуйся. Принц Гнев запретил «потрошить на собраниях» по меньшей мере столетие назад. Теперь единственные клинки, которыми мы вооружаемся, — это наши острые взгляды. Мы смотрим на кинжалы поверх вина и мечтаем вонзить их в плоть наших врагов. Считай это тренировкой для предстоящего пира.

— Я слышала, что у почетного гостя вырвался страх. Может кто-нибудь

предложить свою помощь? — Если так, я бы заключил сделку с Гневом или самим дьяволом, если бы пришлось. — Возможно, какая-нибудь высшая знать?

— Даже если бы это было разрешено, что вполне может быть, никто не вызвался

бы добровольно. — Фауна посмотрела на меня с жалостью. — Определенно не принц этого королевства. Это дало бы другим королевским особам слишком много власти. — Она крепко держала свою книгу. — Ты остановилась в Хрустальном крыле, верно?

— Наверное? — Я приподнял плечо. — В комнате много хрусталя.

— Замечательно. Я встречу тебя перед ужином и провожу вниз.

Прежде чем я успела согласиться или задать вопросы, она поспешила из библиотеки.

Я покачала головой. Мой первый день в Доме Гнева был катастрофой. Прибытие с переохлаждением, зачарованным черепом, спорами с принцем, секретами, которые моя семья, возможно, хранит о моей магии, искалеченном члене армии Гнева и новой угрозе Пире Волка, нависшей над всем этим.

Последнее, чего я хотела в этом мире, — это предложить свой худший страх царству, которое будет мучить меня этим. Но, возможно, если бы я научилась использовать свою силу, я смогла бы раскрыть убийство Виттории и вернуться домой в мир смертных задолго до того, как это произойдет.

Я собрала гримуар, встала и вернулась в свои покои, мне нужно было подготовиться к завтрашнему дню. Учитывая информацию о свержении горы, я почти не сомневалась, что ужин будет своего рода жестокой битвой. Той, от которой мне посчастливилось бы уйти невредимым.

***

Я не вернулась в Хрустальное Крыло. Любопытство взяло верх надо мной, и я решила исследовать версию Ада Гнева. Познай своего врага… и его привычки к чтению.

Я нашла круглую лестницу в задней части радужной библиотеки и осторожно спустилась в темноту, зияющую внизу. Мое первоначальное предположение о черном дереве, золоте и коже было не так уж далеко от реальности его личной библиотеки. Темные, мягкие, как масло, потертые кожаные кресла стояли перед камином, который занимал стену из сложенного камня. Я могла бы легко встать прямо в проеме и вытянуть руки над головой, но все равно не дотянуться до его вершины. Несколько ковров различных оттенков древесного угля и черного с деталями из золотой нити были со вкусом разложены по комнате.

Здесь полки были украшены драгоценными камнями из обсидиана, все книги были переплетены в кожу темных оттенков. Круглая люстра с тонкими железными ветвями свисала с открытых балок и отбрасывала соблазнительный свет на комнату. Это было идеальное место, чтобы свернуться калачиком и почитать перед потрескивающим огнем. Было даже плюшевое одеяло, небрежно брошенное на спинку кресла для чтения.