— Нет, спасибо, ваше высочество.

Мое использование его титула, казалось, понравилось ему, хотя я сомневалась, что почти незаметный изгиб его губ был заметен кому-либо еще. После того, как он накрыл мою тарелку, он положил щедрые порции на свою собственную, а затем завел разговор с городом слева от него.

Это была версия, которую я ожидала увидеть ранее, принц с образцовыми манерами. Не тот варвар, который вышибал двери. Хотя оба его аспекта были интригующими. Богиня, помоги мне. У меня не было никакого права находить его интригующим или привлекательным вообще.

Я вежливо выслушала аристократку рядом со мной, когда она жаловалась на свою горничную, затем на свой плохой желудок и на изъеденный насекомыми гобелен в ее приемном зале.

Я позволила ей свободно говорить обо всем, что ее злило, пока я ела. Ее внимание блуждало по моей татуировке, амулету, и остановилось на кольцо на моем пальце, но она ничего не спросила о них. До сих пор никто не отвлекался ни на какие важные темы, и я сомневалась, что узнаю что-нибудь, кроме пустых сплетен. Сегодня вечером двор будет вести себя наилучшим образом.

Я не была уверена, что была довольна, но, по крайней мере, еда стоила того, чтобы беспокоиться. Мое мясо резалось, как масло, и было таким же сочным на вкус. Я сделала все возможное, чтобы сосредоточиться на разговорах и не потеряться в ароматах. Тот, кто приготовил это блюдо, был невероятно талантлив. Я бы с удовольствием понаблюдала за ними на кухне, делая заметки. Возможно, я могла бы поработать со своими собственными вариациями соуса. Добавьте немного морской соли и трав в слоеное тесто, чтобы дополнить ароматы, с которыми мариновалось мясо.

Несколько раз я чувствовала на себе чужой пристальный взгляд и, подняв глаза, обнаруживала, что внимание лорда Макадена приковано к моей груди. Его голодное выражение лица указывало на то, что он не смотрел на амулет. Я проигнорировала его, как это сделал Гнев. Такие черви, как он, должны оставаться незамеченными. Хотя это сравнение вряд ли было справедливым по отношению к бедным червям.

Женщина рядом со мной, леди Аркалайн, наконец-то решила осведомиться обо мне, перестав потчевать меня своими гневными жалобами достаточно долго, чтобы спросить: — Вы встречали кого-нибудь из придворных за пределами сегодняшнего ужина?

— Да, я встретил леди Фауну в библиотеке.

Леди Аркалина издала пренебрежительный звук и повернулась к демону с другой стороны.

Со всем, что произошло, я забыл о Фауне. Я отхлебнул вина и оглядел комнату, с удивлением увидев, что она болтает с Аниром и еще одним молодым демоном в конце нашего стола. Жаль, что они не сидели ближе, это было бы гораздо приятнее.

Прежде чем я успела подумать о чувстве товарищества с кем-либо при дворе Гнева, лорд Макаден перегнулся через стол, смело пожирая мои губы взглядом. Это было улучшением по сравнению с его не столь пристальным изучением моего декольте. Ему повезло, что Гнев все еще был занят беседой с лордом слева от него и не заметил его грубого взгляда. Я была готова закрыть глаза на его идиотизм в пользу сохранения мира этим вечером. Завтра будет совсем другая история.

Я попробовал еще кусочек мяса и немного овощей с травами. Они действительно были божественны.

— Позвольте мне, леди Эмилия. — Скрипучий голос Макадена оторвал меня от

еды. — Вы когда-нибудь раньше пробовали что-то столь же приятное, как демоническая пища? С каждым укусом вы выглядите так, словно испытываете муки экстаза. Должен признать, это очаровательно. Я завидую вашей вилке.

Придворные, сидевшие ближе всех ко мне, продолжали вежливо болтать, но я почувствовал, что их внимание переключилось на нас. Это был наводящий вопрос, почти выходящий за рамки приличий. Одна деталь, которую я улавливала на протяжении всего ужина, заключалась в том, что некоторые темы были здесь такими же конфликтными, как и в мире смертных. Только конфликт, казалось, включал в себя откровенные ссылки на другие грехи.

Я не стала уклоняться от ответа на этот вопрос.

— Скажите мне, лорд Макаден, вы всегда так озабочены чужими устами?

Возможно, вам следует пересмотреть, к какому Дому Греха вы больше всего подходите.

Он отхлебнул вина, затем провел пальцем по его краю, не отрывая взгляда от моих губ. Гнев, который я изо всех сил старалась сдержать на медленном огне, постепенно закипал, чем дольше он смотрел.

Мне стало интересно, какое впечатление я произведу на Дом Гнева, если покалечу его перед следующим блюдом. Учитывая, что Гнев запретил «потрошить на собраниях», я предположила, что когда-то это было довольно обычным явлением. Как будущая королева, я могла бы избежать любого настоящего наказания. Столкнувшись с яростью Гнева, возможно, стоило бы просто стереть это отталкивающее выражение с лица Макадена.

— Меня предупредили, чтобы я не говорил о вашем языке, миледи, поэтому я не

буду комментировать его остроту. Однако, поскольку вы заговорили об этом, я не могу не удивляться. Вы, кажется, наслаждаетесь мясом в достаточной мере, но пробовал ли когда-нибудь ваш идеальный маленький ротик петуха? (п. п: игра слов, в англ. cock также «член»)

Моя челюсть сжалась так сильно, что я удивилась, как Гнев не услышал скрежет моих зубов. Лорд Макаден не имел в виду блюдо из петуха, хотя его слова были достаточно умны, чтобы он мог притвориться, что это не так. Я медленно выдохнула. Он пытался вывести меня из себя.

Я отказалась позволить ему добиться успеха.

— Если нет, нам придется исправить это в ближайшее время. Может быть, сегодня

вечером? — Он окунул палец в вино, затем медленно высосал жидкость. Широкая улыбка, которой он одарил меня, не коснулась его наполненных ненавистью глаз. Я ненадолго пофантазировала о том, как вытряхиваю эти бусинки из его головы. — Я даже сам приготовлю его для тебя. Мне не раз говорили, насколько он хорош.

Я крепче сжала свой обеденный нож. Я ничего так не хотела, как вонзить его ему в сердце. Не особо задумываясь о последствиях, я подняла лезвие и встала, мое прекрасное кресло царапнуло по камню в пронзительном предупреждении.

В комнате раздался коллективный вздох. Это был последний звук, который прозвучал перед тем, как раздался искаженный крик лорда Макадена. Теплая жидкость брызнула мне на грудь и лицо. Я была так поражена, что выронила нож вытирая щеки. Мои пальцы были покрыты красной жидкостью.

Секунду спустя металлический запах ударил мне в горло. Кровь. Кровь теперь была разбрызгана по вечнозеленой гирлянде на столе, по мне. Мое внимание переключилось на источник крови.

На месте тарелки, перед мерзким лордом, лежал отрезанный, пронзенный язык.

Я уставилась на свой обеденный нож, не мигая, неуверенная, напала ли я на него. Затем я заметила кинжал Гнева. Он все еще вибрировал от силы, которую он использовал, чтобы воткнуть его в тарелку, а затем так глубоко в стол. Я тихо выдохнула, не в силах отвести взгляд. Драгоценные камни цвета лаванды в глазах змеи горели яростью. Или, может быть, жаждой крови.

Я забыла, как кинжал славился своими жертвами.

— Ужин окончен, — объявил принц демонов опасно низким голосом. Он выдернул

свой окровавленный клинок. — Убирайтесь.